— И вы не можете привести этого человека на гала-концерт своей матери, — поспешно замечает Вудроу.
Он имеет в виду, что мне, вероятно, не следует приводить Уиллоу Линч, мошенницу из Гринли, на торжество моей матери. Уиллоу Линч - такая же часть маминого мира, как паук - мрамора Каррера. Она стала бы катастрофой и позором; она привела бы мою мать в ужас и, вероятно, унизила бы себя и, как следствие, меня - до невозможности искупления.
Но именно по этой причине я испытываю сильное искушение привести ее на гала-концерт.
Гнев моей матери будет небольшим развлечением, а унижение Уиллоу - изысканным наслаждением.
— Где же твое чувство причуды, Эдд? — говорю я с легкой усмешкой. — Уиллоу не собирается нападать на меня в присутствии самых важных людей в Лондоне, Эдд, а если она это сделает, то ты прекрасно знаешь, что моя мать арестует ее прежде, чем она успеет хоть пальцем меня тронуть.
— Еще один палец, — поправляет меня Вудроу.
Я провожу рукой по щеке. — Прошлой ночью она точно наложила на меня все пять.
— Это нездорово, сэр, — говорит Вудроу более мягким тоном, его плечи опускаются. — Вы заслуживаете большего.
— Ты точно уверен? — спрашиваю я с улыбкой.
Вудроу вздыхает. Надин наклоняет голову, и кончики ее крашеных волос расчесывают плечи.
— Короткий отпуск, — говорит она. — В конце концов, в прошлом году ты пропустил летние каникулы. Уезжайте на некоторое время - возможно, в шале в Вербье или на виллу на озере Комо. Отдохните, восстановите силы, приведите себя в порядок. Я останусь здесь, чтобы присматривать за вашей подружкой-хулиганкой, а Эдвард в ваше отсутствие займется CHOKE.
Хотя это предложение сильно смахивает на отступление и трусость, я на мгновение задумываюсь. Чтобы убедиться в правоте слов Надин, мне достаточно вспомнить вчерашние события. Безумный бег по лесу, колотящееся сердце, камень в плече, мелькнувший нож Уиллоу, удар, который она нанесла мне в висок.
Несмотря на мои заверения в обратном, контроль над ситуацией ускользал от меня. И не из-за насилия Уиллоу. Насилие - это всегда только насилие. Самым тревожным во вчерашнем вечере была не готовность Уиллоу причинить мне боль.
Я почувствовал, как она ударила меня по лицу, как горячая кровь прилила к моему члену, когда она насмехалась и издевалась надо мной. Странное выражение в глазах Уиллоу, когда она увидела мое покрытое синяками лицо, - отвратительное подобие жалости.
Ненавидеть Уиллоу и причинять боль Уиллоу - это просто, жестоко и чисто. Быть обиженным Уиллоу и ласкать Уиллоу - эти вещи были более мутными.
Самое мутное - это то, что я почувствовал прошлой ночью, когда увидел выражение глаз Уиллоу. Я умру, прежде чем признаюсь в этом, но в тот момент я хотел трахнуть ее. Не для того, чтобы наказать или унизить ее. Я хотел трахнуть ее не по какой-либо другой причине, а потому что в тот момент я представлял себе, как хорошо было бы трахнуть Уиллоу Линч.
— Хорошо.
У Вудроу открывается рот. Надин улыбается. — Хорошо?
— Да. Давай поедем в Вербье. Один месяц. Минимум персонала, и я бы хотел, чтобы там были собаки. Я вылетаю завтра, мои вещи могут следовать за мной, лук и стрелы тоже. Вудроу, у CHOKE сейчас все хорошо, так что я бы хотел, чтобы ты связывался со мной, только если возникнет что-то необычное. Надин, тебе не нужно оставаться здесь все время. Пусть небольшая охрана присматривает за мисс Линч, ее приходами и уходами. Пока она не наносит ущерба моей собственности, она свободная женщина. Не стоит вмешиваться, если только она не собирается сделать что-то особенно дьявольское.
— Понятно, — говорит Надин. — Я соберу команду, и на всякий случай мы будем держать под наблюдением наших обычных людей.
— И я сообщу вашему отцу, что вы будете отсутствовать, — добавляет Вудроу. Цвет лица немного вернулся к нему, и общее настроение в комнате, кажется, значительно поднялось. — Я перенесу все важные встречи. В ваше отсутствие, сэр, уверяю вас, все здесь будет идти совершенно гладко.
— Все? — повторяю я.
Но это лишь раздражает Вудроу, и он даже не заглатывает наживку.
Когда я спускаюсь по лестнице после душа, одетый и готовый к утренней прогулке с собаками, Цербер исчезает, а французские окна открыты. В груди у меня все сжалось, как будто мне зашили сердечные струны. На секунду все, что я могу сделать, - это стоять совершенно неподвижно, сцепив руки в кулаки.
Уиллоу Линч, - клянусь я себе. Если ты хоть пальцем тронула хоть один волос на Цербере, я сожгу тебя заживо и растопчу твой пепел в пыль.
Пройдя через комнату, я распахиваю окно и выхожу во внутренний дворик, где прошлой ночью Уиллоу повалила меня на пол. От суматохи не осталось и следа: вчерашний снегопад укрыл все белым покрывалом.
На этом безупречно белом пространстве отпечатки ботинок образуют извилистую дорожку в направлении озера к югу от участка. Вокруг отпечатков ботинок отпечатки лап поменьше говорят о том, что куда бы ни пошла Уиллоу, она взяла с собой моих собак.
Я пустился вдогонку, потому что с кристальной ясностью вспомнил угрозы Уиллоу в адрес моих собак.
Уверен, что Уиллоу помнит и мои соответствующие угрозы, если она причинит вред Церберу. Но если я что-то и узнал об Уиллоу за последние несколько недель, так это то, что она совершенно не заинтересована в самосохранении. Там, где я жажду контроля и власти, Уиллоу, похоже, стремится к хаосу и опасности.
Когда я бегу по снегу, мимо ленты деревьев, отделяющих территорию от озера в долине, в груди у меня все болит. Может, это усталость, а может, я нагрузила свое сердце больше, чем следовало. Визит к врачу перед отлетом будет неприятным, но не настолько, как то, что я собираюсь сделать с Уиллоу, если она так...