Сначала у меня не хватило смелости воспользоваться своими ключами, чтобы войти. Я постучала несколько раз, как можно тише. Ответа не было.
Наконец я заставила себя достать ключ из кармана, вставить его в замок и открыть дверь. Из гостиной доносились голоса, наполовину заглушенные музыкой. Голоса звучали как ссора между мужчиной и женщиной, но я знал, что это не ссора.
Я знала, что если доберусь до своей спальни незамеченным, то все будет в порядке. Но для этого мне придется пройти через гостиную, которая находится за аркой без двери. Я сняла туфли и на цыпочках стала пробираться мимо, с замиранием сердца.
— Какого черта...
Голос Ричарда звучал придушенно и вибрировал от ярости. Он всегда был особенно яростен, когда они с мамой занимались сексом. Тогда я не знала, почему. Я опустила голову и попыталась убежать в свою комнату. Если я только смогу переступить порог, я буду в безопасности, говорила я себе. Как в игре в пятнашки - добраться до безопасного места.
Конечно, это была всего лишь ложь, но это не имело значения, потому что Ричард все равно поймал меня. Он был полностью одет, застегивал брюки, выходя из гостиной. Мамы я не видела, только слышала, как она суетится вокруг.
— Почему она всегда рядом? Почему она не в школе?
Акцент Ричарда был шикарным и плаксивым, а в его голосе слышался гнев.
— Почему ты не в школе? — сказал он мне, подходя ближе.
Я попыталась отступить, но Ричард настиг меня первым. Он толкнул меня назад, хлопнув ладонями по плечам. Я упала, ударившись головой о стену с густым, тупым хрустом.
Позже я обнаружила, что от удара у меня на голове остался порез, скрытый густой массой волос. Еще позже я заметила крошечное пятно крови, которое моя голова оставила на обоях.
Это был первый раз, когда Ричард приложил ко мне руки. Мама была так расстроена, что проплакала всю ночь. Чтобы утешить ее, он остался с ней, хотя ненавидел оставаться на ночь. Я слышала, как она плакала всю ночь, и слышала его шепот, когда он пытался успокоить ее, вероятно, принося всевозможные извинения, оправдания и обещания.
В конце концов они оба замолчали. Они уснули.
Я пролежала без сна всю ночь. Я понимала, что что-то необратимо изменилось, и боялась больше, чем за всю свою жизнь.
Эскалация насилия Ричарда по отношению к моей матери и ко мне была столь же быстрой, сколь и неизбежной. Мама, которая ни разу не смогла установить границу, которую не позволила бы переступить мужчине, была, как я знала, совершенно не способна защитить меня.
Сначала я утешала себя мыслью, что, как бы сильно Ричард ни обидел меня, маме он причинил еще больше боли.
Позже я утешала себя мыслью, что, как бы сильно Ричард ни обидел мою мать, он обидел меня еще больше.
В конце концов я перестала нуждаться в утешении.
После того как мне исполнилось тринадцать, ситуация стала еще хуже. Ричард настаивал, что люди будут смотреть на нас свысока, если я не пойду в "приличную" школу. Меня отправили в его старую подготовительную школу Святого Августа. Ричард сказал, что там я получу достойное образование, стану менее грубой, странной и глупой. Мама влезла в долги, чтобы оплатить учебу, и Ричард получил то, что хотел: Я исчезла из его поля зрения.
Моя боль перестала быть его ответственностью и стала ответственностью моих одноклассников по государственной школе.
Есть что-то особенно ужасное в жестокости богатых людей, особенно богатых подростков. Я быстро это поняла. Вскоре не стало передышки. Если я была вдали от Ричарда, то находилась в школе, где меня мучили другие ученики. Если меня не было в школе, то я была во власти Ричарда.
В день, когда мне исполнилось четырнадцать, я надела платье, которое мама купила для меня, чтобы Ричард мог пригласить нас на ужин. Это было дизайнерское платье, такое же, как у нее, с короткой пышной юбкой и вырезом в форме сердца. Это была не совсем та одежда, которую я обычно носила, но мама настояла, и я хотела, чтобы она была счастлива.
Ричард терпеть не мог, когда мама грустила, это его злило. Поэтому я надела платье и пошла на ужин, надеясь, что оба будут довольны мной.
Мама была довольна. Весь вечер она сияла и была полна смеха. Она хлопала, когда официантки принесли мой торт, весь в свечах. Но взгляд Ричарда на меня был тяжелым и жирным от едва сдерживаемой ярости. Мне было так страшно, что желудок скрутило в тугой, твердый узел. Мне пришлось запихивать ложки с тортом в горло, а потом я выплеснула все это в туалете ресторана, содрогаясь всем телом.
Когда мы вернулись домой, в таунхаус, где мы теперь жили с Ричардом, он закрыл за нами дверь с тяжелым щелчком. Мамина улыбка померкла, словно ее выключили из розетки. Ричард набросился на нее.
— Кто сказал тебе одеть ее как шлюху?
Мама не могла вымолвить ни слова. Она уставилась на него, ее зеленые глаза дико трепетали, рот беззвучно двигался, щеки впали. Раньше мама была красивой, но сейчас она была просто худой, усталой и испуганной.
— Ты хоть знаешь, сколько неудобств ты мне причинила? Выставляя ее на всеобщее обозрение, как какую-то молодую версию себя, умоляя весь мир взглянуть на нее поближе?
Я застыла, наблюдая за разворачивающейся сценой, задыхаясь от страха, совершенно бессильная.
— Я не хотела… — начала мама.
Но уже слишком поздно.
Да и не было смысла.
Она ничего не могла сказать.
Я смотрела, застыв и беспомощная, как Ричард ударил ее с такой силой, что она упала на колени. В большинстве случаев Ричард предпочитал причинять боль маме вдали от меня и причинять боль мне вдали от мамы. В этот раз ему как будто было все равно. Или, может быть, его вообще перестало это волновать.
А потом случилось самое странное.