Опухоль вокруг правого глаза искажает черты ее лица, губы разбиты и распухли. Чудо, что она не потеряла ни одного зуба - я заставил врача проверить. На запястьях под повязками рваные раны, все тело покрыто синяками. Яркая палитра ее боли заставляет все мое тело напрячься и похолодеть от оскорбленной ярости, как если бы я обнаружил мазки любителя на бесценном шедевре.
Уиллоу - моя, чтобы наносить ей синяки и повреждения. Не поэтому ли я наложил на нее юридические кандалы, заставив подписать контракт? Не поэтому ли я решил привязать ее к себе? Боль должна была стать нашей игрой. Саймон Даутри не имел права переступать через нашу шахматную доску и разбивать драгоценные фигуры; он заплатил за это оскорбление.
Надин стоит у кровати, на ее чертах проступает искреннее беспокойство. Она наклоняется, чтобы убрать прядь волос с лица Уиллоу, и ее прикосновения удивительно нежны. Я впервые вижу Надин с такой стороны, и мне интересно, удалось ли Уиллоу поймать Надин в свою паутину обольщения.
Вудроу, как всегда непоколебимый, наблюдает за происходящим из дверного проема. Его серые глаза не выдают и намека на беспокойство, а в руках вместо всегдашнего планшета - огромный букет белых лилий. То, что он привез с собой по собственной воле и на свои деньги.
— Прошла почти неделя, — говорю я Надин. — Ей не становится лучше.
Надин бросает на меня взгляд, похожий на пулю, острый, возможно, раздраженный, почти неодобрительный.
— Ей просто нужен отдых, — говорит Надин. — Ты же помнишь, в каком состоянии она была, когда ты к ней пришел, То, что она была маленькой болтливой дрянью, когда мы отвезли ее к врачу, не означает, что она не была сильно ранена.
— Я знаю, что она пострадала, — отвечаю я спокойнее, чем есть на самом деле. — Но Линч не боится боли. Она сильнее этого. Ей уже должно быть лучше. Это на нее не похоже.
Надин не понимает. Уиллоу не просто человек - она не такая, как все. Она - металл, огонь и кислота, она - все в этом мире, созданном для того, чтобы выстоять, уничтожить, прежде чем его уничтожат.
На этот раз в разговор вмешивается Вудроу. — Она прошла через ад, сэр. Ей просто нужно время.
В его тоне чувствуется мягкость, смягчающая формальность. Я не могу представить, что Вудроу испытывает какую-то привязанность к Уиллоу. Возможно, ее травмы настолько жестоки, что обезоружили даже его.
Я наклоняю голову в сторону Вудроу с легкой улыбкой. — Эдд, ты наконец-то пришел в восторг от моей новой девушки?
— Она несносная хулиганка, воровка и грубиянка, — говорит Вудроу. — Но мои родители воспитали меня джентльменом. Я считаю, что никто не должен так жестоко обращаться с женщиной, особенно со сдержанной и беспомощной.
Возможно, Уиллоу и была связана, когда я нашел ее в подвале, но она была далеко не беспомощна. Я слишком живо помню, как она изо всех сил била и царапала нападавшего, даже когда из ее шеи вырывался воздух, даже когда ее руки были связаны, а тело избито до полусмерти.
— Она выкарабкается, — говорит Надин, выпрямляясь и скрещивая руки. Несмотря на решимость в голосе, ее лицо осунулось и осунулось, глаза усталые и с оттенком грусти. — Она крепкая, как никто другой, - настоящая выживальщица. Она выкарабкается, и если что, то, возможно, станет в десять раз более несносной, когда это произойдет.
Она смотрит на меня пристальным взглядом.
— Ей просто нужно время и отдых.
Она имеет в виду следующее: перестаньте торопить ее, перестаньте нависать над ней, не трогайте ее, не враждуйте с ней, не охотьтесь на нее, как на человеческую добычу.
Я бросаю взгляд на Уиллоу, потом снова на Надин.
— Еще одна неделя, Надин. Еще неделя, а потом я притащу ее домой за ноги.
Лицо Надин опускается, но я поворачиваюсь и выхожу из больничной палаты, прежде чем она успевает сказать что-то еще.
Уиллоу нужно еще три недели, чтобы начать восстанавливаться. В это время я стараюсь быть занятым, чем могу. Работа, CHOKE, Novus, фехтование, стрельба из лука, собаки, плавание. Начались весенние мероприятия, и я посещаю их все. Когда меня расспрашивают журналисты, я объясняю, что моя девушка сейчас нездорова, и обещаю привести ее на гала-концерт моей матери летом. Скорее всего, они мне не верят, но знают, что больше от меня ничего не добьются, поэтому оставляют в покое.
Я пытаюсь навестить Уиллоу, но чаще всего врачи и медсестры вежливо, но твердо отталкивают меня. Все они поют из того же гимна, что и Надин: Уиллоу нужен отдых, ей нужно восстановиться.
А как насчет того, что нужно мне?
Увидеть ее, расспросить ее. Покопаться в ее неопределенности, выяснить все, что нужно знать, все те тайны, которые она прячет от посторонних глаз, как и свои шрамы.
Прикоснуться к ней. Подержать ее между ладонями, словно ощущая трещины на только что отремонтированном предмете. Чтобы убедиться, что она в порядке, а не сломана до неузнаваемости.
Я знаю, что мне просто нужно быть терпеливым, а терпение всегда было моей добродетелью. Но как я могу быть терпеливым, когда Уиллоу Линч лежит одна на больничной койке, а мне ничего не остается, как бродить по дому с Цербером за спиной, гадая, когда же я наконец приведу ее домой.
Телефонный звонок раздается только в апреле, а когда раздается, я даже не успеваю закончить разговор, как оказываюсь в машине и еду в больницу. Я проношусь по чистым коридорам больницы, как стрела, не останавливаясь, пока не добираюсь до двери в ее палату.
У двери я останавливаюсь и перевожу дыхание. У меня нет намерения врываться в палату Уиллоу Линч бездыханной и отчаянной. Поэтому, вздохнув и взяв себя в руки, я спокойно вхожу в комнату Уиллоу и останавливаюсь в дверном проеме.
Уиллоу лежит на куче подушек, ковыряясь в йогурте. Ее запястья и шея все еще в бинтах, волосы завязаны в беспорядочный хвост. Опухоль вокруг глаза спала, вместо нее - черная ямка синяка. Порез на губах все еще сырой и блестящий - вероятно, она ковыряла языком струп.