— Что ж, вам обоим не стоит больше об этом беспокоиться, — говорю я, вставая и с улыбкой поправляя рубашку и пиджак. — Твой долг перед Декланом МакКоннолли аннулирован. Ты вообще ничего ему не должна.
У Уиллоу открывается рот. Неподдельное удивление отражается на ее избитых чертах, глаза блестят маслянистым зеленым цветом, цветом яда и больного желания.
— Ты заплатил мой долг? — спрашивает она, голос такой хриплый, что ломается.
— Не будь смешной. Я бы никогда не удостоила пиявку вроде Деклана своими деньгами. Да мне и не нужно было. Он мертв.
Пустой контейнер из-под йогурта выпадает из рук Уиллоу. На секунду ее рот беззвучно шевелится.
— Что?
Я улыбаюсь Уиллоу, которая кажется мне особенно красивой с широко открытым от шока ртом.
— Я прошу прощения за то, что не принес тебе цветы, Линч. Я подумал, что тебе больше понравится вот это.
Я достаю из кармана свернутую бумажку и бросаю ей на колени. Лицо Деклана Макконнолли смотрит с первой полосы под заголовком "Возмездие или расправа? ИЗВЕСТНЫЙ РОСТОВЩИК НАЙДЕН МЕРТВЫМ."
— Деклан Макконнолли мертв. Несколько недель назад его нашли мертвым в своем доме, который с тех пор сгорел дотла. Его счета были заморожены, бизнес и активы конфискованы. Не осталось никаких записей о его многочисленных жертвах - так я слышал.
Уиллоу долго смотрит на газету, хотя я могу сказать, что она не читает статью. Ее губы дрожат так, что у меня сводит желудок, сердце сжимается, а дыхание перехватывает. Я пытаюсь напомнить себе, что передо мной Линч, яд в человеческом обличье, но все, что я вижу, - это раненую женщину, красивую и сильную, несмотря на все ее страдания. Женщина, не похожая ни на кого другого, которая заслуживает гораздо лучшего, чем то, что ей выпало.
— Боже мой, — наконец шепчет она.
Я решительно отгоняю эти новые, навязчивые мысли и одариваю Уиллоу своей самой холодной улыбкой.
— Нет, это справедливость. А теперь перестань притворяться разбитой и вставай, пора идти домой. Собаки по тебе скучают.
И я тоже, - вот уж чего я никогда бы не сказал, не почувствовал и не подумал за тысячу лет.
35
Перемирие
Лука
Я отказался от охоты в марте, потому что был в Швейцарии и ждал, пока заживут мои травмы. Я отказался от апрельской охоты, так как Уиллоу была госпитализирована, по общему признанию, не по своей вине (в основном). Я отказываюсь от майской охоты, пока жду, пока заживут ее травмы - это кажется справедливым.
Пока Уиллоу выздоравливает, я стараюсь изо всех сил поддерживать свой распорядок дня, сосредоточиться на работе и вести свой социальный календарь. Мне удается восстановить порядок и контроль над всеми сферами своей жизни... кроме собственного дома.
Мой дом на время выздоровления Уиллоу превращается в дворец хаоса. Где бы ни находилась Уиллоу, она заражает пространство своим присутствием. Мои диваны теперь завалены подушками и пледами, журнальный столик погребен под горой книг. Случайные предметы одежды, кажется, свисают из каждого дверного проема, а в мою спальню вторгаются случайные предметы. Бутылки с водой, зеркала, флаконы с духами, бюстгальтеры, пустые пачки из-под сигарет, бумажные пакеты со сладостями, еще больше японских мультфильмов, дряхлый ноутбук. Прилавки в ванной загромождены шампунями, всякими штучками для лица, подводками и тушью для ресниц, а подоконники на кухне уставлены горшками с травами и растениями.
С каждым днем уборщики, кажется, все меньше сосредотачиваются на том, чтобы избавиться от беспорядка, и все больше - на том, чтобы сохранить сам беспорядок как можно более чистым. Похоже, мы все проигрываем в этой битве. Присутствие Уиллоу - это болезнь, и зараза слишком распространена, чтобы с ней бороться.
Никакие приказы и уговоры, похоже, на нее не действуют. Уиллоу беззаботно проводит дни, пока выздоравливает. По утрам она завтракает в саду, где Церберы, несмотря на свое название, с радостью бегают вокруг нее. Поначалу она совершает короткие прогулки, затем более длительные - по кромке деревьев, а с наступлением теплой погоды отправляется дальше.
После обеда Уиллоу читает, чередуя свои отвратительные книги с моим экземпляром "Божественной комедии", который она, похоже, твердо намерена дочитать до конца. Она слушает музыку, готовит, а иногда ходит по магазинам с Надин в качестве ее слишком восторженной охраны. По вечерам мы ужинаем и спорим, иногда играем в шахматы, а иногда соглашаемся на молчаливое перемирие, пока мы оба читаем или Уиллоу лежит на животе и смотрит сомнительные мультфильмы на ноутбуке.
Проходят недели, и ее травмы, когда-то яркие и необработанные, постепенно поддаются неизбежному процессу заживления. Синяки темнеют, затем исчезают. Раны на спине закрываются и заживают. Бинты на запястьях сменяются новыми шрамами. Впервые я начинаю видеть шрамы Уиллоу такими, какие они есть на самом деле.
Не доказательство слабости, а свидетельство ее силы воли и стойкости.
Я изо всех сил стараюсь держаться от Уиллоу на расстоянии, и не только физическом. Мое безразличие к ней пошатнулось и разрушилось, мой антагонизм сменился осознанием ее важности для меня. Я не люблю Уиллоу - да и как я мог бы любить, - но я не настолько безрассуден, чтобы позволить себе полюбить ее.
По этой причине я неоднократно пытался запретить ей использовать мою спальню как свою собственную. Если она засыпает на моей кровати, я обязательно поднимаю ее и бросаю обратно в ее постель. Я перестаю помогать ей с перевязками, как только она перестает в этом нуждаться. Я не позволяю ей смешить меня и иногда начинаю с ней драться, чтобы напомнить ей о том, как сильно она меня ненавидит.