Он трогает свои часы. — Десять минут, начиная с этого момента. Заставь себя считать, Линч.
Я не утруждаю себя ответом, я начинаю бежать еще до того, как он успевает закончить фразу.
В лесу все еще полно ловушек, поэтому я стараюсь держаться поближе к деревьям и не бежать туда, где деревья слишком редкие. Я перехожу на полный бег, потому что десятиминутная фора будет значить очень мало, когда хищник, от которого я уклоняюсь, - Лука Флетчер-Лоу. Через пять минут после того, как я достигаю леса, вдалеке раздается сильный шум, а затем начинается ливень.
— Чтоб тебя!
Мое платье промокло за несколько секунд, и я в очередной раз жалею о том, что дух игривости вдохновил меня одеться как шаловливый ангел. Заставлять Луку волноваться и возбуждаться - это по-своему весело, но я не хочу терять последнюю охоту ради удовольствия. Мои шансы на победу и так невелики.
По крайней мере, проливной дождь скроет часть моих следов. Ночь наступает быстро, и чем меньше света, тем труднее будет Луке взять мой след.
Но он все равно идет по следу. Я взбираюсь по крутому склону к густым соснам, надеясь укрыться в пушистых листьях, когда слышу голос Луки, четкий, как стекло, сквозь шум дождя.
— Не облегчай мне задачу, Линч! Беги быстрее!
Я едва не поскальзываюсь на мокром мхе и не падаю вперед, приземляясь на руки и колени. Подавив проклятие, я продолжаю подниматься вверх, надеясь, что так мне удастся разглядеть Луку. Глядя вниз, я вижу, как темная тень проносится среди деревьев, и волнение пронзает меня, как молния.
Это не совсем страх, и не совсем волнение, но похоже на то и другое.
— Лучше притормози, Лука! Твое дерьмовое сердце может лопнуть! — кричу я в ответ.
Я сворачиваю влево, вдоль хребта, на который я поднялась, и бегу сквозь сосны. Там земля немного суше, что дает мне возможность лучше держаться на ногах, а поскольку ловушек, похоже, уже нет, я продираюсь сквозь деревья так быстро, как только могу, пульс бьет по коже, а все тело - в такт биению сердца.
Выдохнув из легких, я останавливаюсь, сгибаюсь пополам, упираясь грязными руками в грязные колени, и перевожу дыхание. Я смотрю вниз сквозь густые сумерки и пелену дождя, но на склоне нет никакого движения. Может, я потеряла его? Может, у меня случился легкий сердечный приступ, и он лежит в грязи, схватившись за сердце.
Остается только надеяться. Я поворачиваюсь и бросаюсь...
И врезаюсь в другое тело с силой тарана.
У меня почти не было времени подумать. Мы оба летим на землю. Я вскидываю руку, чтобы поймать себя, и мой локоть сталкивается с торчащим корнем, когда я с воплем шока и боли приземляюсь на живот. Тело у меня под боком уже пружинит. Я приседаю и поднимаюсь на ноги. Рука хватает меня за лодыжку, и я отдергиваю ногу назад, падая вперед на грудь.
Лука бросается на меня сверху, прежде чем я успеваю пошевелиться. Вес его тела наваливается на мое, вдавливая меня между ним и грязной лесной землей под нами. Сосновые иголки вонзаются в мою кожу через платье, а затем я чувствую, как Лука наматывает мой хвост на кулак и сильно тянет, заставляя меня откинуть голову назад.
Край его маски впивается мне в щеку, когда он говорит мне на ухо: — Попалась.
— Нет, не поймал!
Я выгибаюсь под ним, пытаясь сбросить его, но он тяжелее, чем кажется. Не знаю, почему его сила всегда удивляет меня, но это так. Может быть, если бы он не выглядел все время таким бледным и болезненным, это не было бы так.
— Ты у меня есть, — говорит Лука мне в ухо, его вес прижимает меня к земле. — Ты у меня, Линч. Ты моя. Разве ты не понимаешь?
В его голосе звучит пыл, который заставляет меня дрожать от странного страха. Лука находится в таком настроении, в таком настроении, когда кажется, что он хотел бы вырезать сердце из моей груди только для того, чтобы поместить его в фарфоровый шкафчик где-то внутри своей собственной грудной клетки.
Я чувствую, как он двигается надо мной, а затем грубо переворачивает меня на спину, укладывая свой вес на мой живот и прижимая меня к себе. Его пальцы смыкаются вокруг моей челюсти, и маска дьявола предстает кошмарным видением в размытой мгле теней и дождя.
— Этот твой беспокойный гребаный рот, эти ядовитые глаза. Мои. Это тело, эта кожа, эти шрамы. Эти красивые сиськи и идеальная киска - все мое.
Его голос настолько грубый и жесткий, что едва ли звучит по-человечески, и на секунду я задумываюсь, не дьявол ли он на самом деле.
— Ты сошел с ума, — усмехаюсь я. — Наверное, из-за костюма ангела. Я знала, что он сведет тебя с ума.
— Ты сводишь меня с ума.
Он протискивается бедрами между моих ног, заставляя меня раздвинуть бедра, а затем поднимает верхнюю часть своего тела, прижимая меня к себе, одной рукой обхватывая мою талию и крепко притягивая. — Ты - гребаный яд, Линч, и я хочу ввести тебя прямо в свои вены.
Он пытается поймать мой рот в поцелуе, но я ловлю его за плечи и отталкиваю назад. — Даже если это означает, что я убью тебя?
Он смеется, темный и дикий. — Тебе суждено убить меня. Разве ты не понимаешь? Между нами есть только один путь. Либо ты убьешь меня, либо я убью тебя.
— Или ты расторгнешь контракт, — грубо отвечаю я, пытаясь оттолкнуть его, гадая, что нужно сделать, чтобы успокоить его, вывести из этого безумного запала.
Но Лука не дает мне этого сделать. Вместо того чтобы отойти, он делает рывок вперед, снова отправляя меня на спину, на холодную и мокрую землю под собой. Он смотрит на меня сверху вниз, глаза сверкают, как серебряные осколки, сквозь прорези в красной маске.
— Ты подписала книгу дьявола, Линч. Тебе не выбраться из нее.
— Расторгни контракт, Лука. — На этот раз мой голос звучит мягче. Я тянусь к нему и провожу рукой по шее. — Расторгни контракт и пригласи меня на свидание, как нормальный, мать твою, человек.
Просунув большой палец под край маски, я стягиваю ее и позволяю ей упасть с его головы. Под ней лицо Луки бледно, как у призрака, а черты его вытянуты в мрачную торжественность, от которой у меня щемит в груди и дрожь пробегает по телу.