Мое сердце словно холодная гиря в груди, застывшая и бесчувственная. Я выхожу из спальни Уиллоу и иду в свой кабинет. Я знаю, что ее там не будет, и даже не удивляюсь, когда, открыв дверь, обнаруживаю, что комната разгромлена. Ящики картотечного шкафа вырваны, мониторы и компьютеры разбиты.
Доска была неторопливо стерта, фотографии разбросаны по полу. Вместо моих записей об Уиллоу и "Молодых королях" - послание, нацарапанное красными чернилами.
ВОТ ТВОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО, УБЛЮДОК.
УВИДИМСЯ В АДУ.
С ЛЮБОВЬЮ,
УИЛЛОУ.
Слово "любовь" подчеркнуто.
Я долго стою перед доской, ничего не делая, ни о чем не думая, ничего не чувствуя. А потом я наклоняюсь вперед, упираюсь лицом в доску, прижимаясь щекой к красному имени Уиллоу.
Позднее, когда приехали отец и Вудроу, я сижу на диване, положив лицо на кулак, а отец вышагивает передо мной, Вудроу стоит поодаль с поникшим выражением лица. Отец не стал говорить, когда приехал, а просто бросил мне на колени пробный экземпляр "Королевского обозревателя", и он упал на меня с заголовком на первой странице, кричащим.
"ПРИНЦ ТЬМЫ: как Лука Флетчер-Лоу построил империю шантажа и коррупции".
Я поднимаю газету и бросаю на нее бесстрастный взгляд. Глядя на нее, я ничего не чувствую. Я отбрасываю ее в сторону. — Мне не нужно это читать.
Отец останавливается на месте и смотрит на меня тяжелым взглядом. — Нет, ты и так знаешь, что там написано, не так ли?
Я киваю. Все, в чем меня обвиняют, сделал я. Я не тот человек, который будет огрызаться на собственные поступки. Ни одно зеркало не заставит меня вздрогнуть от собственного отражения.
— Ты знаешь, что там есть улики? — Тон моего отца отрывист. Он не склонен к приступам гнева. Его эмоции всегда были холодны. Однако на лбу у него подергивается жилка. — Имена, даты, фотографии?
— Да.
Позади него плечи Вудроу опускаются.
Отец смотрит на меня. Долгое время он ничего не говорит, изучая мое лицо. Я впервые вижу его таким. Не злым, не испуганным, не опустошенным. Он растерян.
— Лука, — говорит он тускло. — Как, черт возьми, ты позволил этому случиться?
— Я потерял контроль.
Я правдиво отвечаю ему, успокоившись теперь, когда оказался в эпицентре бури.
Отец в недоумении качает головой.
— Статья выходит на следующей неделе. Ты знаешь, как мало у нас времени? Мы должны заняться этим сейчас. Я уже связался с нашими адвокатами, а Эва и ее команда готовят заявление. Тебе придется провести внутреннее расследование, сделать из этого большое шоу, и у тебя не останется другого выбора, кроме как выбрать козлов отпущения и посмотреть, как покатятся головы. Нам придется организовывать встречи, предлагать мировые соглашения. Ты потеряешь CHOKE, ты ведь это знаешь?
— Знаю.
Мне все равно. Это правда о том, что я чувствую, это то, что рано или поздно поймет мой отец. Мне все равно, ни капельки. Меня протащат через цирк СМИ с веревкой на шее. Мне придется прогибаться перед публикой и изображать смирение, сожаление, филантропию. Я буду терять CHOKE, терять миллионы фунтов.
Меня заставят отказаться от всех моих общественных должностей, я стану невидимкой в совете директоров Novus, а то и вовсе вычеркнут из него. Я буду практически изгнан из высшего общества, практически лишен наследства от родителей. Изгоем, социальным прокаженным, которого придется пускать в заведения через черный ход с мешком на голове.
Мне придется понести наказание публично - но не за то преступление, в котором обвиняет меня Митчелл. Шантаж и коррупция - краеугольные камни британского общества. Мое настоящее преступление заключается в том, что я - классовый предатель, богатый человек, нападающий на других богатых людей. В конце концов, именно за это преступление меня повесят, нарисуют и четвертуют.
И мне все равно.
В конце концов отец уходит, раздосадованный моим безразличием. Он дает мне строгий приказ не выходить из дома, пока не приедут наши пиарщики и люди из кризисного управления, и говорит Вудроу, чтобы я не вступал ни в какие контакты с внешним миром, пока не выучу сценарий и не смогу произносить свои реплики во сне.
— Ты облажался, — говорит он мне на выходе, крепко сжимая челюсть и тыча пальцем мне в грудь. — Я так многого от тебя ожидал, Лука.
— Я знаю, что ожидал.
Он открывает рот, словно собираясь сказать что-то еще, и я почти слышу, как имя Уиллоу вертится у него на языке. Должно быть, он понял, что разговор о ней принесет больше вреда, чем пользы, потому что в конце концов он уходит, не сказав больше ни слова.
— Где она? — спрашиваю я Вудроу, как только возвращаюсь в гостиную.
— Никакого движения со стороны следящего устройства, — отвечает он с трудом, произнося, как я уверена, толпу слов, которые он хотел бы сказать.
Я опускаюсь на диван с измученным вздохом. — Это потому, что я освободил ее от слежения.
— Могу я спросить, почему, сэр?
— Потому что...
Почему я освободил ее от браслета? Почему я дал ей код к своему кабинету?
Потому что я хотел этого. Потому что я чертовски люблю Уиллоу Линч, всю ее ядовитость, беспорядок и хаос, и потому что я хотел доставить ей удовольствие. И я знал, что это может случиться, я наполовину ожидал этого. Я подставил себя под ее ногу, зная, что даю ей силу сломать мой позвоночник своим сапогом. Часть меня надеялась, что она этого не сделает. Но я знал, что она может это сделать.
Мое уничтожение от ее рук вполне логично; я бы предпочел, чтобы это произошло от ее рук, а не от чьих-то еще.
Но я никогда не думал, что она, черт возьми, уйдет.
— Сэр?
Вудроу подходит ближе. Впервые за все годы работы на меня он откладывает планшет и присаживается рядом со мной. — Вы в порядке?