Мэр меня испытывал. В его глазах читался цинизм, в сути — я мог предугадать набор избитых фразы и удивление, которое должно было последовать за ними. Он то поднимал, то опускал голову, и у меня сложилось впечатление, что он вроде и хочет со мной согласиться, поверить моему рассказу, но ещё сомневается в чём-то.
— А вы знаете, как называется книга?
— Нет… но обязательно выясню это.
Мне пришлось солгать, чтобы не вызвать подозрений, помимо имеющихся. Каждое обстоятельство теперь могло сыграть и «за», и «против» меня.
— Мне любопытно.
Он аккуратно снял шляпу. В области париетальной кости переливался иссиня-красным уродливый шрам, оставшийся, видимо, после удара ножом или штыком винтовки.
— Вот как? А вы уже не хотите обсудить то, что произошло снаружи?
— Нет, Пауль. Вы дали понять, что это частое явление. А причина, скорее всего…
— Похоже, Джастин, вы знаете больше, чем говорите. Я готов закрыть на это глаза, но впредь будьте со мною честнее.
— Хорошо, Пауль, раз вы настаиваете, я постараюсь сделать так, чтобы вы смогли читать меня, как открытую книгу.
Надеюсь, он не счёл это заявление за столь же открытую лесть.
— Следующий вопрос станет для вас роковым, если мне не понравится ответ. — Проворчал он, готовясь к противостоянию.
— Спрашивайте.
— Вы — избранный?
Внутри всё сжалось. Да, и я один из многих. Но почему он это знает?! Как он мог догадаться? Или же, это — проверка?
— Нет. — Сказал я решительно, стараясь смотреть прямо в глаза. — А кто такие «избранные»?
Пауль не исключал возможности того, что я лгу. Это было вполне очевидно, однако, по его улыбке я понял, что подлежит дальнейшему обсуждению.
— Итак, вам нужна книга. Но, для того, чтобы её добыть. — Он усмехнулся. — Понадобится экспедиция, а это подразумевает подготовку специалистов, закупку провизии, инструментов, и прочего-прочего.
Он пересказал некоторые детали, фактические сведения, согласно которым, проблема организации — ключевая. При этом оставаясь, практически вовсе бесстрастным, постоянно кивал, словно соглашаясь с собой, или — с намерением заставить меня согласиться на подсознательном уровне. Старый приём классической психологии. И крайне неэффективный.
Я достаточно глубоко проник историю местности, особенно — заброшенного храма. Поэтому моя единственная необходимость — два-три профессионала, которых, при случае можно будет пустить в расход, чтобы разделить почести с Томом, — это упростит работу над монографией (или над докторской, в будущем).
Пока я раздумывал об этом, опьянённый своим преждевременным успехом, Пауль продолжал посвящать меня во все тонкости подготовки людей для расчистки леса, сбора образцов из руин. И, судя по характеристике тех самых «специалистов», глупо было надеяться на достойный эскорт.
— Со всей работой может справиться один человек. — Вбросил я.
Пауль резко замолчал, обескураженный этим ответом.
— Мне нужен только врач. В принципе, любой человек с медицинским образованием. Или хотя бы умеющий обрабатывать раны…
Сложилось впечатление, что образ обо мне теперь стал намного отчётливее, его иссохшие пальцы бросились поглаживать растрёпанные волосы.
— Вы же бросаетесь в пустоту! Надо быть подготовленным. Поймите, я же о вас забочусь.
Слева от нас донёсся шёпот, затем — глухой стук. Но Пауль ничего не предпринял, только стал говорить немного тише:
— Между нами: чем больше людей — тем больше шансов выжить. И я знаю, сколько безумцев скрываются в храме.
— Что? Вы шутите, Пауль?
— К сожалению, нет. Видите ли, в последнее время, действительно, много людей покидают город и отправляются в лес. Там они создают общины и живут, скажем так, по законам природы. На самом деле, — это голос извне. Книга зовёт. Я бы помолился за них…
— Но вы — атеист?
— Громко сказано, но направление мысли — верное. Может, агностик, а, может, мне просто тяжело верить, после всего произошедшего здесь.
— Расскажите. Будет полезно узнать перед отправлением.
— То есть, вы всё же настаиваете, что вам нужны только двое. Я правильно понял?
И, прежде, чем я успел ответить, он встал и указал пальцем на ухо, а когда я попытался заговорить, он ударил ладонью о стол и, наклонившись, сказал:
— Поговорим в другом месте. Вас проинформируют.