— Джил, Джил! — Комнату пронизал высокий женский голос, и Лори впервые увидела Луизу Баллантайр. Ей было около тридцати, не больше, и она была роскошно одета: простое, но превосходно сшитое платье с глубоким декольте оттеняло ее безупречный загар, пепельного оттенка волосы были искусно уложены, а двигалась она с такой грацией и изяществом, что, казалось, не шла, а скользила по направлению к Джилу. Ей словно не было дела ни до кого из присутствующих: обняв Джила руками за шею, она приветствовала его долгим поцелуем в губы.
— Джил, милый, я так по тебе скучала!
Джил вежливо отстранился.
— Луиза, по-моему, вы не знакомы, это Лори Хартнелл.
Губернатор уже разговаривал с другим гостем; Луиза Баллантайр одарила Лори мимолетной вежливо-безличной улыбкой и снова обратила все свое внимание на Джила. Она ловко взяла его под руку и увела на танцплощадку, оставив Лори и Декстера вдвоем.
— Вот это да! — Декстер одобрительно присвистнул. — Вот это женщина! Я не хотел вас обидеть, — поспешно добавил он, вспомнив, что рядом стоит Лори. — Потанцуем?
Танцуя с Декстером в своем прекрасном новом платье, Лори чувствовала себя совершенно несчастной. Она неотступно следила за Джилом и Луизой, грациозно кружившимися в танце. Луиза обвила руками Джила за шею, он крепко ее обнял и улыбался, глядя на нее сверху вниз. Они так явно наслаждались обществом друг друга, что Лори совсем упала духом и прильнула к Декстеру в поисках утешения. Он тут же покрепче сжал ее талию, поглаживая пальцами по спине в такт музыке. Вдруг она осознала, что повергло ее в такое уныние, и даже остановилась от неожиданности. То, что Джил и Луиза настолько очевидно принадлежат друг другу!
Оркестр заиграл быструю мелодию, и Лори бросилась в танец с таким упоением, что, когда музыка кончилась, ей было жарко, а Декстер покраснел и запыхался. Судя по всему, тренироваться ему нужно было больше, чем он думал, и когда она предложила сделать передышку, он с готовностью согласился и, утирая лоб, начал прокладывать дорогу среди танцующих. Они вышли навстречу вечерней прохладе, на огромную каменную террасу, где в вырезанных из камня урнах росли гигантские яркие растения, источавшие нежный аромат.
— Я бы не отказался чего-нибудь выпить, вам тоже принести? — спросил он, и Лори энергично закивала головой. — Я не долго, не уходите, — крикнул он через плечо и заспешил к бару.
Не успел Декстер исчезнуть, как Лори скорее почувствовала, чем увидела, что рядом стоит Джил. Она сглотнула и заставила себя повернуться к нему с высоко поднятой головой.
— Веселитесь? — вежливо спросила она.
— Нет, — буркнул он.
— Нет? Отчего же? Вы как будто неплохо проводите время на танцплощадке.
— Ты тоже не скучаешь, как я посмотрю, — отрезал он в темноту, и Лори подпрыгнула от неожиданности. — Надеюсь, тебе не надо напоминать, что Декстер — женатый человек? Ты соображаешь, что делаешь, пли как? Я тебя спрашиваю! Что ты себе позволяешь?
Лори потеряла дар речи от страха и гнева, а он угрожающе на нее надвинулся, поблескивая зрачками в свете луны.
— В танцах нет ничего дурного, — защищалась она.
— Да?
Он стремительно ее обнял.
— Тогда потанцуй со мной.
Опять зазвучала медленная, завораживающая мелодия, он прижал ее ближе, и она почувствовала, как ровно и сильно бьется его сердце; тонкая ткань его рубашки ласкала ей щеку, он нежно поглаживал ее спину, снимая напряжение. Медленно, но в такт, они кружились по темной террасе. Прикосновения Джила все так же будоражили ее чувства, тогда как Декстер держал ее хотя и крепко, но как-то по-другому. Когда она подняла глаза вверх, он медленно наклонился и так мягко, нежно коснулся ее губами, что ее сопротивление растаяло. Лори пыталась заставить себя ускользнуть, в то время как между ними пульсировала какая-то волшебная волна.
— А теперь отвечай! — Его пальцы резко впились в ее нежные плечи, он яростно ее тряхнул, и к ней вернулось мужество.
— Оставьте меня! — Она почти кричала.
— Нет! Сначала ответь! Почему ты так танцевала с Декстером?
— Как «так»? Мы с Декстером танцевали точно так же, как сейчас мы с вами, или вы с Луизой…
Он тут же зажал ей рот, оборвав на полуслове, и оглянулся по сторонам, желая убедиться, что их никто не слышит.
— На это есть причина… И не такая, как ты думаешь!
Она задыхалась и яростно вырывалась из его рук, но он только сжал ее еще крепче, пока она не угомонилась.
— Слушай, ты, пантера. Подумай лучше о том, чтобы вести себя прилично, — а не то пожалеешь.