— Неужели важнее Алекса?
— Да! — нервно вскрикнул парень. Юнец даже слышать не хотел имя рыжего друга. — Дело в том… — он замялся. — Что я люблю тебя, Рэй!
Вокруг словно всё замерло. Время остановилось, а проходящие люди стали еле замеченными силуэтами, плавно парящими привидениями. Услышанное признание словно пролетело эхом по всему участку. Девушка покосилась назад, разняв объятия и продолжая глядеть в сторону Майкла.
— Л-любишь? — переспросила Рэйлин.
— Да, — тихо подтвердил парень, чуть приблизившись в сторону подруги. — Прости, я должен был раньше тебе об этом сказать. Мне наверное не стоило…
— Нет, нет. Всё нормально.
— Правда? Значит ты принимаешь тот факт, что… Я люблю тебя.
— Я… — замялась девушка, стараясь спрятать взгляд.
«Что ответить? Майкл чувствует что-то ко мне? А ничего, что я не чувствую? Он мне ведь как брат. Черт, так не хочется делать ему больно. Почему именно сейчас он признался? Столько всего навалилось»
— Мне нужно подумать. Давай обсудим это чуть позже, хорошо?
Рэйлин отступила на пару шагов от парня и ринулась в сторону выхода вместе с Линдой. Выйдя на улицу, в лицо ударил холодный свежий воздух. Глянув в экран мобильного, Майкл увидел десятки пропущенных звонков от Алекса.
«Нельзя допускать Алекса сейчас к себе. С ним точно что-то сделал Флорист. Промыл мозги? Соблазнил? Что-то наговорил? Всё возможно»
Шуршание и хруст снега под ногами заставили парня забыться в мыслях. Алое солнце близилось за горизонт. Брюнет всё шёл с мыслями о Рэйлин и Алексе. Пройдя университет и небольшой парк стало вечереть и фонари стали зажигаться друг за другом. Дойдя до знакомой кофейни, где трое друзей частенько собирались, Майкл усмехнулся, продолжая идти дальше.
«Я должен защитить Рэй. Но что будет, если я столкнусь с Флористом…
Об этом я как-то не подумал»
Холодный ветер усилился и по телу пробежал табун мурашек. Свернув в тёмный проезд, чтобы скоротать дорогу, брюнет пустился идти чуть быстрее. За спиной послышались шаги. Но насколько быстро не шёл Майкл, шаги незнакомца были вдвойне, а то и втройне ускореннее. Резко осмелев, парень обернулся вскрикнув: «Ну что ты ко мне привязался!». Но за спиной никого не оказалось.
«Неужели показалось?»
С облегчением вздохнув, юноша продолжил путь до дома. Со стороны донёсся лёгкий запах цветов. Майкл повернул голову и неподалёку, рядом с мусорными баками, под мигающими фонарями заметил двухметровый силуэт в пальто и шляпе.
«Побеседуем, сладкий?»
Оффендер решил не скрывать настоящего образа под мороком при парнишке. Распахнув пасть, с пираньих зубов стекала слюна, капая на галстук и порой попадая на чёрное одеяние. Безликий ринулся вперёд.
— Чудовище! Оставь меня!
Послышался ехидный смех. Чудище облизнулось. Два сиреневых огонька склонились над перепуганной игрушкой зверюшкой. Майкл стал отбиваться и всячески вырываться. Не вздумывая сдаваться, загнанная в угол жертва всеми силами старалась спастись. Маньяк тоже не собирался нянчиться и с лёгкостью уложил паренька.
— Ты такой жалкий.
Майкл, пошатываясь на ногах, встал и продолжил непоколебимо, с разбитым лицом, глядеть в сторону высокого силуэта. Казалось, что нечто подобное белых щупалец выглядывало из-за спины монстра. Хотя возможно то были и не галлюцинации.
— Хочешь защитить Рэй, бегаешь за ней как псина. Но когда она просила у тебя помощи, то ты струсил и бросил её, — раздался хохот из-за которого сердце Майкла ушло в пятки. — Да ты сам себя защитить не можешь!
Из-за спины чудища оказались гигантских размеров вектора, пустившись в сторону паренька. На руках и на ногах возникло склизкое ощущение. Сладкий аромат роз стал дурманить разум, вводя в сонное состояние. Мимолётно охватившая паника, сменилась едва различимой тревогой, после стало охватывать каждую частичку тела покалывающим приятным ощущением.
«И поэтому я избавлюсь от тебя»
Глава 10. Часть 1. У всего есть предел
Величайшая слава не в том, чтобы никогда не ошибаться, а в том, чтобы уметь подняться каждый раз, когда падаешь…Конфуций
Очнувшись среди ночи из-за шороха, Рэйлин показался знакомый ненавистный силуэт. Она мигом закрыла глаза, пожелав, чтобы увиденное оказалось кошмарным сном. Спустя несколько секунд, она вновь предалась сну и очнулась уже среди тонких солнечных лучей, ели пробирающих сквозь пепельные серые тучи. В спальне, на письменном столе, лежало красиво запечатанное письмо, сверху которого лежала небесно-голубого цвета роза. Рэй ущипнула себя с мыслями, что всё ещё спит, но всё было предельно реально. Нехотя и настороженно, девица вылезла из-под одеяла и стала подкрадываться к письму, словно к какой-то мине. Коснувшись плавно письма, Лин вынула из-под розы бумагу и стала распечатывать конверт.
«Маленькая Рэйлин, ты давно уже выросла и должна знать правду о том, о ком ты не знала и жила в неведении. Хоть Линда и не помнит меня в реальном обличии, и не вспомнит всего того, что я разузнал, но хочу тебе признаться в кое-чем… Это по поводу твоего старика. Не хочу тебя огорчать, но отец тебя не бросал. Это Линда его бросила. И не просто так, всё дело было в том, что папаша работал на чёрном рынке, продавая человеческие органы, дурь и прочий нелегальный товар. Когда ты родилась, твоя мама оставила отца, чтобы не ввязывать тебя во всю тёмную сторону города. Не прошло и года, как твой старик отдал коньки, передозировавшись наркотой и алкоголем. Прости, но ты просила правду, милая. Я тебе её и расписал на этой пергаметной бумаге».
К глазам подступили слёзы от мыслей, что же сделали родители для Рэй. Усевшись на конец кровати, девушка оставила распахнутое письмо на коленях, закрыв ладонями лицо. В мыслях пролетали сотни и десятки воспоминаний, когда Линда рьяно не желала рассказывать дочери о прошлом, об отце, о всём том, чего так желала девочка. Мать день за днём стремилась быть для дочери всем, заменяя обоих родителей одновременно. Когда не хватало денег на пропитание, когда Рэй оставалась одна, из-за того, что не было денег на нянечку — они не отчаивались, выживали и шли вперёд до самого конца. Рэй метнула взгляд на красивый, завороченный почерк маньяка.
«И ещё, хочу с тобой встретиться. Как насчёт того бара, где ты была? Выпьем по паре коктейлей и спокойно поговорим обо всём. Сегодня в 22:00. Идёт? Если да, то коснись розы, которую я тебе оставил. Жду».
Рэйлин подняла взгляд в сторону очарованной и соблазнительно лежащего цветка. В голове промелькнул недавний сон, который ещё ни разу не снился девушке. Такие завораживающие и…соблазнительные сны не снились Лин ни разу. Нечто что-то спокойное, но одновременно мерзкое и противоречащее для самой девицы. Отринув бумагу с конвертом, Рэй встала с кровати и вышла из комнаты. Из кухни слышался шум электронного чайника и запах чего-то жарящегося на сковороде. Синеволосая зашла и увидела Линду у плиты. Женщина оглянулась и заметя дочь, ринулась обнимать чадо.
— Как же всё-таки замечательно, что тебя нашли. До сих пор не верится, что ты была в плену у…
— Мам, пожалуйста.
— Да, прости, — виновато повременила женщина, перемешивая и жаря омлет. — Как спалось? Как самочувствие после всего?
— Бывало и лучше, — Рэй взялась за первую попавшейся кружку и кинув пакетик чая, налила кипятка. — Главное, что это в прошлом и я цела.
— Да, ты права, — стала поддакивать мать. — Главное, что ты цела. Это самое важное.
— Мам…
— Да, дорогая?
Дочь глянула в голубые глаза матери с особым беспокойством. После прочитанного письма очень хотелось всё обсудить, но в кой-то момент девушка осознала, что стоит промолчать и поэтому замяла тему.