Эван смотрел на полки, заставленные банками, пузырьками и пробирками с таинственными веществами.
— Да неохота мне здесь… — начал он, но в этот момент на него сзади, навалилась овчарка Кермита Догфейс.
— Ты чего толкаешься! — обругал пса Эван. Догфейс лизнул руку Эвана, отчего ладонь сразу стала липкой и мокрой.
— Догфейс любит тебя, — заметил Кермит.
— Чтоб ему, — пробормотал Эван, оглядываясь в поисках бумажной салфетки, чтобы стереть следы его любви.
— Я хочу провести небольшой опыт, — сообщил Кермит.
— Ну уж нет! — завопил Эван. — Никаких опытов! Я помню, что было, когда ты проводил опыт, до сих пор нос болит…
— Это нечаянно, — возразил Кермит. — А этот опыт совсем другой. Совсем не опасный. — Он поднял руку. — Клянусь.
— И что я должен делать? — отчаявшись, спросил Эван. — Что-нибудь выпить, чтоб у меня волосы на языке выросли? Кермит покачал головой.
— Что ты. Я еще не готов испытывать свою формулу на людях.
— И на том спасибо, — с некоторым облегчением выдавил Эван. — Давай лучше возьмем водяные ружья и двинем во двор. — Эвану не терпелось устроить водяное побоище.
— После опыта. Это всего несколько минут, честное слово.
— Ладно, — со вздохом сдался Эван. — И что мне прикажешь делать?
— Сначала завязать глаза, — сказал Кермит, доставая черную банданну. — Вот возьми.
— Это еще зачем? — попятился от него Эван. — Ты что, и впрямь решил, что я позволю завязать себе глаза?
— Даты не бойся, — упрашивал его Кермит. — Мне просто интересно, сумеешь ли ты вслепую кое-что определить. Вот и все. Пара секунд.
— Ладно, завязывай, — смирился Эван. — Только обещай, что потом пойдем во двор.
— Обещаю, — кивнул Кермит и проверил, плотно ли прилегает бандана. Потом взял руку Эвана, засунул ее в банку и спросил: — Что в банке?
Эван нащупал в банке что-то теплое и колючее. Пока он ломал себе голову, что бы это могло быть, по тыльной стороне его ладони что-то проникло в рукав рубашки и поползло по руке.
Больше Эван терпеть не мог Он сорвал с глаз повязку и заглянул в банку.
И заорал от ужаса.
4
Одно из мохнатых насекомых сидело на его запястье. Другое осталось на ладони.
— Не кричи, — предостерег его Кермит, не отрывая глаз от его руки.
— Чего ты хочешь?! Сними их и меня! Кермит даже не поднял головы.
— Я слышал, что тарантулы не кусаются, пока не почувствуют твой страх.
— Ты что, смеешься? — закричал Эван.
— Шшшш, — поднял палец к губам Кермит — Спокойнее… главное спокойствие… — Он подмигнул Эвану — Это очень интересный эксперимент, правда ведь?
— Я убью тебя! — взорвался Эван. — Я убью тебя, Кермит! Я так тебя отделаю, что потом всю жизнь будешь «бу-бу-бу».
— Осторожнее, — негромким голосом остановил его Кермит. — У тебя рука дрожит. Не показывай им своего страха.
Эван попытался успокоиться. Один гарантул уколол его за запястье. Другой застыл на ладони.
— Сними ты их! — потребовал Эван свистящим шепотом. — Я кому говорю! Ну!
Эван почувствовал толчок в спину.
Опять Догфейс!
От неожиданности рука Эвана дрогнула и тарантулы слетели с нее. Один шлепнулся на стол. Второй приземлился ему на голову.
Эван затаил дыхание. Он почувствовал, как все восемь цепких лапок тарантула вцепились в его волосы.
— Только не трогай его, — поучал Кермит — Не шевелись. Не показывай ему свой страх. Укус тарантула очень болезненный.
— Эй, ребятки, — прозвенел в подвале голос теги Ди, — что вы там делаете?
— Эван играет с моими тарантулами, — доложил Кермит.
Эвану захотелось выть.
— На улице такой славный денек, а вы тут в подвале с пауками возитесь, — удивилась тетя Ди.
— Мои тарантулы не простые пауки, — обиделся Кермит.
— Эван, тут пришла твоя подружка Энди, — сообщила тетя Энди. — Давайте-ка вы все трое выбирайтесь на свежий воздух.
— Энди? — Эван, забыв обо всем, побежал к лестнице.
— Стой! — окрикнул его Кермит. — Не двигайся, а то они переполошатся.;
Эван застыл на месте. Тарантул шевелился у него на макушке. Краем глаза он увидел, как второй тарантул пробежал по столу и стал вскарабкиваться ему на руку.
Энди влетела в подвал, перепрыгивая через две ступеньки. Ее коротко остриженные каштановые волосы развевались.
Энди одевалась не так, как большинство девочек ее класса. До моды ей дела не было. Она любила все яркое. Сегодня на ней была ядовито-красная штормовка и желтая водолазка, а на спине — ярко-оранжевый школьный рюкзак.