— Думаешь, мы выживем?
— Надеюсь на это, — Сергей на миг замолк. — Смотри!
Поверхность кожистой мембраны непрерывно колыхалась, поднимаясь и опускаясь. Иногда из расщелины появлялся длинный чуть изогнутый коготь. Седьмой сразу же узнал его. Гигантская тварь пыталась выбраться из туннеля. Проход был для нее то ли слишком узкий, то ли она ждала чего-то…
— Может, я еще выйду победителем, — с надеждой сказал Тропов. — Все эти монстры не сломили меня. Я вырвался! Я жив. Возможно, и тебе, Седьмой, что-нибудь перепадет.
— Может быть. Чего бы ты сейчас хотел?
— В смысле?
— Ну… Что бы ты хотел съесть, увидеть, почувствовать. Понимаешь?
— Я мечтаю о том, чтобы все от меня отстали.
Седьмой хмыкнул. Он вспомнил слова Кивира про то, что выхода из пирамиды нет. Получается, они навсегда останутся в этом странном и непонятном мире. Ради чего? Неизвестно.
— Сергей, а сколько тебе лет?
— Это так важно сейчас?
— Интересно просто.
— Мне тридцать три.
— Хм, я старше, — сказал Седьмой. — Раньше у меня была теория, что человек перерождается бесконечное число раз. В иудаизме есть даже такой изотерический термин: колесо Сансары. Мол, необходимо пройти несколько космосов, чтобы душа очистилась и освободилась. Понимаешь?
— Возможно.
— В свое время я даже нашел дневник, подтверждающий мои догадки. Вот только в действительности всё оказалось намного сложнее. И пирамида тому подтверждение.
— Пирамида? — спросил Тропов.
— Да, сейчас мы находимся в ней, — ответил Седьмой и тихо рассмеялся. — Кумакан говорил, что её устройство нельзя объяснить. Хотя я сомневаюсь. Возможно, он специально водил меня за нос.
Тропов промолчал. Седьмому очень захотелось посмотреть ему в глаза, чтобы попытаться понять его мысли и переживания. Эх! Теперь это только глупые желания!
Так они и летели до верхней грани куба, не произнося ни слова. Когда же неведомая сила, поднимавшая Тропова, повернула его тело на сто восемьдесят градусов, то Седьмой увидел Кивира. Он находился в окружении пятерых монстров, напоминавших человекоподобных муравьедов. От монстров исходил такой яркий голубой свет, что, казалось, они заполняли все свободное пространство куба. В руках они держали длинные копья с длинными наконечниками, испачканные зеленой жидкостью.
Кивир сидел в центре грани. Сейчас он не напоминал ни мальчика, ни куклу. Скорее что-то среднее — ребенок-игрушка, ребенок-труп. Жертва безжалостного маньяка. Человеческие части тела сменялись пластмассовыми протезами; вместо глаз красовались огромные пуговицы черного цвета; шрамы покрывали каждый сантиметр лица.
В двух метрах от Кивира стояли Кумакан и Тысяча-лиц. Брови Седьмого поползли вверх. Жирдяй выглядел таким же, как в первую встречу — на складках кожи не было ни царапины. Здоровый и невредимый! А Тысяча-лиц напоминал здорового человека!
— Вот вы и пришли, — сказал Кивир, слизнув гной с губ.
По голосу нельзя было определить, кому оно принадлежит — мужчине или женщине.
Кумакан и Тысяча-лиц громко засмеялись, словно услышали самую смешную шутку в своей жизни.
Ноги Сергея коснулись поверхности куба.
— Поздравляю, — спокойно сказал Кивир. — Вы, Первый и Седьмой, смогли добраться до меня.
— Вы молодцы! — воскликнул Тысяча-лиц. Голос его оказался звонче и воздушнее, чем был раньше.
— Молодцы, — Жирдяй широко улыбнулся, обнажив гнилые зубы.
Седьмой потерял дар речи. Он так долго прокручивал в голове вопросы, которые хотел задать, совсем не надеясь в итоге встретиться с Кивиром. И вот мальчик-кукла рядом! Только протяни руку и коснешься его.
Руку…
Какая ирония!
— Подойди ко мне, Первый! — приказал Кивир.
Тропов послушно приблизился к нему. Седьмой ощутил, как в его мозг впились ледяные щупальца страха.
— Ну же! Не стесняйтесь!
Когда до Кивира оставалось несколько шагов, Сергей замер. Человекоподобные муравьеды окружили их. Седьмой поразился их невероятной худобе. Удивительно, что они вообще могли стоять на ногах. Руки и ноги были словно палки, ребра торчали, как прутья на остове корзины. Скелеты, обтянутые кожей, кое-как прикрытые лохмотьями.
— Не бойтесь их, — сказал Кивир. — Они не тронут вас. Я не позволю!
— Мы пришли за ответами, — выдавил слабым голосом Тропов. — Ты обещал всё объяснить.
— Не торопитесь, — возразил Кивир. — У нас много времени. Бесконечно много. Прежде чем дать ответы, я обязан расспросить вас.
Седьмой поперхнулся воздухом, от удивления даже прикрыл на мгновение глаза, терпя режущую боль в глотке: