Зайка-бояка. Вот кем он являлся на деле.
Сергей отпер ворота и зашел на участок. Газон топорщился пожухлой травой, среди которой ржавыми огрызками торчали лейки оросителей. Перед собачьей будкой валялся обрывок цепи. Краска на пристройке охранника облупилась, лежащая на столе книга шелестела пожелтевшими страницами в ожидании читателя.
Где люди? Они должны быть! Сергей несколько раз обошел вокруг участка, заглянул в окна, но никого так и не увидел.
Воздух казался наэлектризованным, словно вот-вот наступит гроза, сердце тяжело билось в груди.
Но в поселке было тихо. Тихо, как в могиле. Цвирикали кузнечики, шумел лес. Никаких зомби. Только сейчас до зайки-бояки дошло: если мертвяки выйдут из ворот, то он окажется в ловушке. Потому что других выходов не было, а перелезть быстро через забор не сможет и профессиональный вор. Спастись удастся, если проникнуть в дом. Но не факт, что и в нем нет зомби. Сергея прошиб холодный пот.
Он подскочил к входу дома, дернул за ручку, и — о чудо! — дверь открылась. Холл оказался просторным и вел к трем большим комнатам и винтовой лестнице. Сергей скинул сумку, вытащил револьвер. Курносый как всегда придал храбрости.
Паркет казался старомодным из-за странных рисунков: двойные спирали из клиновидных дощечек. Дерево потемнело, но было навощено до блеска.
Тропов шагнул, заранее сморщившись, но пол… не заскрипел. Звук оказался такой, словно под ногами каменная плита. И ощущения похожие.
Сергей подошел к лестнице, взгляд зацепился за фотографию в золотой рамке. Мужчина лет сорока с пивным животом и тремя подбородками. Щеки испещряют глубокие рытвины. Не красавец. Молодая девушка в узкой юбке чуть ниже колена, на ней приталенный жакет из зеленого бархата, под ним выступает что-то белое с подобием банта между отворотов. Ей годков на двадцать пять. Может, тридцать — белый цвет волос очень ее омолаживал. Тропов представил, как этот хряк жмякает блондинку и хищно улыбнулся.
Затем он зашел в комнату и огляделся. Телевизор на полстены, кожаный диван, пуфики да столешница. И никаких мертвяков.
На кухне он первым делом полез в холодильник. Разумеется, электричества не было, и продукты давно попортились, но Сергей ожидал увидеть баночку с энергетиком. Еще до нашествия зомби он выпивал в день по литру этого живительного напитка. Тропов отдал бы зуб за глоток Red Bull или Adrenaline Rush.
Запах из холодильника чуть не свалил с ног. Кислинка стухших яиц, затхлость сгнившего мяса. И за всем этим — слабый, но тяжелый запах, давящий в нос. Застарелая кровь. Много крови. Ее словно специально размазали по стенкам холодильника. Сергей сильнее сжал рукоятку револьвера. На короткий миг он оцепенел. Захотелось уйти в лес. Убежать, поджав хвост и забыть о домах. Он всем телом, кожей чувствовал, что в поселке было что-то не так.
Вот только бы понять что…
Внимательно оглядевшись, Тропов медленно зашагал вперед, стараясь держаться поближе к стене. Мало ли.
И этот чертов паркет: шаги отдавались громче, слабое эхо походило на цоканье звериных коготков. Сергей прижал револьвер к плечу.
Его проверенный старый револьвер. С титановый рамкой. Способный размозжить голову любому зомби.
Тропов поймал себя на мысли, что уже слишком долго находится в поселке. Девчонки, наверное, волнуются. Вообще не стоило их оставлять в лесу. Что бы случилось с палаткой, если бы они пошли с ним? Да ничего.
Пора возвращаться в лагерь.
Послышался какой-то странный шорох прямо над головой. Сергей направил дуло револьвера в потолок и постарался ничего не чувствовать. Не чувствовать ледяные капельки пота, проступившие на лопатках, не чувствовать, как они скатываются по спине маленькими градинами, оставляя за собой влажный след…
Шорох прекратился — вернее, переместился вниз, на первый этаж.
Сергей рванул к винтовой лестнице. Он надеялся на то, что мертвяк не ожидает его быстрого появления. Ноги налились свинцом, не желая идти вперед. Назад! Только назад. Тело знало, что идти вперед нельзя.
Стиснув зубы, Тропов выбежал в холл.
Никого.
Нервы, чертовы нервы. Конечно же никого нет. Просто послышалось.
Просто он перенапрягся, и больше ничего. Конечно же.
Тропов поднялся по лестнице. Он решил, что проверит только второй этаж и пойдет к девчонкам. И это было непреложной истиной. На что-то большее его сегодня не хватит. Вот завтра…