Хотел, чтобы «архаровцы» вырвали язычок колокольчика.
Мертвяк сел на пол. Грязные разводы на стендах, пятно на двери подсобки сбивали с мысли.
Ворвались воспоминания из прошлой жизни. Жена в коротком голубом платье. Дочь играется в песочнице.
Повторить.
Жена готовит мясные рулеты у плиты. Дочь рисует за столом зайцев.
Просто жена. Просто дочь. Дохляк не помнил имен, но отчетливо видел лица. Второй раз за день захотелось плакать.
Всякий раз, когда в голове начинался хаос, Дохляк сжимал кулаки до боли.
Нестерпимо жить в Городе, но выхода из него нет. Можно себя утешать, что вот сейчас соберешь куклы и свалишь из проклятого зомби-муравейника, однако уйти не удастся. Три шага от Города — и снова в нем.
Дохляк знал. Дохляк пробовал. Поэтому оставалось только мириться с этим знанием. Но всё было не так уж и плохо: он нашел новое жилище.
Назло «архаровцам».
Первый
Боль пульсировала в правом плече синхронно с громовыми ударами сердца. Сергей посмотрел на небо, стараясь не обращать внимания на тупую резь в руке. Звезды казались такими близкими, такими доступными. Они завораживали и гипнотизировали.
Тропов облокотился спиной к вязу.
Было тихо и спокойно.
А ведь еще минуту назад…
Он и Таня не успели добраться до поселка, поэтому решили подождать, пока солнечные лучи не разгонят тьму.
По правую сторону от него сначала зашелестело, а потом зачмокало — это Таня что-то ела.
— Как ты можешь есть после всего, что произошло? — спросил Сергей.
— Ты бы лучше спросил, как я могу есть, когда в двух шагах лежит труп.
Тропов не ответил. Как назло проснулся подленький внутренний голосок и начал пилить его за нерасторопность, глупость, невнимательность, невезение. Сергей старался не воспринимать его всерьез, но получалось плохо.
Послышалось щелканье и треск сухих веток. Сергей проглотил вязкую слюну и сильнее прижался к вязу. Вот не было уверенности, что зомби в темноте плохо видели.
Воздух из сырого стал затхлым, тяжелым, как гиря. Тропов поежился. Если бы он и Таня двинулись в ночь, то они бы шли как в жидком киселе, липком, забивающем дыхание. Может быть, наткнулись на мертвяка…
— Страшно, — призналась девчонка.
— Мне тоже немного.
— Как думаешь, где еще могут быть мертвяки?
— Не знаю. В поселке должны быть. В лесу.
— А в темноте они видят? — спросила Таня.
— Не знаю.
— А Бурой конец?
— Не знаю! — вскрикнул Сергей.
И опять замолчали.
Деревья, казалось, увеличивались в размерах. Отвлечешься на секунду от какой-нибудь ели, а потом глянешь на нее — и выше, и чернее стала. И заснуть-то не получалось: вдруг мертвяк вылезет из кустов.
Надо было держать ухо востро.
Запах гнили усилился. Сергей посчитал, что это труп стал сильнее пахнуть. Хотя внутренний голос не согласился с ним, начал нашептывать, что поблизости бродят еще мертвецы, жаждущие свежей крови.
Тропов вспомнил о своих нечастых, но очень запоминающихся встречах с зомби. Память услужливо выуживала воспоминания в самых мельчайших подробностях. До случая в лесу он столкнулся с мертвяком на бензоколонке. Он, Анжела и Таня тогда бросили автомобиль и шли пешком в сторону какой-то деревни. Шли, надо сказать, через лес и поля, стараясь находиться как можно дальше от дороги, — пугали скорее не зомби, а мародеры. И вот нашли бензоколонку, решили подойти к ней… Зря.
Продавец оказался обращенным.
Но тогда, вспомнил Тропов, у него стрелял револьвер.
Сейчас же он беззащитен, как ягненок.
Сергей потер больное плечо. От мысли, что зомби успел-таки цапнуть его, сердце забилось быстрее, а по телу пробежал озноб. Тропов засунул руку под футболку, опасаясь нащупать укус, однако ничего не нашел. Решил, что перепроверит утром.
— Мне страшно. — Голос Тани в темноте звучал часто и высоко.
— Прекрати.
— Давай поставим палатку?
— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил Тропов. — Могут появиться еще мертвяки.
— Давай тогда хотя бы разожжем костер!
Сергей отказал девчонке. Не потому, что боялся нападения мертвяков. Он решил, что слишком часто потакает Тане. Тропов с каждым днем все больше убеждался, что превращался в подкаблучника и тряпку. И винил в этом девушек.
В темноте зло блеснули глаза Тани:
— Ну и дурак!
— Помолчала бы лучше, — глухо, со сдавленной яростью ответил Сергей.
Но Таня сделала то, чего он совсем не ожидал: прижалась к нему.
Стиснув челюсти, он мысленно заругал себя за недалекий ум. Девчонке страшно, и нет ничего плохого в том, чтобы разжечь костер. Стоило дорожить хорошими отношениями.