Я вновь заорала и дёрнулась. Кот прыгнул внутрь зеркала и исчез, забрав с собой изображение.
Моё сердце с грохотом колотилось в грудной клетке, причиняя боль. Ужас от пережитого снова накатил на меня. Зачем я смотрела в зеркало? Зачем?
Тяжело дыша, перевела взгляд на старуху. Та пристально смотрела на меня.
- Выпей молочка, успокойся, - услышала я, и ведьма придвинула крынку.
- Спасибо, мне не хочется, - через силу придала голосу вежливый оттенок. Не обидеть бы старушку.
- Хочется, - заверила она, настойчивее придвигая ко мне молоко.
Пришлось выпить. Как только поставила крынку, ведьма развернула свиток и положила передо мной. Протянула большое перо ворона и сказала:
- Подпиши.
- А что подписывать? – я уставилась на чистую поверхность листа.
- Согласие на встречу с сестрой, - произнесла ведьма.
Что тут подписывать, когда ничего не написано? Но раз уж ей это для чего-то надо, то подпишу. Взяла перо и поднесла к свитку. Как только коснулась его, чёрный цвет пера стал изливаться на бумагу, превращаясь в буквы. Я удивлённо смотрела на то, как буквы складываются в слова, а слова стройными рядами образуют строки рукописного текста.
- Подписывай скорее, - заторопила ведьма.
Я поняла, что если сейчас не подпишу, то потом будет поздно – цвет пера быстро вытекал на бумагу, и оно уже стало наполовину белым. Я быстро заскрипела пером, выводя подпись. В ту же секунду, как я поставила последний росчерк, перо побелело. Старуха выхватила его и сильно ткнула меня в палец.
- Ой! – вскрикнула я, глядя на появившуюся кровь. – Что вы делаете?
- Завершаю обряд, - ответила та.
В этот момент капля крови сорвалась и упала на свиток. Он моментально впитал её, а вместе с ней стал всасывать в себя буквы. Они поползли к месту, где до этого красовалось кровавое пятно, и начали ссыпаться во всепоглощающую точку. Глядя на это, не заметила, как мой взгляд заскользил вслед за буквами, и, поволок меня за собой…
Глава 2
Невольничий рынок
Шум, крики, суета навалились на меня разом, заполонив моё сознание. Кажется, я оказалась на торговой площади в разгар дня. Вокруг стояли яркие разноцветные шатры, а за ними проглядывали бескрайние просторы пустыни. Под босыми ногами песок, над головой жгучее солнце. Но самое ужасное, что я оказалась полностью раздета!
От неожиданности ахнула и попятилась, прикрываясь руками. Тут же получила тычок в спину.
- Иди вперёд! – прикрикнул сзади строгий мужской голос.
Я оглянулась и увидела молодого мужчину лет двадцати трёх, или чуть больше. Среднего роста и хорошего телосложения. У него были приятные черты лица, большие ярко-голубые глаза, прямой нос. Загорелый, с небольшим колечком-серьгой в ухе и чалмой на голове. Если бы не пытался испепелить меня взглядом, то показался бы весьма симпатичным. На нём были белые шальвары, длинная белая рубаха навыпуск, на ногах красовались парчовые туфли с загнутыми вверх носами. Европейская внешность совсем не гармонировала с восточной одеждой. Будто обрядился для карнавала.
- Я неясно выразился? – он начал терять терпение и повторил: - Иди вперёд!
- Это вы мне? – единственное, что смогла вымолвить.
- А ты видишь ещё кого-то из новеньких?
Чуть не спросила, каких новеньких он имеет в виду, но тут вспомнила свиток, который засосал меня в себя. Ужас! Где я? Открыла, было, рот, чтобы спросить, но тут же поспешно захлопнула, дабы не провоцировать парня на грубости. Потом сама разберусь.
Смущаясь наготы, отступила, желая провалиться под землю от стыда. Но он будто и не замечал мою неловкость. Видимо, привык, что здесь то и дело появляются обнажённые люди. Резким движением накинул на меня длинный шёлковый халат зелёного цвета, будто знал, что я появлюсь здесь в неглиже. Я просунула руки в широченные рукава и подпоясалась.
- Пошевеливайся, - грубо сказал он и кивнул в сторону.
Гордо вскинула голову и пошла, куда послали – то есть вперёд.
Ума много не надо было, чтобы понять, что следует войти в шатёр с развивающимся над ним флагом, на котором красовалась надпись: «Регистрация прибывших». Если бы ни этот флаг, я бы и шатра и не заметила за скопищем разномастного народа вперемежку с лошадьми, верблюдами и слонами. Вся эта мешанина из людей и животных выглядела пёстро и диковинно. Порхали попугаи, горланя неприличные слова, а по песку ползали змеи, тарантулы и скорпионы.