- Постойте, господин, — он окликнул Сиэля, — Позвольте завязать вам ленты.
Сиэль с явной неохотой остановился и улыбнулся все той же наигранной улыбкой:
- Пожалуйста, Себастьян.
Демон аккуратно завязал бант на шее, стараясь не сталкиваться взглядом со своим господином, потом присел на корточки и завязал шнурки.
- Благодарю, — сказал мальчик и направился в столовую.
За столом он ел хоть и молча, но все с той же, несколько истеричной улыбкой. «Сильно он обиделся, — подумал Себастьян, наблюдая за мальчиком, — Старается вести себя естественно и непринужденно, не отдавая себе отчет, что он обычно куда более хмурый и равнодушный. Нужно как-то исправлять ситуацию»
Себастьян откашлялся и неуверенно начал:
- Мой господин, я хотел принести извинения…
- За что? – брови Сиэля удивленно прыгнули вверх.
- За вчерашнее, — несколько размыто ответил демон. Мальчик отложил ложку и внимательно посмотрел на Себастьяна. Взгляд его был спокоен и холоден, но где-то в глубине лазурно-голубого глаза таилась боль.
- Тебе не за что извиняться, Себастьян, — серьезно сказал Сиэль, снова принимаясь за еду, — Ты просто выполнил мой приказ. Необычный, конечно, для меня, но, думаю, вполне стандартный для тебя. Наверняка, все твои прежние хозяева тебе его отдавали.
«Что это, ревность?» — подумал Себастьян, а Сиэль продолжал:
- Поэтому я не вижу смысла обсуждать это. Другие же приказы мы не обсуждаем? Твоя работа – служить мне, и платой за нее будет моя душа. По-моему, нас обоих устраивал этот контракт…
«Устраивал…» — подумал дворецкий, и неожиданно спросил:
- А вы знаете, что станет с вашей душой, когда я заберу ее?
Себастьяну показалось, что на лице мальчика промелькнул интерес, но синий глаз вновь потух:
- Меня это нисколько не волнует.
- Я поглощаю людские души, — все равно сказал демон, — Их энергия поддерживает мое существование. Я просто пожираю их.
- Я же сказал, что не хочу знать! – теперь в глазах Сиэля плескалась боль, обида, отчаянье и страх. «Он не хочет показаться слабым, но ему это очень трудно, — подумал Себастьян, и тут в его голове зазвучал тонкий, но настойчивый голосок: — Утешь его! Скажи, что наврал ему вчера и любишь его! Скажи, что не заберешь его душу! Скажи, что любишь! Скажи! Скажи! Скажи!..»
- Мой… господин. Я… — слова давались с огромным трудом, словно он продирался через колючие тернии. Но внезапно лицо мальчика посветлело, он загнал боль и обиду опять в глубь себя и улыбнулся все той же натянутой улыбкой:
- Сейчас нет времени это обсуждать, Себастьян. Готовь дилижанс.
- Да, мой лорд, — Себастьян опустил глаза.
*
В карете они ехали молча. Сиэль неотрывно смотрел в окно, а Себастьян ругал себя, что у него не хватило духу признаться, момент был упущен. А еще его не покидало странное и зловещее ощущение обреченности. «Да что это такое творится?» — в панике думал он всю дорогу до королевского замка.
Встречать их вышел красивый молодой человек, весь в белом, со светлыми волосами.
- Я Эш Рендерс, дворецкий Ее Величества королевы Виктории, — представился мужчина бархатистым голосом, — Мы ждали вас, граф.
- Я прибыл и теперь полностью в вашем распоряжении, — склонив голову, сказал Сиэль.
- Позвольте ввести вас в курс дела, — Эш повел их в сторону замка. Он описал корону, полностью повторив слова Себастьяна по этому вопросу, затем рассказал, как рано утром служанка обнаружила пропажу, как был поднят на уши весь замок, но при этом известие не выносилось за его пределы.
- Вы же понимаете, огласка в этом деле совсем нежелательна, — доверительно сообщил Эш, и Сиэль серьезно закивал. Себастьян шел сзади, внимательно слушая разговор. Все это казалось очень странным. Похищение столь ценной вещи из главного замка Англии, кишащего гвардейцами – это почти невозможно. К тому же, похищена была только корона, хотя злоумышленник мог прихватить с собой и другие ценности. Себастьян молча шел за своим господином, а на сердце у него скребли кошки.
Они вошли в замок.
- Себастьян, — юный граф повернулся к своему дворецкому, — Собери информацию обо всех, кто был в замке в ночь похищения. Имена, фамилии и алиби. Спроси, не видели ли они чего подозрительного.
Себастьян хотел возразить, что он чувствует, что должен быть рядом с господином, что чувствует беду. Но он не знал, вызвано ли это чувство любовью, или же это на самом деле сигнал об опасности.
Заметив колебания дворецкого, Сиэль чуть нахмурился:
- Это приказ.
- Да, мой лорд, — и Себастьян скрылся за поворотом.
- Не желаете ли осмотреть место происшествия? – спросил Эш, в его голосе зазвучало старательно скрываемое торжество. Но Сиэль этого не заметил. Потому что все это время, думая о Себастьяне, он никак не мог сосредоточиться на деле. Он старался думать о похищении, но его мысли все равно возвращались ко вчерашнему вечеру. Все было так чудесно! Губы, скользящие по разгоряченному телу. Нежные руки, ласкающие и обнимающие. Обжигающее дыхание и сводящий с ума шепот. И наслаждение. И счастье. И все это разбилось о простую фразу: «Я не могу любить». Сказано так равнодушно, с легкой тенью раздраженного сожаления. Себастьян, ты отличный актер! Настолько хороший, что заставил наивного мальчика поверить в свою игру, заставил забыть, что это всего лишь часть контракта. «Я просто идеальный дворецкий», — любит повторять демон. Пустая идеальность. Фальшивка. Обман. Сиэль злобно шагал рядом с Эшем, натянутая улыбка исчезла. Дворецкий королевы еще что-то говорил о короне, но мальчик его не слушал. Куда бы он не смотрел, он видел равнодушно-насмешливый взгляд Себастьяна. «Что ты от меня хотел? – звучал в голове Сиэля холодный голос дворецкого, — Я всего лишь исполняю свою часть контракта. А ты – всего лишь моя жертва. Одна из миллиона. Так чего же ты хотел от меня?» Сиэль не заметил, как они углубились в дальнюю часть замка, как людей стало попадаться все меньше и меньше. И вот лишь негромкий звук их шагов по пурпурному ковру наполнял пустоту коридора.
- Мы пришли, — весело улыбнулся Эш, открывая одну из дверей и пропуская Сиэля вперед. В комнате царил полумрак, и первое, что бросилось в глаза мальчику – распахнутое настежь большое окно, выходящее в самую глухую часть королевского двора.
Когда дверь тихонько захлопнулась, отрезав все источники света, Сиэля пронзило предчувствие беды. Думая о своем, он совершенно потерял бдительность! Себастьяна рядом нет, королевской гвардии тоже. Это глухая и безлюдная часть замка, вряд ли именно здесь хранилась королевская регалия, в одной из гостевых комнат (а это была, похоже, именно такая). Но было уже слишком поздно! Сиэль лишь успел открыть рот, чтобы позвать Себастьяна, когда получил внезапный удар по затылку. Мгновенная вспышка в глазах — весь мир канул во мрак.
========== Глава 7 ==========
Когда Сиэль открыл глаза, он ничего не увидел. Сначала он испугался, что ослеп, но мгновение спустя понял, что его глаза закрывает черная повязка. Это означало, что он не может вызвать Себастьяна. Где-то далеко шумел Лондон, а рядом завывал ветер, истошно кричали чайки. Чувствовалась близость воды. «Да, ситуация крайне затруднительная», — подумал мальчик, прислушиваясь к ощущениям своего тела. Он стоял, прислонившись спиной к металлическому столбу. Руки были связанны за спиной с обратной стороны столба. Веревка была какой-то странной – от нее жгло руки. Затылок после удара немного саднило. А на голове Сиэля покоился какой-то тяжелый предмет. «Пропавшая Корона Британской империи!» — догадался мальчик и мотнул головой. Королевская регалия упала под ноги и лязгом откатилась в сторону. «Преступление было подстроено…» — подумал Сиэль.