А потом на Тауэрский мост опустилась буря. На Сиэля накатывали то леденящие волны колющего ветра, то раскаленное дыхание пустынного зноя. Стоял страшный шум: хлопанье крыльев, лязг металла. Звенел и дрожал весь мост. Сиэль знал, что сейчас перед ним развернулась битва Тьмы и Света, но он ее не видит и может полагаться лишь на слух. «Пожалуйста, Себастьян, — молился мальчик, дрожа от страха, — Пожалуйста…»
Внезапный вскрик, а затем ослепительная вспышка, проникнувшая даже сквозь черную повязку! А потом все закончилось. Повисла зловещая, дрожащая тишина. Веревка, связывающая руки, куда-то исчезла, и Сиэль рухнул на колени. Первым делом он сдернул повязку. Мост изрядно пострадал. Многие металлические конструкции выгнулись, некоторые, изломанные, лежали на платформе. В центре было небольшое черное пятно, будто что-то (или кого-то) сожгли. А перед пятном… Глаза Сиэля восторженно расширились: перед пятном стоял на коленях его дворецкий! Себастьян тяжело дышал, уронив голову на грудь, и прижимал руку к своей груди.
- Себастьян! – радостно крикнул Сиэль, с трудом поднимаясь, что бы подбежать к своему спасителю. Дворецкий поднял голову, и мальчик ужаснулся усталости и изможденности его лица. Взгляд демона потух, а в уголке рта запеклась кровь.
- Себастьян, ты ранен? – Сиэль вновь упал на колени, но уже рядом с Себастьяном. Демон убрал ладонь с груди. Там не было крови, но из раны сочился странный черный дымок.
- Себастьян, это же не страшно? Ты же вылечишься? – дрожащим голосом спросил мальчик, не сводя испуганного взгляда со струйки дыма. Никогда прежде он не видел такого! Дворецкий с нежностью смотрел в бездонную синь глаз своего господина. Теперь они оба были нормальными, как у всех людей. «Чистый. Свободный. Живой» — подумал он, а вслух сказал:
- Боюсь, мой господин, от этой раны мне не излечиться.
- Что ты говоришь, Себастьян?! – Сиэль почувствовал, что паника начинает охватывать его сознание, — Ты же бессмертен!
- Бессмертны лишь те, кто никогда не рождались на свет, — улыбнувшись, заметил демон и начал медленно клониться вправо. Мальчик подхватил его, но не смог удержать – Себастьян медленно опустился на холодный бетон.
- Себастьян? – испуганно прошептал Сиэль, чувствуя нереальность всего происходящего.
- Спросите… — Себастьяну стало трудно говорить. Остаток сил ушел на смертельную схватку, и демон чувствовал, как силы стремительно покидают его, — Спросите… еще раз.
- О чем, Себастьян? – одними губами спросил Сиэль, чувствуя ком в горле.
Себастьян с легким укором посмотрел на него снизу вверх.
- Спросите… как вчера…
Сиэль почувствовал, как горло судорожно сжалось. С трудом пересилив себя и сглотнув ком в горле, он произнес дрожащим голосом:
- Ты любишь меня?
Себастьян улыбнулся светлой и легкой улыбкой.
- Да, мой лорд.
Сиэль почувствовал, как глаза защипало, и по щекам побежали горячие струйки слез.
- Я люблю… вас. Прости, что так долго… — Себастьян не закончил фразу. Глаза его закрылись, а голова безвольно поникла. Дымок почти перестал сочиться из раны на груди.
- Себастьян? – одними губами произнес Сиэль, чуть встряхивая своего дворецкого, — Нет, Боже, нет! Не смей умирать! Себастьян! Я тоже люблю тебя! Нет, пожалуйста, НЕТ!!!
Отчаянный крик разнесся, казалось, по всему Лондону и утонул в бездушных свинцовых тучах.
========== Глава 9 ==========
Сиэль невидящим взглядом смотрел куда-то вдаль за горизонт, где кончалось облако смога над индустриальной зоной Лондона, и начинались зеленые предместья. По щекам тихо и безостановочно катились слезы, а губы с обреченным упрямством повторяли имя дворецкого. Мальчик не чувствовал уродливых ран, покрывающих все его тело. Он не замечал ледяного пронизывающего ветра, дующего от Темзы. Время будто остановилось, растягивая страшные мгновения в годы, века, в вечность… Не известно сколько бы так просидел Сиэль, если бы из забытья его не вернуло знакомое хихиканье. Граф аж подскочил от неожиданности и резко обернулся. За его спиной, улыбаясь во все свои 120 зубов, стоял Гробовщик. Он опирался о длинную и тяжелую с вида косу, чье лезвие было настолько острым, что глаз с трудом различал его грань.
- Гробо… вщик? – хриплым голосом спросил мальчик, с удивлением оглядывая его.
- Здравствуй, Сиэль, — Гробовщик продолжал широко улыбаться, будто они встретились на прогулке в парке, — А я тут по делам проходил, смотрю – ба! Битва ангела с демоном! Сегодня такое редко встретишь на земле, поэтому я не мог упустить возможности понаблюдать за этим, бесспорно, увлекательнейшим зрелищем. Честно признаться, я удивлен, что победил демон… Любопытно…
Интерес в глазах Сиэля медленно угас. Сейчас его мало интересовало странное поведение владельца похоронного бюро и его познания в мире ангелов и демонов.
- Себастьян умер… — тихо произнес Сиэль, убирая прядь волос с лица своего дворецкого.
- Умер? – Гробовщик присел на корточки рядом, очевидно, вглядываясь в неподвижного демона, — Нет, он еще пока не умер…
Быстрый взгляд пронзительных синих глаз с немым вопросом.
- Видишь? – Гробовщик указал на рану на груди Себастьяна, из которой еще тянулась ниточка дыма. – Это выходит его демоническая сущность. Она заполняла все его естество, обволакивая душу…
- У него тоже есть душа? – удивился Сиэль.
- Конечно, есть! Она есть у всех, даже у нас, шинигами…
- Так ты – шинигами?!
Жнец нетерпеливо мотнул головой.
- Слушай, у нас мало времени… Ты же хочешь спасти своего дворецкого?
- Конечно, хочу! – глаза Сиэля загорелись надеждой и робкой радостью.
- Тогда ты знаешь цену…
Сиэль с ужасом посмотрел на Гробовщика. Неужели не ясно, что в сложившейся ситуации он не сможет рассмешить шинигами?!
И тут Гробовщик неожиданно разразился своим фирменным безумным смехом, от которого даже мост зашатался. Полуоглушенный Сиэль теперь ровным счетом ничего не понимал. А жнец, отсмеявшись, произнес, все еще хихикая в рукав:
- Ладно, не надо. Влюбленный демон, жертвующий собой ради обыкновенного смертного – это уже нечто! Нет, ну надо же! Сколько лет живу, а такого еще не видел… Ладно, так и быть, помогу тебе.
Он достал откуда-то из складок своего серого плаща старую и чуть погнутую иглу. Пробормотав: «Ах ты, черт, ниток не взял», он неожиданно вырвал у себя из копны темно-платиновых один волос и ловко вдел его в ушко иголки. Сиэль наблюдал за ним как за сумасшедшим.
- Сейчас начнется… Демоническая сущность освободила его душу.
И точно, из груди Себастьяна ударил сноп света, во все стороны полетели кадры воспоминаний. Не растерявшийся Гробовщик ловко схватил их у основания, намотал на руку и стал запихивать их обратно внутрь, будто набивку в подушку. Мальчик с нескрываемым ужасом наблюдал за этими действиями.
- Душа, конечно, у демонов есть, — продолжал говорить шинигами, ловко вправляя ленты кадров обратно, — Но у большинства она мертва – виной, конечно, их демоническая сущность, которая правит их сознанием и душит все благие намерения в корне… Поэтому при гибели из них выходит лишь черный дым – души-то там давно нет. Но твой дворецкий… Я сразу понял, что он не обычный демон. И вот тебе раз! Влюбился в свою жертву, потерял бессмертие и власть, но зато оживил свою душу! Крайне редкий случай, можно сказать единственный в своем роде…
Шинигами запихнул все кадры обратно, и теперь они слабо бились и пульсировали под его когтистой рукой.
- Не знаю, рассказывал вам Грелль или нет, — Гробовщик свободной рукой нашаривал на полу оброненную иголку, — Но мы, жнецы смерти, можем не только убивать. Мы просматриваем воспоминания умирающего и решаем, жить ему или нет.