— Умирам от глад — бе казала Кейт.
— Да отидем да хапнем нещо. Ще ви почерпя.
Заведе ги в „Луиджис“.
— Наистина ли? Супер — нетърпеливо се обади пълничката Моли. — Обикновено можем да си позволим само по някой шоколад.
„Ето от какво пълнее“, помисли си Попи.
— Какво ще кажете за „Денис“? — предложи басистката с надежда. Другите момичета изглеждаха смутени, но не възразиха.
— Не изкарваме много пари — обясни Лиса.
— Онази евтина кръчма? Можем да си позволим нещо по-добро. Обичате ли италианска храна?
Бяха на седмото небе.
Попи се обади да докарат колата й от паркинга и даде бакшиш на служителя. Изглеждаха впечатлени, когато видяха открития шевролет.
— Трябва да се сместим тук.
— Няма проблем — каза Кейт с доволно изражение. — Аз ще седна отпред.
Другите се спогледаха, но се качиха на задната седалка.
Попи ги откара до „Луиджис“, защото се намираше наблизо. Баща й осигуряваше значителен оборот на ресторанта.
— Signorina Poppy, ciao, carа9 — каза Стефано и приятелски я целуна по бузата. — Радвам се да ви видя.
— Тези момичета са мои приятелки, Стефано — многозначително каза тя, когато забеляза неодобрението в погледа му при вида на джинсите, тениските и изтърканите кожени якета.
— Ah, si?10 Няма проблем, за вас няма проблем. Насам, ако обичате.
Настани ги в едно сепаре в ъгъла. Обикновено в този ресторант не се допускаха лица без официално облекло. Момичетата затаиха дъх, когато видяха другите клиенти с маркови костюми и перлени огърлици.
— Много е шик — одобрително отбеляза Кейт.
— И храната си я бива — един сервитьор им подаде менюта. — Всичко, което пожелаете, дами.
Попи забеляза интереса, с който четяха имената на апетитните ястия.
— Лазаня — задъхано каза Моли. — Господи! Много сме ти благодарни.
Попи поръча кана червено вино.
— Донесете ни коктейли с шампанско за аперитив.
— Чудесен избор, госпожице.
Вече я гледаха почти с благоговение и Попи се почувства малко засрамена. Щеше да плати сметката с парите на баща си, използваше неговите връзки. Но самата тя нямаше нищо. „По дяволите! Един мениджър не бива да има подобни скрупули. Нека си мислят, че си преуспяваща бизнес дама“.
Поднесоха коктейлите им във високи кристални чаши.
Попи вдигна своята за тост.
— За вашия успех!
— За успеха! — повториха момичетата.
— Това е страхотно — каза Кейт. — Разбира се, че сме съгласни да ни станеш мениджър.
— Радвам се да го чуя — уверено отвърна Попи. — Няма да съжалявате.
Докато вечеряха, успя да ги омае с приказки за звукозаписни компании, радиостанции и изяви в клубове, където няма да се налага да плащат, за да свирят. Очевидно бяха гладни и без пукната пара. Когато донесоха поръчката им, лакомо се нахвърлиха върху порциите си, пресушиха каната с вино и обраха пикантния сос от чиниите си с хляб. Попи забеляза, че лицата им засияват, отчасти от алкохола, отчасти от въодушевление.
Но не бе толкова лесно. Деби, красивата пънкарка с розови коси, на три пъти понечи да я попита на кои други групи е мениджър и как е постигнала успех толкова млада. Другите момичета я сритваха под масата и Попи просто се усмихваше и доливаше чашата й. Но забеляза, че Кейт я гледа изпитателно.
Музикантките знаеха, че са добри. Трябваше да им предложи нещо повече от една вечеря, за да ги спечели. Но всичко по реда си. Точно сега искаше само да не преговарят с друг кандидат.
— Благодаря, беше супер — каза Моли, докато стояха на тротоара отвън.
— Ще ви откарам по домовете — предложи Попи.
— Няма нужда — отвърна Клер. — Всички живеем наблизо.
— Дайте ми номерата си.
Момичетата се спогледаха.
— Нямаме телефони — каза Деби. — Но аз имам пейджър. Става ли?
Попи изведнъж се досети, че навярно живеят нелегално в някой бордей.
— Добре.
— Трябва да поговорим сериозно, преди да подпишем договор — предупреди я Кейт.
— Разбира се. Ще ви звънна и ще си уговорим среща — служителят от паркинга докара колата й и Попи скочи вътре. — Чао, момичета.
„Дотук добре“, помисли си тя, докато потегляше. Но знаеше, че далеч не е достатъчно. Нуждаеше се от план. Отчаяно.
Осемнадесета глава
— Обажда се Кейт.
— Здрасти, Попи е на телефона. Къде си?
— До един автомат на Уилшър. Радвам се, че се обади. Имахме съвещание. Страхотна си, всички те харесваме…
Тонът й накара Попи да очаква думата „но“.
— Бихме искали да знаем какви връзки имаш с големите компании и прочие.
— Познавам хора в едно колежанско радио и в юридическите среди. Мога да ви уредя страхотни връзки с…