— Этот человек был пленником? — отрывисто спросил я: как-то сам по себе появился командный тон — конечно, так не стоило разговаривать с тушд-руалом, но в то время меня это волновало меньше всего. — И главное: Руал про это знал?
— Пленник — не думаю, — покачал головой Ургахейм, отвечая на первый вопрос. — Ло'оотишша, хоть видела их мельком, считает, что они вели себя как на совещании. Что касается того, знал ли Руал про это — я думаю, что нет.
— Почему вы так думаете, Ургахейм?
— Потому что, если бы действия Рилл-саррата и Та'ах-сартара получили одобрения Руала, то ты бы был в курсе — как Х'хиар, — Сенаш вступила в беседу, передвинув кресло ближе ко мне: во-первых, ветер усилился, а во-вторых, она хотела видеть сразу мое лицо и лицо Ургахейма. — А потому мы уверены, что это затея твоего двоюродного брата и его отца. Тахарансья-рантья, мы ответили на твой вопрос?
— Ответили, — это была не совсем правда, но я понял скрытый намек. — Вы желаете знать мое отношение к людям и нашей войне с ними, так? — они одновременно кивнули, не сводя с меня ожидающих взглядов. — Могу я, в свою очередь, рассчитывать на ваше молчание?
— Безусловно, Тахарансья-рантья, — Ургахейм не сказал ничего, ограничившись сдержанным кивком.
— В таком случае, я скажу просто: по моему мнению, война с Конфедерацией — это ошибка и продолжать боевые действия — значить усугублять ее. Мне пояснить?
— Не стоит, Тахарансья-рантья. Я могу понять, что ты имеешь в виду, — Ургахейм заметил, что стаканы у Сенаш и меня почти пусты и, встав с кресла, наполнил их. — Может это тебя удивит, но вы не одиноки в таком мнении.
— Меня это не удивляет, — я не сомневался в словах Ургахейма — трезвомыслящих командиров у нас хватало, но после контакта с Конгломератом военная доктрина Империи приобрела склонность к паранойе и пессимизму в отношении возможных союзников. — Я так понимаю, вам с Сенаш то же не нравится, как там складывается обстановка?
Ургахейм пожал плечами.
— Дело не в обстановке. Империя утратила цель, утратила перспективу. Война с людьми началась из-за ошибки, а остановиться, когда все выяснилось, твой отец не захотел: во-первых, наша военная доктрина, во-вторых, тогда казалось, что с людьми мы легко покончим, и Империя получит мощный моральный стимул после первой по-настоящему окончательно победы. Против был Каш'шшод, но Стражи Небес не имеют голоса в Совете Кланов, обсуждение затянулось, и Руал отдал приказ к полномасштабному наступлению.
— А к чему склонялся Совет Кланов? — поинтересовался я: историю начала войны с Конфедерацией я знал прекрасно — как-никак, вторая гражданская специальность — историк, — но не все детали освещались в хрониках.
Ургахейм поморщился, следом чудь заметно нахмурилась Сенаш. Это мне сказало все: Совет Кланов и без Руала собирался использовать победу над людьми для поднятия морального духа. Не то, что бы я осуждал их — что сделано, то сделано, — но воплощать довольно разумную стратегическую концепцию начали крайне авантюрно, за что и поплатились у Цереры.
Я вздохнул.
— Ладно, оставим политику и давайте вернемся к этому человеку: Ло'оотишша знает, что Рилл-саррату требовалось от него?
— Точно нет, Тахарансья-рантья, — опять инициативой в разговоре завладела Сенаш, а Ургахейм откинулся на спинку светло-коричневого кресла, слушая дочь. — Пойми, она узнала про контакты Рилл-саррата с человеком совершенно случайно, по небрежности самого тушд-руала, — это походило на правду: Рилл-саррат был великим гением, слов нет, но иногда страдал от своей рассеянности и мог на ровном месте допустить детскую ошибку (правда, в боевых ситуациях или когда от его действий зависело очень многое, он всегда был предельно собранным), — и не собиралась шпионить.
— Я не обвиняю ее в этом, — терпеливо произнеся эти слова, я подумал, что нужно быть осторожнее: хотя Ургахейм с Сенаш доверились мне, но даже Руалу не дозволено безнаказанно задевать честь какого-то Клана или его представителей. — Я хочу знать о планах моего двоюродного брата и дяди — и это все.
— О подробностях планов нужно спрашивать их самих, — заметила Сенаш, удовлетворившись моим ответом. — Но вряд ли Ло'оотишша скажет тебе многое. Да и, судя по всему, все и так ясно: они либо хотят вместе с представителями Конфедерации разработать нечто вроде мирного договора — или они нашли какого-то предателя среди людей.
— Вот как… — протянул я, прикрыв глаза: в душе неожиданно вспыхнул гнев, которого я совсем не ожидал. Та'ах-сартар и Рилл-саррат намеривались начать новую бойню (а ничем иным с людьми справиться было невозможно), швырнуть сотни тысяч килрачей в горнило никому не нужных битв и разрушить все мои планы — и это осуществлялось за спиной Руала и меня, Х'хиара Империи — если Сенаш права на счет «предателя». Другой вариант — мирный договор — я лишь приветствовал бы, с охотой предоставив Та'ах-сартару с его отцом свои наработки и помощь, — но я слишком хорошо знал их обоих, чтобы рассчитывать, что их удовлетворит какой-либо мирный договор. К несчастью, оба тушд-руала (на фронте Килрач-Альянс и Килрач-Конфедерация) считали приемлемой для Империи только полную и безоговорочную победу.
— Наши новости расстроили тебя, — огорченно сказала Сенаш и осторожно коснулась тыльной стороной ладони моего плеча.
— Дело не в расстройстве, — вздохнул я, послав ей благодарственный импульс. — И вы не имеете к этому никакого отношения. Ургахейм, я хотел бы поговорить с Ло'оотишшей и сам расспросить ее, как только она прибудет в Имперский дворец. Вы позволите?
— Это займет несколько часов и привлечет внимание: две встречи с представителями Клана Ищущих Свет не пройдут мимо внимания окружающих, а Рилл-саррат и Та'ах-сартар уже двенадцать дней находятся во дворце, — подумав, сказал Ургахейм; Сенаш рассеяно кивнула, думая про что-то свое; я же отмахнулся и сказал, что все устрою. — Я даже боюсь представить, что случится, если Совет Кланов узнает про связи двух тушд-руалов с людьми.
— А на чьей стороне вы, тушд-руал внутренних войск Империи? — я намеренно назвал полное звание Ургахейма: Имперскому Клану он ничего не был должен, Руал не имел на него никакого влияния — он подчинялся только Совету Кланов — мне хотелось выяснить его позицию. — Почему вы не сделали доклад Совету, как только все узнали?
— От шторма, что поднимется после этого, не выиграет никто, — мгновенно ответил Ургахейм: видно он ждал этого вопроса с самого начала. — Вы спрашиваете, на чьей я стороне: так вот, я не на стороне Совета Кланов или Имперского Клана, а на стороне Империи и пока меня заботит только это. Вы единственный, кто может повлиять на Руала или выяснить, что задумал Рилл-саррат — именно поэтому я обратился к вам.
— Чтобы выяснить их планы, мне нужно, как минимум, поговорить с вашей старшей дочерью, — аргументы Ургахейма откинуть было не просто: так или иначе о встрече с Ло'оотишшей станет известно, и у многих возникнут законные вопросы: почему Х'хиар Империи проявляет такое внимание к Клану Ищущих Свет? А среди тех, кто задастся этим вопросом, найдутся и те, кому придется ответить. Впрочем, эту проблему я уже знал, как решить — в конце концов, у Х'хиара были небольшие привилегии. — У вас есть что-нибудь?
Сенаш переглянулась с отцом, а я почувствовал их сомнения: почему-то ни Ургахейм, ни она с самого начала беседы даже не пытались блокировать свои чувства. В принципе, в этом ничего странного не было — мы были с Сенаш близкими друзьями, а Ургахейма я знал с детства, — однако в серьезных разговорах открытость встречалась не часто. Наконец Ургахейм пришел к какому-то решению, и откинулся на спинку кресла: