Вернувшись к себе, я первым делом прошелся по всем комнатам: своеобразный ритуал, которым я никогда не пренебрегал, бывая на Зорас'стриа. Пожалуй, это было единственным местом в Империи Килрач, которое я мог назвать своим домом. Даже "Буксреда Килрач", на котором я провел больше времени, чем в Имперском дворце, был скорее промежуточной станцией, которую мне когда-то придется покинуть навсегда.
Дежурный охранник на тридцать пятом уровне фиолетового сектора поклонился и отдал мне честь: только многолетние тренировки и выучка Кедат а-нэррбэ позволили ему сохранить маску бесстрастия на лице при моем виде. Естественно, он доложит, что я в Имперском дворце (каждый а-нэррбэ во дворце в обязательном порядке информировался про присутствие членов семьи Руала). Но случится это только после смены караула, а до этого я успею позавтракать с Сенаш и Ургахеймом и лично сообщу Руалу о своем прибытии.
Фиолетовый сектор мало отличался от красного, с точки зрения декораций, но в коридорах было оживленнее. Я столкнулся с несколькими знакомыми из Имперского Клана и Клана Стражей Небес - в преддверие Ритуала Поворота их присутствие было вполне понятным, но нигде не задерживался более чем на минуту-полторы. Единственным исключением стал короткий разговора с помощником и заместителем бушар'руала Т'тугеара. Он сообщил, что "Фад'дра" успешно пристыковался к верфям, а Т'тугеар послал его с докладом к представителю Клана Плачущих Камней. Я порекомендовал ему встретится с Арус'соем Имперского Клана, и поспешил дальше: до назначенного срока оставалось совсем мало времени, а мне не хотелось опаздывать. Потому я свернул в боковые коридоры: это несколько удлиняло путь, но зато там почти никого не было.
У двери Ургахейма дежурили два неш-даар'руала с гербами Клана Ищущих Свет в полном боевом облачении. По идее, им вменялось в обязанность останавливать любого, кто желает войти и ждать распоряжений от тушд-руала, но охранники, молча расступившись, пропустили меня.
- Х'хиар Тахарансья-рантья, - навстречу мне поднялась могучая фигура Ургахейма, рядом встала Сенаш. Я поклонился - сперва Сенаш, потом ее отцу и начертил круг Хазада, завершив его приветственным жестом.
- Ваш визит - это огромная честь для меня и моей дочери, Х'хиар, любезно предоставив мне кресло перед овальным столиком, Ургахейм предложил стакан с хор'рхата, а Сенаш скрылась в соседней комнате. - Хотя ваше прибытие достаточно неожиданно, но я надеюсь, вы не будете в обиде на оказанный вам прием?
- Ни в коей мере, тушд-руал, - я подождал, пока Ургахейм первым отопьет из стакана, и только тогда сделал глоток. Должен признать, что не ожидал настолько скрупулезного выполнения всех правил торжественного приема гостей: кто-то (подозреваю, что Сенаш - она всегда отличалась чуткостью и догадливостью) вспомнил, что аквамариновый - мой любимый цвет и позаботился про надлежащее убранство комнаты. Встречай Глава Клана Ищущих Свет Руала - в этом не было бы ничего необычного, но на Х'хиара такие любезности в повседневной жизни, как правило, не распространялись. - Я надеюсь, что буду иметь возможность отплатить тем же самым для вас, тушд-руал.
- Сенаш передала мне, что вы разговаривали достаточно свободно друг с другом, Х'хиар, - мгновенная перемена голоса, едва заметно сделанный всплеск эмпатического фона - и мне стала ясна одна из возможных причин такого обращения. Ему что-то необходимо от меня и это "что-то" не входило в список вещей, с которыми следовало официально обращаться к Х'хиару или к отцу. Будете ли вы возражать, если мы прекратим называть друг друга по титулам?
- С удовольствием, Ургахейм, - выплывшие на антигравитационных подушках подносы, уставленные блюдами и графинами с напитками, замерли около стола; следом показалась Сенаш. Я поднялся, помог ей расставить тарелки и флаконы с пахучими травами, которые мы расположили по краям столика. - Я уже говорил Сенаш, что после постоянного повторения титула хочется чего-то простого, фамильярного, а то я рискую забыть, как меня зовут! - с усмешкой посмотрев на него, я раскрыл оказавшийся ближе всего ко мне темно-синий флакон. Пряный запах потек над столом, напомнив про высокогорные озера на единственном крупном архипелаге в северном полушарии Зорас'стриа, одном из немногих источников на всю Империю растения мос'сгирта, высушенные цветы которого и давали сей аромат. Этот архипелаг и часть второго континента находились во владении Клана Ищущих Свет (плюс восемнадцать звездных систем возглавляемый Ургахеймом Клан принадлежал к четверке наиболее могущественных в Империи). Я несколько раз гостил там - с тех пор запах мос'сгирта ассоциировался у меня с воспоминаниями о ледяной воде озер в кратерах давно потухших вулканов и великолепием укрытых снегами вершин.
- Я слышал, что твои изыскания были успешны, Сенаш, - завтрак не был обильным и спустя полчаса мы, покончив с большей частью приготовленных яств, перешли на открытую террасу, где нас ждали легкие кресла и упрямо портящий прически ветер. Сенаш, в ответ на мою реплику, подняла на меня взгляд и, наклонив голову к плечу, ждала продолжения. - Ты все еще командуешь своим крейсером?
- "Дроаш" полностью подходит мне, - она была широко известна в Империи исследованиями во Внешних Территориях. К слову сказать, по этому вопросу я часто спорил со своим кузеном Та'ах-сартаром, который считал, что ей не стоит тратить время и свои способности по мелочам, а сражаться с врагом. Что касается поисков - я действительно нашла несколько планет подходящих для колонизации: доклад будет представлен Совету Кланов и Руалу примерно через двадцать дней.
- А чужие цивилизации?- эта тема была предметом особого интереса Рилл-саррата, и его поддержка помогала в дискуссиях о необходимости таких исследований. К несчастью, все существующие высокоразвитые чужие цивилизации были нашими врагами, и самой большой удачей считалась находка руин исчезнувших рас или цивилизаций, находящихся на до-технологическом уровне. Но за века поисков в активе Империи числилось всего семь таких слаборазвитых рас, а в пассиве - пятнадцать, с которыми в течение столетий шла Великая Война. - Нашла что-то?
- Не очень много, - с молчаливого разрешения Сенаш заговорил Ургахейм. - Остатки поселений от рас Н2 и Н3, несколько доказательств того, что поисковые отряды Конгломерата примерно четыреста Оборотов тому посещали эти регионы, отыскался потерпевший крушение и полностью разбившийся наш корабль довоенной эпохи - не густо, верно? Но Рилл-саррат чему-то очень обрадовался - возможно, он опять что-то замышляет.