Я начал приходить в себя.
– Вам не следует быть столь заносчивой, – заметил я. – Что будет, если полиция заинтересуется, почему вашу машину нашли перед домом Дианы Джеймс?
– Разве? – сказала она.
– Это вам чертовски хорошо известно. Она покачала головой:
– Нет. А вам не кажется, что в этом деле есть некая поэтическая справедливость?
Удивительно, но я ей поверил. По крайней мере, в этом.
– Постепенно и я начинаю понимать, – сказала она и задумчиво посмотрела на меня сквозь облако табачного дыма. – Как дела у любимой миссис Джеймс? Надеюсь, она жива и здорова?
– Она, кажется, вас так же любит.
Миссис Батлер засмеялась:
– Мы очень горячо любим друг друга. Вот если бы только она перестала подсылать ко мне людей, которые уродуют мою мебель.
Я вспомнил разрезанные подушки и сиденья:
– Вы думаете…
– Не воображайте только, что вы у нее первый! Поверьте, шансы быть у миссис Джеймс первым ничтожно малы.
Я промолчал. Мне надо было собраться с мыслями. Итак, она уже знает, что кто-то обыскивал ее дом, но никуда не сообщила об этом. Значит, не могла! Я был на правильном пути. И у нее рыльце в пушку. Поэтому и меня она ни в чем не обвинит.
Она иронически смотрела на меня:
– Итак, вы решили обыскать мой дом. Почему же вы этого не сделали? Я бы вам не помешала, я ведь спала.
– Он мне помешал, – ответил я.
– Кто?
– Мужчина, который хотел вас убить.
– Бог мой, вы опять за старое?
– Теперь послушайте меня.
И я рассказал ей, как все произошло в действительности.
– Вы же не думаете, что я вам поверю? – спросила она, когда я закончил.
– Я и не собираюсь заставлять вас поверить. Если вы…
Я замолчал. Мы услышали, как по деревянному мосту проехала машина и остановилась около веранды. Заскрипели тормоза.
Я с досадой покачал головой, показал ей жестом, чтобы она сидела на месте, и вышел в соседнюю комнату. Мой пиджак, в кармане которого лежал пистолет, висел на спинке стула у противоположной стены.
Проходя мимо двери, я бросил взгляд на подъехавшую машину. В ней сидела девушка. Слышалась тихая музыка.
Выйдя из дома, я приблизился к девушке. Это была блондинка с ангельским личиком и холодными глазами. Улыбка ее показалась мне слащавой.
– Доброе утро, – медленно проговорила она. – Это действительно очень глупо, но мне кажется, что я попала не туда.
– Да, – сказал я.
Она находилась слишком далеко от главной дороги.
– А куда вы собирались проехать?
– К деревянному дому, – ответила она и одарила меня еще одной слащавой улыбкой. – К мистеру Гиллеспи. Мне довольно точно описали эту дорогу, но, видимо, я заблудилась. Это в самом деле очень глупо, но я потеряла всякую ориентировку.
Ее глаза, и улыбка, и эта болтовня как-то не подходили друг к другу. Мне показалось, что этот ангелок что-то выискивает вокруг.
Музыка прекратилась, и послышался голос диктора. Я не обратил внимания на его слова.
– А разве вам говорили, что вы должны проезжать чужие ворота? – спросил я.
– Да, именно через ворота. Мистер Кремер, наш босс, узнал, что мистер Гиллеспи забыл уплатить очередной взнос за кухонную плиту. Я совершенно точно помню, как мистер Кремер говорил, что надо проехать через ворота, а затем два километра в сторону. А вы не мистер Гиллеспи? Нет, кажется, тот совсем иначе выглядел.
– Моя фамилия Гревс, – ответил я. – Я приехал ловить рыбу.
– Правда? – Она окинула цепким взглядом мою рубашку и галстук, и что-то промелькнуло в ее глазах. – В такой одежде вы ловите рыбу? Мой брат, когда ловит рыбу, надевает всякое старье…
– Я только что приехал, – объяснил я, – пять минут назад.
История казалась правдоподобной. Возможно, девушка действительно искала какого-то Гиллеспи и заблудилась. Но, с другой стороны, эти ее глаза…
Железная лапа медленно прошлась по моему позвоночнику и остановилась между лопатками. Это был голос диктора, который только что упомянул фамилию Батлер.
– Вы один ловите рыбу? – спросил ангелочек.
Я силился понять, о чем говорит диктор, и в то же время слушал эту идиотку. Одновременно я должен был решить, действительно ли она так глупа или все-таки чего-то добивается, а кроме того, нельзя было дать ей заметить, что я заинтересовался сообщением.
«Миссис Мадлон Батлер, двадцатитрехлетняя вдова банковского служащего, исчезнувшего восьмого июля…»
Вдова… Значит, они нашли труп.
«…миссис Батлер, вероятно, скрылась в голубом «кадиллаке»…»
– Я не вижу здесь никакой машины, – сказал ангелочек, оглядываясь. – Как же вы сюда попали?
Нет, у этой девушки любопытство развито сверх меры!
«…разыскивается в связи с убийством. Розыск объявлен в приграничных штатах, описание личности миссис Батлер и ее номер машины…»
– Приехал на джипе, – как можно спокойнее ответил я. – Он в сарае.
«…вчера вечером был найден труп, однако похищенные деньги не обнаружены. Полиция уверена, что скрывшаяся миссис Батлер…»
Нет, этот ангел-блондинка не сбился с пути. Поэтому она должна уехать как можно скорее.
– Глоток воды, – сказала она и улыбнулась.
Она хотела попасть в дом и осмотреть его.
Надо действовать! Я тоже улыбнулся:
– Конечно, беби. Но зачем воды? Как насчет виски?
Я нагнулся к окну машины и задрал подол ее платья.
– Кажется, на вашей коленке муравей, – развязно сказал я и погладил ее по голой розовой ляжке. – Пошли в дом, беби!
Ей ничего не оставалось, как уехать, что она тут же и сделала.
Я глубоко вздохнул и посмотрел вслед удаляющейся машине. Она проехала лужайку и скрылась в лесу, затем я услышал, как она переключила скорость для подъема в гору. Наконец шум мотора затих вдали.
Возможно, тот мужчина ждал ее где-нибудь в лесу с пистолетом, а может быть, остался в городе и послал ее на разведку. Узнать об этом было очень просто: надо стоять и ждать, пока он не всадит в мою голову пулю.
Я вошел в дом.
Мадлон Батлер стояла у стола перед бутылкой виски. Обернулась, посмотрела на меня.
– Вы слышали радио? – спросил я. Она отрицательно покачала головой:
– А зачем?
– Тогда сядьте у того конца стола, чтобы вас не было видно с улицы. И выпейте немного. Вам это нужно.
Она села:
– Что случилось?
– Нашли труп вашего мужа, и теперь полиция разыскивает вас.
Она налила немного виски и улыбнулась, глядя на меня.
– Вы любитель драматических эффектов, не так ли?
– Думаете, я лгу?
– Конечно. Кто это был здесь и передал вам новости? Ваш сообщник?
Я сел на стул так, чтобы видеть лужайку.
– Никто ничего мне не сообщал, это передавали по радио. В машине было радио, и я его слышал. Полиция ищет вас в связи с убийством. И не только полиция, девица в машине тоже искала вас.
Мадлон выслушала мой рассказ со скучающей миной. Единственная реакция – она достала из сумочки зеркальце, губную помаду и покрасила себе губы. Я наблюдал за ней. Вид у нее был очень высокомерный и надменный. Но если на миг отвернуться, а затем снова посмотреть, то не верилось, что женщина может быть так прекрасна.
– Я готова, – сказала она. – Мы можем вернуться в город.
– Вы мне не верите? Она засмеялась:
– Вы действительно мастер на все руки: и взломщик, и лжец, и мошенник. Даже пытались шантажировать меня. У вас разносторонний талант, но верить вам – это же почти оскорбление. Вы не находите?
Я крепко схватил ее за руку:
– Вы забыли – я еще и похитил вас. Тогда почему бы вам не передать меня в руки полиции?
– Не хочу вводить в расходы налогоплательщиков.
– А я скажу почему. Потому что не можете.
– Оставьте меня в покое, – поморщилась она.
Я схватил ее за другую руку и крепко сжал в широком рукаве халата.
– Мне нужны деньги, и вы скажете мне, где они. У одной у вас нет шансов, а на том свете деньги вам не понадобятся. Защитить вас могу только я.
– Защитить? От кого? – спросила она саркастически.
Я покачал головой и отпустил ее, чтобы достать сигареты.
– В вашей машине есть радио?