Войдя в кабинет кафедры истории искусств, Света обратилась к преподавателю, который стоял у окна.
– Могу я поговорить с Виктором?
– Слушаю, – отозвался высокий худощавый мужчина. Приятное лицо. Голубые глаза. Правильные черты лица. Обаятельная улыбка.
– Светлана, - представилась она. - Репортер журнала «Криминальная хроника». Могу я задать вам несколько вопросов?
– «Криминальная хроника»? – удивился Виктор. – Чем могу помочь?
– Меня интересует информация о вашей коллеги, Елены Угловой.
– Ах, о Леночке…
Преподаватель тяжело вздохнул и так побледнел, что его лицо приняло серо-зеленый оттенок. В глазах отразилась глубокая печаль. А на лбу выступило несколько капель пота.
– Почему именно со мной?
– Вы были с ней в приятельских отношениях, ведь так?
– Да, - кивнул он. - Мы встречались и хотели создать семью. Вернее, я хотел...
– Елена была против?
– Скажем так, она колебалась. Лена была вся в работе. Семейная жизнь её пугала, – с горечью в голосе произнес Виктор.
– Она еще где-нибудь работала помимо университета?
– В художественной студии.
– Как она называется?
– «ARTS».
При упоминании об этом месте работы Елены Угловой, Виктор отчего-то занервничал. Он достал носовой платок из кармана брюк и протер им блестящий от пота лоб.
– Скажите, Елене угрожал кто-нибудь? – продолжила Света.
– Угрожал? Нет. Не думаю. У нее не было врагов. Мне до сих пор не понятно, кто и за что её убил.
– Насколько мне известно, у вас с погибшей был конфликт незадолго до её смерти.
– Скорее неприятный разговор. Мы повздорили, – признался он и, нервно сглотнув, опустил глаза.
Казалось, беседа принимала для него все более неприятный характер.
– Что же стало причиной?
Виктор немного поколебался, но потом все же ответил, тщательно подбирая слова:
– Лена очень хотела позировать молодому художнику. Я был против. Пытался её отговорить. Но она так увлеклась этой идеей…
– Как его зовут? – заинтересовалась она.
– Понятия не имею. Этот вопрос мы не обсуждали.
«Опять неудача. Придётся искать художника самой».
– Раз уж мы заговорили с вами о живописи, что бы вы могли рассказать мне об этой картине? – Света протянула искусствоведу открытку, которую нашла в квартире Тихоновой.
– «Аллегория с Венерой и Амуром». Интересный выбор, – удивился Виктор. – Всегда были и есть поклонники такой живописи.
– Что вы имеете в виду?
– Картина Анжело Бронзино носит в себе сексуальный характер. На ней изображены Венера и Амур, собирающиеся заняться любовными утехами на виду у лысого мужчины.
– Что, по-вашему, хотел передать художник в своем произведении?
– Картина имеет некий подтекст – предупреждение об опасном недуге. Иными словами, на ней изображены страдания, которые ожидают тех, кто пойдёт на поводу у страстей. Об этом свидетельствует кричащая фигура в левой части произведения. Вот взгляните.
Света стала внимательно рассматривать открытку.
– Пальцы фигуры опухли, как у страдающих сифилисом, - продолжил он. - На них не хватает ногтей. Беззубые десны стали следствием отравления ртутью, которой пытались лечить сифилис в Италии эпохи Возрождения.
«Неужели маньяк страдает от какого-то венерического заболевания?»
– Спасибо за интересную информацию, – поблагодарила она Виктора и покинула кабинет.
Выходя из здания университета, Света задумалась.
Убийца неспроста оставляет эту открытку на теле жертв. Он что-то пытается этим сказать. Но вот что? Может, хочет описать своё душевное состояние и указать на причину злодеяний? В детстве или в юношеском возрасте он мог получить серьезную психологическую травму, которая и изменила его сознание, его отношение к жизни и к женщинам. Возможно, именно неудачные сексуальные отношения, сопровождаемые венерическими заболеваниями, стали причиной зверских убийств.