Правая рука наконец нащупала выключатель.
Свет.
Окинула взглядом помещение. Никого.
Внезапно услышала отдаленный, легкий звук. Он шел из кухни. Изнутри.
– Кто здесь? – еле выдавила из себя она.
Ответа не последовало.
Звук не прекратился. Он приближался, перемещаясь по коридору в её сторону. Света попыталась взять себя в руки, стараясь представить себе источник шума. Может, это какой-то механизм? Настенные часы или холодильник…
– Кто там? – не выдержав, заорала она.
Тишина. А потом из глубины коридора показался маленький темный силуэт.
Света не могла поверить собственным глазам – это был черный пушистый котенок.
Телефонный звонок вернул её к реальности.
Сердце замерло.
Новый звонок.
Нет, это не телефон. Звонят во входную дверь.
Свету вдруг осенило – Вика вернулась. Но почему она звонит в дверь, а не откроет её ключом? Это само по себе странно.
Снова звонок в дверь.
– Кто там?
– Полиция.
Света взглянула на часы. Без четверти одиннадцать.
«Боже мой. Неужели что-то случилось с Викой?»
Открыла.
– Добрый вечер. Уголовный розыск. Старший лейтенант Орлов, – представился молодой мужчина в форме. – Кем вы приходитесь гражданке Полянской?
– Я – её подруга. А в чем дело? – насторожилась она.
– Виктория Полянская найдена убитой.
Света вздрогнула, и все тут же закружилось перед глазами.
– Как это произошло? – еле слышно произнесла она.
– Её задушили во дворе собственного дома.
Значит, преступник добрался до неё и здесь, в Москве. Какая же она дура, что приперлась сюда… Ей никуда от него не скрыться, а от себя тем более…
Она рукой нащупала стул, придвинула к себе и упала на него. Закрыла глаза, собирая остатки сил. И вдруг чуть не расхохоталась. Это все нервы. Боль и отчаяние. Никогда раньше она не чувствовала себя настолько потерянной и беспомощной.
– Что с вами? Вам плохо? – забеспокоился сотрудник полиции.
– Да, – протянула она. – Больше мне этого не вынести!
И разразилась слезами. Она громко всхлипывала, утирая ладонями слезы. Совсем как обиженный ребенок.
– Я вызову «скорую».
– Не надо, – глубоко, прерывисто вздохнула она. – Простите. Не стоило так распускаться. Просто это убийство… Оно оказалось последней каплей.
– Давайте поговорим, – предложил Орлов.
Света попыталась успокоиться.
– Хорошо.
– Как насчет чашки горячего чая?
Света заварила чай, и они сидели в кухне за наспех накрытым столом.
– Расскажите, когда вы видели Викторию Полянскую последний раз?
– Несколько часов назад. В художественной галерее. Мы отправились туда вдвоем… Любовались картинами итальянских художников. Затем… Мне показалось, что кто-то за мной следит. Сначала это просто было ощущение неловкости, словно кто-то сверлит тебе в спину взглядом. Но потом я поняла в чем дело. Картина. Та самая… Визитная карточка убийцы.
– О чем вы говорите?
Света кратко рассказала сотруднику полиции о серии преступлений, совершенных в Санкт-Петербурге, о том, что приехала в Москву на выставку и стала случайной виновницей смерти своей подруги.
– Вы упомянули, что неизвестный прежде оставлял на теле жертвы открытку с изображением картины итальянского художника?
– Да. Все верно. Все убийства как-то связаны именно с этой картиной. А почему вы спрашиваете?
– На теле убитой Полянской тоже обнаружена открытка.
– Значит, я была права. Вику убили из-за меня…
Она нервно ломала руки. Орлов посмотрел ей в глаза и невольно поежился. В них отражался откровенный ужас.
– Когда вы возвращаетесь в Петербург?
– Завтра.
– Может, вам стоит погостить у кого-нибудь? У вас есть знакомые в Москве?