– Черт! Черт!
Костя рванул к машине, скользнул за руль, одним движением повернул ключ зажигания и тронулся с места. Силуэт Смирнова мелькнул на Лиговском проспекте, 45. Костя свернул налево, на шумную, полную движения улицу, и вдруг заметил Новожилова, вылезающего из такси. «Ну наконец-то, – буркнул он. – Не прошло и полгода».
Следователь затормозил и, опустив боковое стекло, крикнул направляющемуся к нему коллеге:
– Скорее!
Едва тот успел сесть рядом, Костя надавил на газ.
– Что происходит? – опешил Новожилов.
Ответа не последовало.
Костя не сводил глаз с исчезающего из вида Смирнова, который шел очень быстро, пробираясь через толпу туристов с чемоданами и обычных прохожих, то и дело оглядываясь назад. Он направлялся в сторону отеля «На Лиговке».
Новожилов снова спросил недовольным тоном:
– Может, объяснишь, наконец, за кем мы гонимся?
– Видишь вон того парня, двигающегося вдоль Лиговского проспекта?
– Ну и…?
– Он увидел меня и сбежал.
Костя переключился на третью скорость.
– Почуял ментов? Возможно, это кто-то из подозреваемых…
Мужчина еще ускорил шаг.
– Или у него нет регистрации.
– Или это Смирнов!
Новожилов подался вперед, упираясь коленями в приборную доску.
– Да ладно… Где он?
– Приближается к отелю «На Лиговке». Джинсовая куртка.
Смирнов почти перешел на бег.
Красный сигнал светофора.
Синее пятно удалялось.
Тишину в салоне автомобиля могло нарушить лишь напряженное дыхание полицейских, старающихся не выпустить беглеца из поле зрения. Это было безмолвие особого рода: они понимали друг друга без слов, и их внимание концентрировалось на единственной преследуемой цели.
Зеленый.
Костя рванул с места, чувствуя, как жаркая волна пробежала по телу. Он видел, что Смирнов свернул налево, перешел на другую сторону и побежал к станции метро «Лиговский проспект». Еще пару минут и они догонят его.
Вдруг впереди образовалась огромная пробка. В нескольких метрах от них произошла авария: легковушку занесло на встречную полосу, и она врезалась в микроавтобус. Движение встало. Водители, высунувшие свои лица из окон машин, оглашали воздух раздраженными возгласами.
Костя вытянул шею и вгляделся поверх крыш автомобилей. Синяя джинсовая куртка исчезла…
– Вот черт! – выругался он. – Я его не вижу.
У него ломило затылок, воротник стеганой куртки промок от пота.
– Паркуйся! – крикнул Новожилов. – Дальше побежим…
Костя свернул к тротуару и ударил по тормозам, остановив машину у ближайшей кафешки.
Новожилов выскочил первым.
– Скорее! Иначе упустим его.
Костя вытащил ключи зажигания и тоже покинул «форд».
Черная болоньевая куртка напарника развивалась между прохожими, как крылья огромного ската. Костя рванул следом за ним. Он чувствовал ту же решимость, которая гнала вперед Новожилова.
Он побежал вдоль Литовского проспекта и вскоре догнал коллегу, когда тот входил в здание метрополитена.
Толпа внесла полицейских в вестибюль станции. Костя окинул взглядом помещение: прямо турникеты, справа кассы. И никаких следов Смирнова.
Новожилов, словно чемпион мира по бегу, рванул через толпу к эскалаторам. Костя помчался за ним, расталкивая прохожих.
– Он там! – закричал Новожилов, обращаясь к напарнику, которого не мог разглядеть из-за толчеи.
Послышался глухой звук захлопывающихся турникетов, на людей накатила паника. Что происходит? Кто орет? Неожиданный крик перекрыл рев голосов:
– Турникеты, черт бы их побрал!
Это был голос Новожилова.
Костя сразу понял: без жетона им не войти. Он кинулся направо, к кассам, и, шлепнув удостоверение по стеклу, прокричал: