Она посмотрела на часы: 20.43. Время позднее. И кого только принесло сюда на ночь глядя? Может, доставили её документы?.. Все-таки стоит выйти на встречу и поздороваться, а то старик чего доброго решит, что она его игнорирует.
Света встала, подошла к висящему на стене зеркалу, чтобы поправить прическу и оцепенела. В зеркале она увидела его, стоящего сзади, прямо у неё за спиной. Она глотнула воздуха, чтобы что-то сказать, но горло сжалось от удушливого запаха хлороформа…
Новожилов ожидал напарника на выходе из здания вокзала. Вот уже в пятый раз он набирает номер его телефона, но почему-то никак не может дозвониться. Оператор сотовой связи упорно твердит одно и то же: «Абонент временно недоступен».
Он с волнением наблюдал за движением проезжающих мимо машин, не теряя надежды увидеть знакомый госзнак, и не переставал думать о собственной находке. Что за безумная жажда убийств переполняла психа, помешанного на живописи, несчастного и озлобленного на весь белый свет? Какое отношение он имеет к картине «Аллегория с Венерой и Амуром»? Быть может, самое прямое…
И тут он понял, какой он идиот. Он здесь, чтобы установить личность убийцы. Так зачем же он тогда торчит на вокзале в Окуловке? Надо немедленно возвращаться в Санкт-Петербург, чтобы передать все улики экспертам-криминалистам. Если Косте и понадобится помощь, он обратится к местной полиции.
Глава 56
Адрес, по которому он ехал, находился всего в нескольких километрах от Окуловки, но возникшая из-за аварии огромная пробка на магистрали, помешала ему добраться до деревни быстро. И теперь, когда никаких помех не оставалось, Костя лавировал между машинами в своем «форде», освещая полицейской мигалкой вечернее небо. Солнце уже скрылось за горизонтом, и он все больше ощущал удушающую мощь захолустья: серебристые клубы дыма, поднимающиеся над невидимыми заводами, шум, вонь. Полностью сосредоточившись на дороге, он лишь краем глаза посматривал на раскинувшуюся вокруг сельскую местность. Стоящие вдоль дороги двухэтажные деревянные постройки, ставшие неотъемлемой частью преисподней, выглядели грязно и обшарпано. А сама трасса, соединяющая собой два крупных города, с выбоинами все больше походила на экстремальный аттракцион.
Заметив дорожный указатель «Перетно», полицейский свернул направо и наткнулся на съезд, ведущий к деревне. В тот же миг оттуда выскочила машина представительного класса и двинулась в противоположную сторону. В зеркальных отблесках ветрового стекла Костя различил человека в темной куртке и кепке. Интересно, он-то что забыл в этой дыре? Разве что тоже приезжал по делам.
Асфальт кончился, пошла грунтовая дорога. Костя, не сбавляя скорости, продолжал нестись вперед, плутая по узкой улочке, с обеих сторон окруженной крохотными домишками, напоминающими лавки блошиного рынка. Проехал еще несколько метров и резко затормозил у дома №3. Клубы дорожной пыли взметнулись вверх.
«Вот я и на месте», – подумал Костя, глядя на окна, в которых горел слабый свет.
Он выключил полицейскую мигалку, выскочил из машины и бросился к воротам. Дверь дома была распахнута настежь.
– Полиция! – крикнул Костя.
Ответа не последовало.
– Здесь есть кто-нибудь?
Тишина.
Костя нервно сглотнул. Решение было принято мгновенно.
Он извлек из кобуры пистолет и вставил патрон в патронник. Затем толкнул плечом входную дверь и ворвался в дом, двигаясь короткими перебежками, держа свой «макаров» наготове. Обостренные адреналином рефлексы фиксировали окружающую обстановку. Обшитые вагонкой стены, деревянный пол. Двери в сени открыты – там пусто. Кухня прямо, комната слева. Костя, вращая головой во все стороны, минуя кухню и спальню, где никого не было, медленно приближался к гостиной. Там было темно.
Чувствуя каждый удар пульса руки, сжимающей пистолет, он подошел к двери и толкнул её. Сладкий запах крови ударил кулаком в нос. Тошнота подступила к горлу. Он нащупал выключатель на стене и щелкнул им. Свет загорелся, открывая взору приводящую в ужас картину.