Я быстро обежал взглядом комнату. И увидел широкое кухонное окно. Никакой портьеры и никаких решеток!
– Ура! – закричала Кара.
Мы оба бросились к окну и попытались было открыть его. Но на нем не было ручек и ничего такого, за что можно схватиться.
– Разбей его! – закричала Кара. – Разбей его вдребезги!
Я подбежал к стене, схватил кастрюлю с длинной ручкой и попробовал открыть ею оконную раму.
И вдруг послышался чей-то кашель.
Ой!
Кашель слышался сзади. Из коридора.
– Это он, – прошептал я. – Это граф Найтуинг!
– Разбей окно! – настаивала Кара.
– Нельзя, он услышит! И найдет нас! – прошептал я в ответ.
Я опустил кастрюлю с длинной ручкой на пол и повернулся к окну, чтобы как следует рассмотреть его.
Снова кашель. На этот раз ближе.
– Смотри, – прошептал я. – Мне кажется, окно открывается наружу.
Я уперся обеими руками в пыльную раму. Навалился на нее. Толкнул что было сил.
Медленно, медленно окно начало открываться. И вот оно распахнулось.
Меня обдало холодным ночным воздухом. Я протянул руку Каре, чтобы помочь ей взобраться.
Шум за дверью чуть не заставил меня подпрыгнуть.
– Быстро… – прошептал я. – Он идет!
Мое сердце колотилось. Я затащил Кару на окно. А потом мы выбрались на каменный выступ под окном.
17
– Он видел нас? Он в кухне? – шепотом спросила Кара.
– Не знаю, – ответил я. – Думаю, не видел. Но он определенно в коридоре.
– Если он видел нас… – начала Кара. Но порыв ветра унес ее слова.
Прохладный ночной ветер освежил мою кожу. Густые облака закрыли полную луну, погрузив нас в густую темноту.
Мы оба стояли спиной к кухне. Держась поближе к Каре, я изо всех сил старался сохранить равновесие на узком каменном выступе.
– Ну идем, – решительно сказал я.
Мы повернулись лицом к окну. Потом, схватившись за каменный выступ обеими руками, стали спускать ноги вниз, пытаясь нащупать опору.
Ниже. Ниже…
– Эй! – крикнул я, когда мои ноги так и не коснулись ничего твердого.
И вот лучи лунного света прорвались сквозь завесу облаков. Я посмотрел вниз. И разинул рот в хриплом крике.
Мои ноги болтались в пустоте. А руками я продолжал хвататься за каменный выступ.
Далеко внизу я видел острые скалы, мрачно поблескивающие в лунном свете.
Далеко внизу!
На целые мили!
– Мы… мы на вершине утеса, – заикаясь, проговорила Кара. – Этот замок построен на вершине утеса!
– Оххх! – в ужасе застонал я.
Замок стоял на вершине крутого каменного утеса. А мы болтались на самом его краю. Держась руками за каменный выступ. Болтались…
Мои руки устали. И начали скользить по каменному выступу, за который я ухватился.
– Кара… – выдохнул я.
18
Мои руки лихорадочно скользили по черной каменной стене.
Я тщетно пытался схватиться хоть за что-нибудь, хоть за что-нибудь…
Но я падал слишком быстро.
Ноги мои болтались. Я размахивал руками. На меня обрушился порыв ветра, будто хотел поддержать меня в воздухе.
Я кричал так громко, что перекрывал даже завывание ветра.
И вдруг падение прекратилось.
Я перестал кричать. И перестал падать.
Черная тень распростерлась надо мной. Я почувствовал, как что-то острое вонзилось мне в плечи. И горячее дыхание опалило мне затылок.
Я услышал громкий хлопающий звук. И учащенное биение сердца. И почувствовал, как, схваченный какой-то черной тенью, начал подниматься вверх.
Подняв голову, я увидел два светящихся красных глаза. А горячее дыхание исходило из черной раскрытой пасти.
Он собирается съесть меня! – догадался я.
Я во власти этого красноглазого чудовища.
Держа меня своими когтями, оно поднимало меня все выше и выше.
А потом я погрузился во тьму.
И в какой-то момент стал на твердую землю, крепко ударившись об нее ногами.
Тьма рассеялась. Я открыл глаза и увидел Кару. Ее рот открылся от изумления.
– Фредди?… – выдохнула она. – Фредди?…
Я повернулся к большому окну и увидел ту гигантскую летучую мышь, которая принесла меня обратно на кухню. Ее крылья бились по полу. Красные глаза на большой уродливой морде сердито глядели на нас.
Она спасла наши жизни! – понял я.
Я опустился на колени и схватился за край печи, чтобы не упасть.
Все нормально. Со мной все в порядке, сказал я себе.
Я взглянул на громадную летучую мышь.
Она начала уменьшаться в размерах. Собрала черные крылья и обернула их вокруг тела. И крылья превратились в накидку. В красную накидку. И когда она откинулась назад, мы увидели графа Найтуинга.
– Вы сделали серьезную ошибку, молодой человек, – строго произнес он. Его странные серебряного цвета глаза сердито уставились на меня. – Вы думали, что умеете летать? Вы еще не готовы к этому… пока.
– Я… я… я… – Мне было трудно говорить после такого потрясения.
– Когда я превращу вас в вампиров, тогда вы и будете летать каждую ночь, – назидательно проговорил граф Найтуинг, приблизив свое лицо к моему так близко, что я ощутил запах его дряблой кожи. – И не пытайтесь снова сбежать. Только потеряете время К тому же в следующий раз… я не стану выручать нас.
Я переглотнул. И задержал дыхание, чтобы хоть немного унять сердцебиение.
Граф Найтуинг повернулся, закинул за плечо накидку и проплыл мимо Кары через кухню.
В дверях он задержался.
– Уходите отсюда! – приказал он. – Помогите мне найти Дыхание вампира. Я знаю, оно где-то здесь, поблизости. В этом крыле замка.
Он схватился за свое бледное горло.
– Какая жажда… какая жажда… – Взгляд его серебряных глаз остановился на Каре, а потом на мне. – Я забыл, где спрятал свои клыки. Поспешите. Помогите мне отыскать Дыхание вампира. Оно где-то рядом. Я в этом уверен.
У нас с Карой не было выбора. Вампир стоял в дверях, поджидая нас.
Уцепившись за край печи, я поднялся на ноги и вслед за Карой вышел в коридор.
– Возможно, я спрятал бутылку в королевской гостевой комнате, – произнес граф Найтуинг, разговаривая сам с собой.
Он открыл дверь и скрылся в комнате.
А мы с Карой пошли дальше. Казалось, что коридоры тянутся на целые мили. Дверь за дверью, дверь за дверью. И это всего только одно крыло замка.
– Как ты? – спросила Кара, внимательно посмотрев на меня. – Мне кажется, ты все еще в шоке.
– Есть немного, – признался я. – Как-никак я упал со скалы!
Кара покачала головой.
– Похоже, отсюда нелегко убежать.
– Да, едва ли нам это удастся, – ответил я. – Замок неслучайно построен на вершине утеса. Она отвела со лба прядь черных волос.
– Нам нельзя сдаваться, Фредди. Мы должны сделать еще одну попытку. Как только он найдет свои клыки, то превратит нас в вампиров.
– Вот поэтому давай действовать по моему первому плану, – настоятельно проговорил я. – Надо найти бутылку с Дыханием вампира. Может быть, нам повезет, и мы найдем бутылку первыми.
– Но что мы с ней будем делать, даже если найдем? – спросила Кара.
– Прежде всего, не отдадим ему эту бутылку, – заявил я.
И подтолкнул Кару в следующую комнату.
Мы оба задохнулись от изумления. Гробы. Дюжины гробов. Четыре ряда гробов вдоль комнаты. И все открытые.
– Еще одна спальня вампиров! – задрожав, вскричала Кара. – До чего же тут противно, Фредди. Посмотри, сколько их здесь!