Дамы так и продолжали ворчать, но вовремя прозвенел сигнал окончания занятий и пришлось бежать к раздаче, ибо голодным студентам плевать на последние новости.
Ближе к концу перерыва, когда толпа голодающих немного поубавилась, а Марта с Розой лазили под одной из машин, которая в очередной раз зажевала пленку, напротив Астры снова появился он. Мужчина — мечта, похититель девичьих взглядов. Любовь мгновенно распустилась в сердце, не реагируя ни на какие здравые аргументы.
— Дамы. — Эдлер привычно наклонил голову, обращаясь к торчащим из-под машины попам королев кухни. — Госпожа Сеттан. Обед?
Астра протянула одну порцию, пряча смущенную улыбку.
— Еще одну и жду за столом.
— Прости, не могу. — Она кивнула в сторону женщин. — У нас катастрофа.
В это время с пола встала Марта и растеклась в лучезарной улыбке:
— Добрый де-е-ень, господин Блейкхом. Чем могу?
— Хочу у вас похитить Сеттан, хотя бы минут на десять. Позволите?
— Десять минут? Слабовато, конечно, но так и быть.
— Вот и отлично! — улыбнулся Эдлер, хватая вторую порцию обеда. — Кстати, намек я понял и вы неправы. Но проверить, увы, не сможете.
— Уделал, — проворчала Марта.
Одна Астра так и не поняла остроумной перепалки. Фартук уже летел в глубину кухни, а она сама с довольной физиономией вышла в зал. В этот раз ей было приятно ловить на себе ревнивые взгляды студенток. Ведь пока они украдкой любовались красавчиком преподавателем, именно Астра обедала с ним второй раз.
«Выкусите, стервы!»
Не успела она сесть, как Эдлер вытащил из кармана какую-то вещицу и протянул между пластиковыми тарелками ей под нос.
— Что это?
Пальцы раскрылись, и в ладони оказался латунный значок инженерного факультета.
— Ты у кого-то украл? — все еще не понимала она.
— Не-а. Это твой, Астра Сеттан. С завтрашнего дня ты официально студентка инженерного.
У нее сперло дыхание:
— Врешь.
— Зачем мне врать? Честно, сначала пытался пристроить к нам, но Соугман стоял насмерть. Зато Чиззо оказался вполне адекватным старикашкой. Правда, он нашел свободное место только на отделении эксплуатации — будешь ремонтником. Зато с дипломом Первой Академии.
— Все равно не верю, — бормотала Астра, разглядывая увесистый значок в руке. — Все как во сне.
— Тогда скорее просыпайся, бегом получать новую форму и завтра у тебя начинаются занятия. Ты немного пропустила, придется быстро наверстывать.
— А Сатфорд?
— Ты когда-нибудь видела, как он корчит недовольную рожу?
— Он бывает довольный?
— Что ж, значит, примерно его реакцию представляешь. Не в восторге, но не орал — уже хорошо.
— И я перееду в студенческий блок?
— Именно.
— И у меня будет свой планшет?
— Как и у всех.
— Не верю.
— Ну, хочешь, прокричу на всю столовую, что малявка Сеттан теперь студентка?
— Нет! С ума сошел?
— Тогда хватит строить из себя дурочку. Давай, сначала обед, потом за формой.
Астра до конца не верила в слова Эдлера. Четыре года она унижалась перед ректором, моля о месте, но появился красавчик Блейкхом и все решил за два дня. Может, все же, стоит к нему присмотреться повнимательнее?
Стоит, но попозже.
В складском блоке и в самом деле появилась фамилия Сеттан. Несколько кнопок на большой, исцарапанной панели и в руках оказался тяжелый сверток. Внутри был спрятан видавший лучшие годы планшет, стандартный набор канцелярки, ключ с номером комнаты и аккуратно свернутый, светло-желтый комбинезон — фирменный цвет инженерного факультета. Теперь Астра официально стала «цыпленком» — именно так дразнили инженеров студенты других факультетов.
Общежитие занимало тридцать шесть блоков из шестидесяти — больше половины всей станции. В каждом блоке было двадцать две комнаты, несколько санузлов с душевыми и постирочными и обязательно общие зоны с диванчиками и небольшими иллюминаторами.
Астре досталась комната недалеко от места отдыха с потертыми креслами и искусственными пальмами. Что ж, богатенькие детишки часто жаловались на старую мебель и спартанские условия, но руководство стояло на своем: у всех одинаковые условия, будь ты хоть королем мира.
Она в предвкушении открыла дверь в комнату личным магнитным ключом. Ничего особенного: две узкие кровати, в точности такие же, как и у персонала, длинный стол с двумя стульями и лампами, и два скромных комода. На одной кровати лежала светловолосая девушка, уткнувшись в планшет. Судя по коричневой форме — студентка информационного. Казалось, ее вообще не волновало, что в комнату кто-то зашел.