Пока Костян оглядывался в ожидании официанта, Арина присмотрелась к этому незнакомцу и пришла к выводу, что он — тот самый, ожидаемый. Невысокий, с какими-то голодными сощуренными глазами на насупленном лице, выглядевшем странно осунувшимся из-за небритости, но не той — модной, которой любил щеголять её старший брат, а явно потому, что не успевал побриться. Он оказался светло-русым, причём и его волосы, свисая на глаза чуть слипшимися прядями и торча отросшими концами, подсказывали, что он давно не был в парикмахерской. Одежда на нём не слишком бросалась в глаза: тенниска, джинсы и кроссовки. Неизвестный цепко оглядывал редких утренних посетителей пиццерии, медленно шагая между столиками, и Арина, дождавшись, когда его взгляд остановится на ней, подняла руку и встала. На мгновения он замер, а потом поспешил к ним. Арина негромко сказала:
— Костян. Он пришёл.
Мальчишка, ожидавший заказа, так круто обернулся, что чуть не свалился с хлипкого пластикового стула. Он тоже встал, пока парень (всё-таки парень! Ему чуть больше лет, чем её старшему брательнику! В общем, лет на шесть старше) приближался к ним, огибая другие столики. Когда он оказался рядом, Арина заметила, что парень лишь ненамного выше её.
Одновременно подошёл официант с подносом и начал расставлять принесённый заказ. Оценив обстановку, парень сел за столик, пока не спрашивая ни о чём. В присутствии официанта помалкивали, но девушка успела заметить въедливый взгляд парня на Костяна. А на лице — постепенно проявлялись разочарование и безнадёга. Даже «мешки» под глазами, казалось, стали ещё более тёмными.
Когда официант ушёл, Арина представилась:
— Я Арина, а это Костя. Мы решили, что будет удобным заказать пиццу и для вас. Угощайтесь, пожалуйста.
— Вы из газеты? — хмуро спросил тот.
— Нет, — сказала девушка, пододвигая к нему чашку с кофе и тарелку с нарезанной пиццей. Костян церемониться не стал — сам всё к себе подтащил, неожиданно спокойно поглядывая на парня. — Мы сами по себе и друг с другом встретились полчаса назад. До сих пор мы друг друга не знали, хотя, как выяснилось, учились в одной школе.
— Зачем надо было врать о брате? — буркнул парень, не дотрагиваясь до угощения.
— Мы не врём, — вступил в разговор Костян и вдруг добавил: — Я и в самом деле вижу дымча… Дым. Последний столик около стены — видите? Там сидит женщина. Одна. У неё за спиной дым.
По спине Арины мурашки побежали: и здесь?! А парень немедленно встал со стула и, машинально поддерживая большую спортивную сумку, висевшую на его плече, шагнул от столика в сторону. Секунды спустя он подошёл к указанной женщине и, наклонившись над её столиком, спросил у неё о чём-то, а потом вернулся за стол с терпеливо ожидающими ребятами и повесил сумку на спинку стула. Пока он шёл, Костян с изумлением прошептал:
— Он снял с неё дымчару, Арина! Так легко! Но почему тогда он сам не увидел его?
— На площадке он искал нас — двоих, — тоже шёпотом напомнила она. — А та женщина сидит одна! И от калитки её за стеной не видно!
Парень наконец сел и махом выпил кофе.
— С самого утра во рту ничего…
Арина чуть было не спросила: «Как это — с утра, если утро — вот оно?», но догадалась, что его утро могло начаться и раньше. А тот впился в горячий кусок пиццы, с наслаждением подхватывая языком сползающую толстую сырную каплю, и пробормотал:
— Сергеем меня звать. Ну? Рассказывайте!
Они переглянулись и в два голоса, порой перебивая друг дружку, поведали о том, как сегодня встретились на остановке, а потом каждый отдельно — о своих мытарствах с дымчарами. А он ел, присматриваясь к обоим всё так же цепко, как будто всё ещё не доверял. Во время Костянова рассказа Сергей остановил пробегающего мимо официанта и попросил принести ещё кофе — но на это раз очень сладкого. Арина про себя удивилась, но неуверенно подумала: «Он, наверное, очень устал. А сладкое быстро восстанавливает силы — мама говорила».
Когда оба выдохлись, Сергей доел пиццу и некоторое время молчал, глядя в сторону. Потом кивнул, словно отвечая на собственные мысли, и сказал:
— Насчёт объявления ты права, Арина. Мне хватило пяти газет — и клиент пошёл. Нет, я не умею быстро уничтожать этот дым на людях. Или на дымчарах. Мне нравится твоё название, Костя. Быстро уничтожаю их только тогда, когда дымчара, скажем так, очень молод, как молод был тот, на которого ты мне сейчас показал. Я сам тоже заметил эту штуку нынешней весной. А давний дымчара или нет — сначала узнавал по звуку. Да, именно так. Ты, Арина, говоришь, сначала чувствуешь его — по холоду от человека. А я сначала слышал… Чтобы уничтожить сильных дымчар, требуется целый обряд. И тот срабатывает не сразу. Иной раз приходится работать с человеком очень долго, в несколько подходов. Костя, покажи браслет.
Мальчишка передал браслет Сергею. Тот внимательно осмотрел грубоватую на вид поделку, а потом поднял глаза на Арину.
— То есть ты смотришь на человека — и вот такое создаёшь?
— Ну… Да. И мы хотим знать, что делать дальше.
Костян быстро надел браслет на руку, словно боясь, что на его голову, останься он без защиты, вот-вот вновь упадёт дымчара.
Арина с новой тревогой вгляделась в Сергея. А если он скажет: «А что вы можете сделать? Какой помощи от вас ждать? Это, между прочим, опасно. И что скажут ваши родители?» Последнего она боялась больше всего. Неизвестно, как будет с родителями Костяна, но её родители точно сочтут глупостью её рассказ о дымчарах. Тогда ей и Костяну придётся самим искать пути, как помочь людям. Но ведь вместе с Костяном в паре они уже сильные помощники!..
Неужели этот Сергей не верит, что они могут серьёзно помочь ему?
— Добавлю ещё штрих в вашу картину с дымчарами. — Сергей облизал губы, снова потянувшись к почти опустевшей чашке. — Иногда они заполняют квартиры в домах.
— Что? — поразился Костян.
— На моё объявление откликаются разные люди. Но чаще они жалуются, что не могут жить в своих квартирах. Даже не так. Жили-жили — и вдруг не могут и секунды находиться в помещении, не то что там жить. Дымчары на них не виснут, зато жильцам таких квартир приходится буквально бродить в них, как в тумане. А если там у них ещё и старики есть… Смертей много. В основном все думают — смерти естественные. А где они естественные, если их дым убивает? С вашим потенциалом… — Он замолчал, будто сообразив что-то плохое. — Но я не знаю, можно ли вас…
— Можно, — мрачно сказал Костян. — Хотя бы летом. У меня каникулы, а родителям всё равно, где я. Главное — чтобы после десяти домой приходил. Если сомневаетесь, я скажу честно: буду ходить за вами, как привязанный. Знаете, как это жутко — видишь на человеке и не знаешь, что делать? Я не хочу так жить!
Арина решила промолчать насчёт гадания деревенской колдуньи и сказала:
— Я не работаю и не учусь. Мне хотелось бы помогать людям.
Сергей задумчиво уставился на неё и неожиданно сказал:
— По телефону я представлял тебя совсем девочкой.
— Мне осенью будет восемнадцать! — заносчиво ответила Арина.
Её немного обидела его реплика. Но спустя минуту девушка успокоилась: парень сидел, поставив локти на стол и уперев взгляд в пустую тарелку, которую вскоре забрал официант. Действие официанта словно разбудило Сергея. Он оплатил официанту заказ, несмотря на попытку девушки воспротивиться, взглянул на взволнованных Арину и Костяна и кивнул.
— Ладно. Я похожу с вами сегодня. Учтите. Не всегда это легко даётся — даже просто войти в квартиру, в которой поселился дымчара. Так что к вечеру вы решите, стоит ли ходить со мной дальше.
Вскочив с места, повеселевший Костян немедленно спросил:
— А можно, пока едем, поспрашивать? Почему вы решили, что мы из газеты?
— Давайте на «ты», — буркнул Сергей, разворачиваясь к металлической калитке. — Мне так удобней. В июне у меня было: позвонили по номеру, данному в газете, сказали — проблемы есть. А примчались две дамочки, стали вопросы задавать, запись вели. Дураком хотели в своей газете выставить. Шарлатан я — типа. Типа — головы людям морочу. Лёгких денежек мне захотелось с обманутых людей содрать…