Слово "ложь" Франк всегда предпочитал определению "дополненная реальность" - хотя бы потому, что его проще и удобнее было произносить.
С тех пор, как нейроимпланты стали частью обязательной медицинской страховки, мир, подобно площади Звезды или Эйфелевой башне, увеличился по меньшей мере вдвое. На реальность наложился толстый слой виртуальности, и одно уже нельзя было отличить от другого: то, что начиналось с дрожащих в воздухе голограмм, лазерограмм и прочих поделок, уже давно кажущихся каменным веком, теперь рисовалось прямо в сознании человека. Подключенные ко всемирной Сети устройства подсказывали мозгу, что нужно видеть, и тот охотно дорисовывал детали...
Двухмерная девушка приветливо улыбнулась с поверхности окна вагона. Пухлые, слегка карикатурно нарисованные губки беззвучно шевелились, и Франк досадливо отвернулся; аудиоканал рекламы открывался после нескольких секунд зрительного контакта, а в тишине нейроимплант особенно быстро настраивался на любой открытый канал информации. Монорельс скользил по магнитной поверхности почти бесшумно, а стоящие вокруг пассажиры были погружены в свою индивидуальную виртуальность; лишь изредка слышалось неразборчивое бормотание или полувздохи-полустоны, какие, бывает, издают некрепко спящие люди. Франку достаточно было моргнуть, чтобы покрытые рекламой высокие окна монорельса исчезли, уступив место пляжам Бали, альпийским лугам или интерьеру клуба для взрослых, но он предпочитал не уходить в виртуальность без особой нужды. Ему больше нравилось смотреть на реальный город вокруг; несмотря ни на что, тот оставался самым прекрасным на Земле.
Рисованная рожица недовольно загримасничала, когда Франк протянул руку к окну и отодвинул рекламную поверхность со стекла. В вагоне немного потемнело: сияющие баннеры были единственным источником освещения в монорельсах последних моделей. Более того, стоило оторвать палец от стекла - и реклама упорно ползла обратно, скрывая мир за окном. Впрочем, смотреть пока было особо не на что - вагон бежал по промышленной зоне, и потрёпанные стены реальных домов сменялись примитивными виртуальными объявлениями на какие-то непонятные и неинтересные Франку темы.
Он опустил руку, и когда баннер прыгнул на место, отыскал в кучеряшках оживленно жестикулирующей девушки неприметный крестик.
Кнопка закрытия встраивалась в любое виртуальное изображение. Закон о рекламе не делал никаких исключений: все, что рисовалось нейроимплантами, можно было отключить, всего лишь взглянув на закрывающий крестик и моргнув. По букве закона одно простое движение век могло и развоплотить мультяшную феечку с тюбиком зубной пасты, и вернуть первозданный облик площади Звезды или башне Монпарнас. Однако в то время как Министерство Охраны Реальности уравняло в правах картинки-однодневки и монументальные виртуальные конструкции, многомиллионные корпорации-рекламодатели сделали то, что у них от века получалось лучше всего - разделили по классам людей.
За реальность теперь нужно было платить...
В ушах Франка забренчало регги, а перед глазами соткалась полупрозрачная фигура. В такт мелодии она то насыщалась красками, то снова растворялась в воздухе. Через нее по-прежнему было видно рекламную девушку, но навестись на крестик уже не получалось. С тяжелым вздохом Франк взмахом ресниц открыл канал связи, и перед ним, как живой, посреди вагона встал Арно Лакруа, ведущий нейротехнолог рекламного агентства "ЭсЭндЭм".
- Мир, чувак, - расплылся в улыбке Арно. - Прикинь, я уже вкурил эту твою тему с адаптивами. Реальная тема, чувак! Я как представлю, какие можно будет мутить...
- Давай к делу, Арно, - поморщился Франк, пытаясь не обращать внимания на лёгкий, но неприятный холодок, пробежавший по спине. Вечно неопрятный и косматый Лакруа строил из себя поклонника растаманской культуры, доводя своё увлечение до гротеска: внешность, одежда, речь - все работало на образ беззаботного любителя послушать популярное сотню лет назад регги и покурить травку. Даже его берлога в "ЭсЭндЭм", которую ни у кого не повернулся бы язык назвать офисом, всегда была заполнена сладковато пахнущим дымом, а в нём плавали примитивные картинки от безнадёжно устаревших голопроекторов, к которым Арно питал необъяснимую страсть. Но Франк уже успел понять, насколько блистательный ум скрывается под маской шута. Всего пару дней назад он обсуждал с нейротехнологом свои наработки по адаптивным нейроконструкциям - и вот уже тот сквозь смешки и любимый древний жаргон заявляет, что разобрался в том, на что у самого Франка ушло несколько лет...