– Давай пока ограничимся одним, – предложила она.
– Ладно. Одно дело за раз.
– Точно.
– Поезжай за мной, – сказал Фредди и вылез из фургона.
Пег включила зажигание и фары; фургон тронулся с места и выехал из-за останков закусочной. Божечки, какой же здоровенный грузовик там стоял!
– Ух ты, – прошептала Пег, прикидывая длину и высоту кузова, по верхнему краю которого тянулись жёлтые огоньки. Такие же жёлтые лампочки располагались по бокам, сзади – красные, на кабине – и те, и другие, а спереди сияли огромные фары. Машина больше походила на пароход, чем на грузовик. Величественный грузовой корабль, совершающий кругосветное плаванье.
Пег коротко просигналила, давая Фредди понять, что готова. Грузовик медленно двинулся вперёд, с рычанием переключая передачи, и выехал на пустую в этот ночной час просёлочную дорогу. Пег в фургоне последовала за ним.
Они пересекли Гудзон по мосту Рип ван Винкль, и всё обошлось – пока они добирались до другого берега не минуло двадцать лет.[103] Фредди и Пег продолжали ехать на запад, пока не достигли автомагистрали штата Нью-Йорк, где маске Дика Трейси и перчаткам «Плэйтекс» предстояло пройти первое из нескольких испытаний за эту ночь. Впервые Пег не могла вести автомобиль вместо Фредди, что добавляло обстановке элемент непредсказуемости.
Пока Фредди получал у парня в будке талон оплаты, а Пег ожидала своей очереди, она на всякий случай расстегнула верхнюю пуговицу на своей блузке. Подъехав за своим талоном, Пег чуть наклонилась вперёд и улыбнулась сотруднику. У того на лице застыло дикое выражение, словно он безуспешно искал ответ на вопрос: «Что, чёрт возьми, это было?». Но тут он увидел Пег и тень под её расстегнутой блузкой, и все мысли о предыдущем водителе тут же вылетели из его головы.
– Привет, – сказал парень в будке, протягивая Пег талон.
– Привет, – ответила она, улыбаясь шире прежнего.
– Приятная ночка, – заметил сотрудник.
– Ду-ушнова-ато, – произнесла Пег, перекатывая слово во рту, как клубнику, и проехала вслед за грузовиком Фредди.
До Нью-Йорка оставалось ещё более ста миль. Фредди перестроился в правый ряд и сохранял скорость не выше разрешённых пятидесяти пяти миль в час, не желая привлекать внимание полиции. Пег позади включила радио и приготовилась к длинной и скучной поездке.
Всю дорогу по магистрали транспортный поток был довольно слабым и состоял большей частью из грузовиков. Приблизившись к Нью-Йорку, Фредди и Пег свернули на платную дорогу Нью-Джерси, и ещё двое работников пункта оплаты остолбенели после общения с Фредди, но оттаяли после Пег. По этой дороге наша парочка добралась до туннеля Линкольна и еще двух пунктов оплаты. На одном из них – у въезда в туннель – работала женщина, так что уловки Пег тут не сработали бы. С другой стороны, эта женщина собирала плату с водителей, въезжающих в туннель Линкольна из Нью-Джерси, так что парень в маске, управляющий огромным грузовиком с прицепом, не показался ей слишком уж странным. Возможно, для неё он выглядел нормальнее большинства остальных.
Фредди обещал Джерси Джошу позвонить где-то между тремя и четырьмя утра, и примерно в четверть четвёртого, добравшись до Девятой авеню на Манхэттене, Фредди остановил свой громадный грузовик у обочины, а Пег припарковалась за ним. Выйдя из фургона и разминая на ходу затёкшие и ноющие мышцы, Пег подошла к кабине грузовика, взглянула вверх, вздохнула и сказала:
– Фредди, надень голову.
– О, извини. В пунктах оплаты я был в маске.
На глазах у Пег Фредди преобразился в Дика Трейси.
– То есть остальную часть пути ты ехал без маски?
– В ней жарко, Пег.
– Удивительно, как мы не устроили сотню аварий.
– Ночью ничего не видно, – возразил Дик. – Всё прошло как по маслу, разве нет?
– Конечно. Мне прямо сейчас позвонить Джошу?
– Да. – Перчатка «Плэйтекс» вытянулась в указующем жесте. – Я нарочно встал там, где есть телефонная будка. Если она работает.
Не совсем будка, просто телефонный аппарат на столбе, но он работал. Пег набрала номер, и после пятнадцати гудков трубку сняли.
– А?
– Привет, Джош, – сказала Пег с насквозь фальшивым дружелюбием. – Это Пег, Фредди велел мне позвонить.
– О. – Голос Джоша звучал не слишком-то радостно.
– Мы прибыли с товаром. Встречаемся там, где договорились, да?
– С Фредди?
– Мы будем вместе, Джош.
– А, – с горечью сказал Джош и повесил трубку.
В стародавние времена на Манхэттене была скотобойня – южнее Гринвич-Виллидж, на берегу Гудзона. В девятнадцатом веке коров гнали на бойню прямо по Пятой авеню, но позже построили железнодорожную ветку, частично пролегающую между Десятой и Одиннадцатой авеню. По ней до сих пор ходят поезда до Пенн-стейшн на севере. Дальше эта старая железнодорожная линия тянулась над землёй, на уровне второго этажа, до самого центра города. Поезда, перевозившие обречённых коров, стремились всё южнее, а вокруг железнодорожных путей возводились здания и разрастались кварталы, так что местами эстакада железной дороги по сути пронизывала строения насквозь.
103
Намёк на сюжет рассказа В. Ирвинга «Рип ван Винкль», который и дал имя мосту. Герой рассказа чудесным образом проспал 20 лет во время прогулки в горах.