– Привет, Джош, – сказала Пег.
Джош взглянул на неё, но ничего не ответил. Двое его помощников – типичные подручные злодея – застыли на тротуаре возле сетчатых ворот и тоже хранили молчание. Фредди в своей маске Дика Трейси и перчатках «Плэйтекс» направился к ним.
Стараясь придать тону побольше энергии, Пег спросила, не выходя из фургона:
– Деньги при тебе, Джош?
– Чек, – ответил Джош.
Пег покачала головой.
– Мы не принимаем чеки, Джош, – сказала она.
Джош ткнул грязным пальцем с обгрызенным ногтем в грузовик.
– Чекнем чё там, – пояснил он.[105]
– Джош, – сказал Фредди, приблизившись, – ты же знаешь, что всё в порядке. Там всё, что ты заказывал. Даже две лишние стиральные машины, я отдам их бесплатно.
Джош повернул голову на звук голоса Фредди и тут же отпрянул, ударившись спиной о капот машины позади.
– Чё за…? – воскликнул он.
Фредди махнул рукой в перчатке в сторону подручных Джоша.
– Ты доверяешь этим парням, раз уж они твои приятели, – сказал он, хотя это звучало полнейшей нелепицей. – Но знаю ли я их? Нет. Поэтому я не хочу, чтобы они знали меня.
– Я тебя и так знаю, – заявил один из подручных. – Ты Дик Трейси.
– Но почему коп? – удивился второй подручный.
– Если меня остановит настоящий коп, – объяснил Фредди, – он решит, что я на его стороне.
– Перчатки? – спросил Джош.
– Отпечатки, – ответил Фредди.
Джош покачал головой, как обычно озадаченный причудами других людей.
– Деньги, – напомнила Пег, изящным жестом протягивая руку из бокового окна фургона.
Джош не обратил на неё внимания. Указав правой рукой на грузовик, а левой на Фредди, он велел:
– Назад. – Затем указал на сетчатые ворота; один из подручных принялся их открывать.
– Мы переставим наши машины, – сказал второй подручный, имея в виду те, что загораживали въезд в подземелье.
– Только не я, Джош, – возразил Фредди. – У тебя же есть парни, умеющие нянчиться с этими крошками. Я не могу сдать назад такую махину.
– Уговор, – заявил Джош.
– Нет, Джош. Уговор был такой: я привожу товар сюда. Хочешь, чтобы я сдал назад? Да я разнесу всё здание, и сюда мигом примчатся копы – узнать, что происходит.
Мелочи способны повернуть ход истории. Джош мог бы выполнить свою часть сделки, но, с другой стороны, Фредди и Пег недавно пару раз выставили его дураком, что оставило у Джоша неприятный осадок в придачу к его обычной мерзкости. К тому же, Джош всегда был не прочь воткнуть нож в спину, если складывались подходящие обстоятельства. И вот теперь Фредди отказывается сдавать грузовик назад.
– Не пойдёт, – сказал Джош.
– То есть, ты хочешь, чтобы я свалил вместе с грузовиком?
– Он остаётся.
– Грузовик мы заберём, – быстро сообразил один из подручных.
– А вы можете валить, – подхватил второй, учась на лету.
– А наши деньги? – спросила Пег.
Джош одарил её гнусной ухмылкой.
– Ме-есть, – протянул он.
Оба подручных вытащили пистолеты из-под своих гавайских рубашек.
– Может, – сказал один, – кралю мы тоже оставим себе.
– Джош, – произнёс Фредди, – у тебя есть три секунды, ещё можешь поумнеть.
Джош посмотрел на него с мрачным удовлетворением.
– А ты можешь помереть, – сказал он.
Фредди повернулся к Пег.
– Пег, обогни квартал. – С этими словами Фредди нырнул вниз и закатился под прицеп грузовика, одновременно срывая с себя маску и перчатки.
Раздались крики подручных, Пег рванула фургон с места, а Джош промахнулся на волосок, пытаясь схватить её за запястье. Фургон помчался вдоль по улице вокруг квартала. Подручные метнулись, окружая грузовик с двух сторон. Джош наклонился, заглядывая под прицеп, ничего там не увидел и вытащил свой старый обшарпанный пистолет на тот случай, если Фредди решит выкатиться обратно.
Встретившись по другую сторону кузова грузовика, подручные удивлённо уставились на кучу одежды на тротуаре.
– Он голый, – заметил один из них.
– О-ох, – охнул второй и мешком свалился на землю.
Первый подручный замер, растерявшись. Перед ним в воздухе болтался кирпич – так и есть, большой грязный кирпич – который вдруг устремился к нему. Подручный попятился, запнулся об одежду Фредди, упал на колени и в панике выстрелил в этот чёртов кирпич. Пуля ушла вверх и ещё долго со звоном отскакивала от металлических конструкций железной дороги.
Подручный со стоном выронил пистолет, развернулся и попытался уползти на четвереньках, а значит ему не пришлось падать с большой высоты.
105
Английское слово check, используемое Джошем в обеих репликах, может значить и «чек», и «проверка».