– Бриско вернулась.
На том конце линии воцарилась красноречивая тишина.
Барни ухмыльнулся.
– Я так и думал, что это тебя заинтересует. Два часа назад она позвонила из квартиры в Бэй-Ридж, пытается устроиться на прежнюю работу. У табачной компании найдётся несколько головорезов?
– Прошу прощения?
– Крепкие ребята. Громилы. Как вы, парни с дипломами колледжей, называете таких типов?
– Ладно-ладно, я понял.
– Мы не можем позволить ему опять ускользнуть. Надо действовать решительно и жёстко. Мы с тобой, плюс двое, нет, трое… четверо…
– Мы? Барни, я не…
– Не строй из себя недотрогу, Лит, придётся замараться. Приезжай и возьми столько бойцов, сколько не пожалеет твоя табачная компания. Проклятье, уже двадцать минут двенадцатого. Сможешь быть на месте в час? Встретимся на углу, где бакалейная лавка.
– Мы будем там, – пообещал Лит.
Громилы в костюмах – чудеса да и только. Лёгкие летние костюмы со светлыми галстуками и белые рубашки с короткими рукавами. Барни смерил взглядом троих парней, которых привёл Лит; не считая того, что они одевались как маленький лорд Фаунтлерой,[106] у всех троих были бычьи шеи, бугристые лбы и руки, толщиной со столбы для забора. Барни рассмеялся.
– Одобряю ваш стиль, ребята, – заметил он и обратился к Литу: – Они в курсе?
– Не уверен, что я сам в курсе.
– Они знают, что придётся иметь дело с невидимкой?
Один из крепышей подал голос:
– Да. Мы в это не верим, но в курсе.
– Поверьте, – сказал ему Барни. – Вот что мы сделаем: нагрянем в одну квартирку на третьем этаже. Там есть световой колодец, но через него не сбежишь, и окна на дальней стене. Мы врываемся, быстро закрываем за собой дверь, после чего ты, Лит, садишься на пол спиной к двери и кричишь, если почуешь что-то неладное.
– Уж поверь, так и сделаю.
– Остальные блокируют окна. Мы должны быть уверены, что никто не покинет квартиру, пока мы там. Никоим из возможных путей. Как только мы перекроем все выходы, мистер Невидимка будет у нас в руках.
– Звучит неплохо, – сказал скептик, не верящий в невидимок.
– Не будем терять времени, – сказал Барни и возглавил налёт.
Он уже давно запасся ключами, подходящими и ко входной двери дома, и к квартире Бриско. Если можно действовать тихо и окружить объект до того, как он поймёт, что происходит, то почему бы и нет? Зачем устраивать тарарам, если без этого можно обойтись? Пусть так развлекаются федералы.
Конечно, громилы в костюмах вели себя не слишком тихо, даже просто поднимаясь по лестнице. Казалось, что где-то поблизости идёт снос здания. Барни, идущий первым, держал ключи наготове и успел открыть оба замка на двери квартиры как раз к тому времени, как подоспели остальные, так что никаких заминок.
Барни толкнул дверь, быстро вошёл и, не глядя по сторонам, рванул прямиком в спальню, где загородил спиной одно из двух окон. Один из громил взял на себя второе окно. Лит, по-видимому, сидел на полу, спиной ко входной двери, выполняя приказ. Окна гостиной выходили в бесполезный световой колодец, не имеющий ни лестницы наверх, ни выхода снизу. Двое других бугаев перекрыли два оставшихся окна – в кухне и ванной.
Бриско в квартире не было. Сначала Барни думал лишь о том, как заблокировать все выходы их квартиры, но теперь, когда эта задача была решена, он вспомнил о том, что не видел Бриско во время своего забега по квартире, и не слышал её криков ни на кухне, ни в ванной. Значит, её здесь нет.
Ушла пообедать? Несмотря на июльскую жару, оба окна в спальне были закрыты, но нельзя сказать, что в комнате душно. Бриско была здесь совсем недавно – это подтверждала и прослушка телефона. Побыла и снова ушла? А здесь ли Фредди Нун?
Отлипнув от своего окна, Барни обратился к громиле возле соседнего:
– Возьми вон тот стул. Если какое-либо из окон начнёт открываться, размахивай стулом перед ним и зови меня.
– Понял.
Барни вышел из спальни, заглянул в ванную комнату и увидел там громилу, стоящего в ванне – только так он мог подобраться к окну, которое тоже было закрыто.
– Молодец, – сказал Барни подручному, выглядевшему немного смущенным, словно слон, застрявший ногой в ведре.
Затем Барни направился на кухню. Окно закрыто. Холодильник включен, но в нём пусто. В морозилке – лоток для льда с ещё не успевшей замёрзнуть водой. Барни поднял со стола рядом с холодильником скомканное кухонное полотенце и понял, что оно означает. Они отключили холодильник, уехав надолго. Дверцу холодильника оставили открытой, а чтобы она не закрывалась – обмотали ручку этим полотенцем. Этим утром Пег Бриско наполнила лоток для льда, включила холодильник, а полотенце бросила на столе.
106
Герой одноименного романа для детей Фрэнсис Бернетт. Подробно описанный и проиллюстрированный костюм героя книги оказал сильное влияние на детскую моду конца девятнадцатого века, хотя, конечно, мужские костюмы конца двадцатого века ничуть на него не походили. «Одет как маленький лорд Фаунтлерой» – здесь: одет как благовоспитанный мальчик из богатой семьи.