В огромном просторном доме располагались семь спален, плюс апартаменты с тремя спальнями в одной из пристроек. Большой бассейн с подогревом. Великолепно ухоженный грунтовый теннисный корт, а также винный погреб. Роберт и Мартин дружили со множеством людей из самых разных сфер, в том числе с нормальной ориентацией, и их загородные вечеринки славились на всю округу.
Вот такими были Роберт и Мартин; обычно, как вы догадываетесь, именно они оказывались в центре внимания. Но не сегодня, не сейчас. В эту минуту Роберт, Мартин и ещё девять человек столпились в большой гостиной вокруг Питера и Дэвида, с жадным нетерпением ожидая, пока те возьмут себя в руки и всё расскажут.
Обоих докторов препроводили – чуть ли не на руках – на длинный диван, украшенный затейливым цветочным узором, напротив камина. Им тут же предложили выпить; кто-то вспомнил, что Питер любит водку с грейпфрутовым соком, а Дэвид предпочитает кампари с содовой и долькой лимона. Теперь все ждали, в надежде узнать, что же случилось.
Питер первым овладел собой, сведя проявления волнения до вздохов и икоты ещё до того, как ему принесли водку, но затем остальным пришлось ждать, пока Питер безуспешно пытается привести в чувство Дэвида, засыпая его такими ценными советами, как «соберись с духом!» и «перестань ныть, Дэвид, ради всего святого!». Но Дэвид продолжал лить слёзы и всхлипывать самым душераздирающим образом, какой только можно представить.
– Ох, замолчи уже, Питер, – сказал Мартин и присел рядом с опечаленным Дэвидом, подсунув ему под нос весёленький бокал с красной жидкостью, прозрачными кубиками льда и ярко-жёлтой долькой лимона. – Давай, Дэвид, выпей немного, тебе станет лучше, обещаю. Слушайся нянечку Мартина.
Это немного развеселило Дэвида, во всяком случае он то ли хихикнул, то ли фыркнул сквозь слёзы, но плакать он всё же не перестал, и ему трудно было удержать полный бокал в трясущихся руках.
– Дэвид, – сказал Мартин, – мы приобрели потрясающее новое снаряжение для снорклинга[113] в бассейне – оно фосфоресцирует, ты буквально светишься в темноте! Это совершенно фантастическая приблуда. Ты должен взглянуть на эту штуку и высказать своё мнение; возможно, она безумно канцерогенна, как считаешь?
Дэвид поднял взгляд на Мартина. В его наполненных слезами глазах читалась признательность и даже радость. Он судорожно вздохнул, восстанавливая дыхание.
– Не… – выдавил он.
– Да?
– Не…
– Да? Что?
– Не курите под водой! – выпалил Дэвид, с облегчением и радостью посмотрев на смеющихся друзей. В этот момент зазвонил телефон.
Повисла тишина. Все взгляды обратились к Роберту, который направился к телефону.
– Если это Сьюзан хочет спросить, не пора ли подавать десерт… – угрожающе произнёс Роберт, но оставил фразу неоконченной. Подняв трубку, он удивительно спокойным тоном объявил: – Резиденция Скита.
Напряжённая пауза.
– Да, он здесь. Минуточку. – Роберт протянул телефонную трубку Питеру, наиболее дееспособному из пары докторов. – Это Фредди.
Питер залпом ополовинил бокал своего коктейля из водки с грейпфрутовым соком, поставил его на пол, поднялся на ноги и приблизился к Роберту. Дэвид, не отрывая взгляда от Питера, принял у Мартина кампари с содовой и осушил его до дна. Питер взял трубку, откашлялся и сказал:
– Это доктор Хэймхокер.
Все вокруг замерли. Питер подчёркнуто повернулся спиной, словно рассчитывал таким образом хоть немного уединиться.
– Да, я узнал твой голос. – С укором Питер добавил: – Ты спёр наше оборудование.
– Питер! – прошипел Дэвид. – Теперь это уже неважно!
Яростными жестами дав понять Дэвиду, чтобы он заткнулся, Питер продолжил разговор:
– Разумеется, мы тоже. Конечно. – Затем он, похоже, растерялся. – Ну, сложно сказать… Нам нужно провести полное обследование, прежде чем делать какие-либо прогнозы…
– О, боже, – вздохнул Дэвид и протянул свой пустой бокал Мартину. Тот передал его официанту, разносящему канапе, который без слов всё понял и удалился за новой порцией выпивки.
– Мы вернёмся в город в понедельник, – тем временем сказал Питер. – Мы могли бы… Ну, если ты нам не доверяешь, я не… Ой, да брось, это же ты из тех людей, кому нельзя доверять, разве не так? Я хочу сказать… – Он глубоко вздохнул, выслушал вопрос собеседника и ответил: – Мы сейчас за городом. К северу от города. В сотне миль к северу. – Внезапно забеспокоившись, Питер прикрыл ладонью микрофон и обернулся к Роберту. – Он спрашивает: может ли он приехать сюда?
113
Подводное плаванье с маской, дыхательной трубкой и другими аксессуарами, но без акваланга (в отличие от дайвинга).