– Да брось, Фредди, я бы не стала покупать тебе какую-то ерунду. Это машина, и всё тут.
Вам ведь знакомо чувство, когда не видишь никого рядом, но чувствуешь, что за тобой наблюдают?
– Что за машина?
– Это «Хорнет». «Америкэн Моторс Хорнет». Ему восемнадцать лет, отличное техническое состояние, не считая заклинившего стекла в правом окне.
– Она ведь не зелёная, Пег?
– А что?
– Зелёный «Хорнет»?[119]
– Ты слишком мнительный, Фредди, – сказала Пег.
Наступило субботнее утро, на часах около одиннадцати. Вчера, когда они вернулись, Фредди долго отмокал в горячей ванне, съел два огромных чизбургера, два початка кукурузы, и выпил две бутылки пенсильванского пива, а затем проспал до восьми вечера. Он проснулся как раз вовремя, чтобы плотно поужинать, после чего объявил, что теперь чувствует себя намного лучше.
Утром Пег позвонила продавцу из городка Паткин, убедиться, что машину можно забирать. Фредди в образе Дика Трейси поехал с Пег в Паткин, высадил её возле стоянки подержанных автомобилей и вернулся на фургоне домой. Полчаса спустя – даже когда продавец говорит, что всё готово, на самом деле не всё готово – показалась Пег на новой старой машине.
Зелёный «Хорнет» был довольно приземистым – высотой до локтя – и небольшим. Две двери и заднее сиденье, достаточно вместительное, чтобы поставить пару сумок с продуктами и упаковку с полудюжиной бутылок. Ветровое и заднее стекла имели такой большой угол наклона, что казалось, будто они смотрят вверх. Боковые и задние стекла покрывала дымчатая плёнка, а ветровое было с лёгким медно-серым оттенком. Внутренности салона почти не проглядывались.
– Что с лобовым стеклом? – спросил Фредди.
– Оно пуленепробиваемое. Как и все остальные.
– Кто был прежним хозяином этой колымаги? Аль Капоне?
– Она не настолько старая, Фредди. Мне известна вся история этой машины, ей владела одна пожилая леди…
– Которая ездила на ней раз в неделю.
– Ну, да, – кивнула Пег.
– По воскресеньям, посетить церковь.
– Ну, нет, – ответила Пег. – На самом деле, она посещала своего сына, заключённого в тюрьме штата за убийство топором.
– Это рассказал тебе продавец?
– Он показывал мне газетные вырезки, – ответила Пег. – Есть так называемый «лимонный закон»; если с автомобилем связана некая необычная история, о которой покупатель должен знать – например, серьёзная авария или труп, пролежавший пару месяцев в багажнике – продавец обязан об этом сообщить.
– Я слышал о множестве разных законов, – сказал Фредди, – и ни в одном из них не было ни капли смысла, если хочешь знать моё мнение. Но этот – самый дурацкий. Всё равно, что принять закон, обязывающий мышей летать.
– Тем не менее, продавец рассказал мне историю машины, как его обязывал закон, – сказала Пег. – Поэтому она и обошлась мне так дёшево – триста долларов с годовой гарантией на всё, кроме покрышек.
– Пег, – произнёс Фредди, – а почему весь корпус машины во вмятинах?
– Ну, если верить тем газетным вырезкам, что показал мне продавец, – объяснила Пег, – люди в округе недолюбливали эту семью, в основном потому, что мать всегда утверждала, что её сын – хороший мальчик…
– Они всегда так говорят.
– …поэтому люди бросали в машину камнями каждый раз, как она проезжала мимо. Отсюда и пуленепробиваемые стёкла. И машину не раз перекрашивали.
– Да, это я заметил, – сказал Фредди. – На заводской краске обычно не остаются следы от кисти. Пег, а что, если люди будут и в меня бросать камнями?
– Нет-нет, всё, о чём я говорила, произошло в Мэриленде. Машину пришлось переправить в другой штат, чтобы продать. Её выставили на аукцион.
– Кто выставил?
– Это был лот от властей штата Мэриленд. Продавец из Паткина, видимо, оказался единственным, кто сделал ставку.
– Я имею в виду, почему она вообще оказалась на аукционе? Что случилось с прежней владелицей?
– Ну, срок заключения её сына закончился, и его выпустили.
– Да? И что же?
– И он вернулся домой.
– И?
Пег пожала плечами, отвела взгляд, затем снова посмотрела в сторону Фредди.
– И, – произнесла она, – зарубил свою мать топором. Теперь он снова за решёткой, уже навсегда, без права условно-досрочного освобождения, а машина была выставлена на продажу.
– Выставлена на продажу, – пробормотал Фредди, глядя на бугристую поверхность зелёного «Хорнета».
– Обычно продать такие вещи непросто, – заметила Пег. – Но я решила, что для парня, вроде тебя, история машины не станет помехой.
119
Hornet – «шершень» (англ.). Green Hornet («Зелёный Шершень») – вымышленный супергерой комиксов и фильмов, борец с преступностью, скрывающийся под маской.