– Возьми с полки в кладовой мотки верёвки и принеси сюда.
– Ага.
– Пойдём, Пег.
Пег последовала за Барни из офиса, сопровождаемая громилой с мотками верёвки в руках, пока шефа пристегивали наручниками к его собственному креслу. Шеф выглядел мрачно-героически, словно монумент на горе Рашмор.[122]
В коридоре они встретились с третьим головорезом и адвокатом Литом.
– Меняем позицию, – сказал Барни.
– Что случилось? – спросил Лит.
– Фредди уже в пути. Загляни в тот высокий шкаф, на вторую полку – увидишь коробки с кнопками и булавками. Разбросай повсюду, особенно у дверных проёмов и на подоконниках. Боско, помоги ему, – велел Барни третьему подручному.
– Барни, – сказал Лит удивлённо-возмущённым тоном, – ты что, считаешь меня одним из своих прихвостней?
– Нет, я считаю тебя прихвостнем СААБР, как обычно. У нас нет времени угождать твоему самолюбию, законник. Сюда направляется Фредди.
Лит скривил губы, но отправился выполнять распоряжения Барни. За ним следовал громила, которого теперь окрестили Боско. Тем временем Барни, Пег и последний бугай вышли на крыльцо, где стоял обычный для сельской местности набор деревянной и плетёной мебели. Самым прочным казался деревянный стул с прямой спинкой, когда-то давно выкрашенный тёмно-зелёной краской. Барни подтащил его по серому полу крыльца поближе ко входной двери.
– Присаживайся, – сказал он Пег, затем, когда она села, обратился к подручному с мотками верёвки: – Дай мне один. А потом растяни оставшиеся по всему участку, от дерева к дереву.
– Сделаю.
Громила спустился с крыльца, прошёл по лужайке к большому клёну и принялся за дело. Барни раскрутил моток верёвки, опустился на колени рядом с Пег и примотал её правую лодыжку к одной ножке стула, а левую – к другой.
– Скользящие узлы, – предупредил он, опершись на перила крыльца, чтобы поднять своё пухлое тело на ноги. – Если наклонишься потрогать верёвку, я сделаю предупредительный выстрел в плечо. Вот приедет Фредди – тогда и попросишь его тебя развязать.
Из дома вышли Лит и Боско с карманами, набитыми маленькими коробочками с кнопками и булавками. Расхаживая вокруг, словно Джонни Яблочное Зёрнышко,[123] они усеяли острыми блестящими предметами тропинку и лужайку, так что, когда Фредди приедет, ему придётся поостеречься: либо сметать кнопки и булавки с пути, если он будет босиком, либо обуться. В любом случае, Барни и остальные заметят его приближение.
Барни вернулся в дом. Пег осталась сидеть на стуле, наблюдая за приготовлениями. Лит обходил дом слева, Боско и громила, устраивающий растяжки из верёвок – справа. Время от времени по Маркет-стрит проезжали легковушки или пикапы, водители которых бросали на суету возле дома любопытные взгляды, но никто не остановился. В городе частенько велись какие-либо ремонтные работы.
Барт Симпсон в зелёном «Хорнете» тоже проехал мимо.
Барни велел своим подручным привязать к растяжкам кофейные чашки, столовые приборы и другие звенящие предметы, а также проверить, чтобы все двери и окна, кроме открытой парадной двери, были заперты, забаррикадированы, а подступы к ним усыпаны кнопками. Затем они сняли одеяла и покрывала с кроватей в спальне и притаились в ожидании у главного входа. План был таков: после того, как Фредди наклонится или встанет на корточки, развязывая верёвку на лодыжках Пег, выскочить, набросить на него одеяла, связать и тогда поговорить с ним.
«Может, всё не так уж плохо, – подумала Пег. – Ну, поработает Фредди на Барни и адвоката, подумаешь. Стабильная занятость, низкий риск. Но, наверное, страховка не предусмотрена».
Трудно сохранять позитивный взгляд на вещи, когда ты посреди настоящего кошмара.
54
Фредди возвращался к дому пешком. Он заметил приготовления, проезжая мимо, а теперь рассмотрел всё вблизи. Растяжки, издающие звон. Острые предметы на земле, опасные для его босых ног. Ни одного открытого окна в прекрасный солнечный день – значит, остаётся лишь призывно открытая дверь рядом с сидящей на крыльце Пег. Что это обмотано вокруг её лодыжек – бечёвка, шнур? Как мило.
Фредди обошёл вокруг дома. Деревья не окружали его полностью, но хватало достаточно высоких старых клёнов, отбрасывающих густую тень. Сейчас они служили удобными стойками для растяжек.
С правой стороны дома рос большой клён, ветви которого нависали прямо над крышей. Самая низкая толстая ветка находилась футах в семи от земли. Со второй попытки Фредди схватился за эту ветку и взобрался на дерево.