– Бойлер покатит бочку на тебя, это точно. Предоставь мне всё уладить.
Час спустя Мордон, Меррил и ещё дюжина человек на прекрасной яхте «Никотиана»[125] проплывали мимо Статуи Свободы, покидая гавань Нью-Йорка и выходя в неспокойную Атлантику. Все, находящиеся на борту, готовы были присягнуть, что последние сутки провели в увеселительном плавании, причём видный адвокат Мордон Лит неотлучно находился среди них.
Сработает ли эта уловка? Есть ли хоть один шанс? Способен ли Меррил Фуллертон вытащить Мордона со дна глубокой позорной ямы, где тот оказался? Мордон мучился этими мыслями всю ночь, да и утренний душ не принёс облегчения.
Когда Мордон, пошатываясь, вернулся в каюту, яркое солнце заливало её, словно боги справедливости выискивали Мордона, готовясь свершить свою месть. В дверь постучали.
– Войдите, – хрипло произнёс адвокат, но его карканье, видимо, не расслышали, так что Мордон сам открыл дверь, увидев за ней одного из членов экипажа в белой униформе. Тот слегка коснулся пальцем виска в подобие салюта и сказал:
– Наилучшие пожелания от мистера Фуллертона. Он ожидает вас на гакаборте, сэр, когда вы будете готовы.
– На гака..?
– На корме, сэр. В задней части судна. Вон там. – Моряк указал направление.
– Благодарю.
Вряд ли Мордон когда-нибудь будет готов в полном смысле слова, но минут через десять он собрался с духом и отправился на поиски кормы и своего благодетеля, найдя Меррила возле огромного стола, накрытого для завтрака. Больше никого рядом не было.
– Доброе утро, – сказал Меррил, щедрым жестом обводя разнообразие блюд. – Как насчёт завтрака?
– Может… позже.
Корма была защищена от ветра и солнца брезентовым пологом в сине-белую полоску. Волнистое море протиралось насколько хватало взгляда. День выдался ясным до рези в глазах.
– Вероятно, ты не прочь узнать, что происходит на берегу, – с улыбкой сказал Меррил.
– Да.
– Садись, Мордон, садись.
Они уселись в большие и удобные кожаные кресла с хромированными деталями, стоящие возле белых перил. Мордону хотелось даже не спать, а вырубиться напрочь, но он заставил себя оставаться начеку и внимательно слушать.
– Утром я провёл несколько телефонных разговоров с Нью-Йорком, – сказал Меррил. – Ты оказался прав насчёт детектива Бойлера – он оговорил и тебя, и меня, и бедного старину Джека IV, и докторов. Вообще всех, кого смог вспомнить. Однако нам повезло – наши люди добрались до дома Бойлера на Лонг-Айленде раньше полиции; ты не представляешь, сколько улик он накопал против тебя, Мордон! – Меррил просиял при этой мысли.
– Он был одержим этой идеей, – сказал Мордон. – Защитить себя от кого угодно.
– Я бы сказал наоборот, – заметил Меррил. – Но не волнуйся, все записи и улики, которые могли бы не только лишить тебя адвокатской лицензии, но и отправить за решётку до конца жизни, теперь в моих руках, так что тебе не о чем беспокоиться.
– Вы же уничтожите эти материалы, не так ли? Или позволите мне это сделать?
– О, в этом нет необходимости, – ответил Меррил. – В моих руках всё будет в безопасности. Как и ты, Мордон. Вчерашние события на севере штата теперь расцениваются, как неудавшееся ограбление банка. Клевету Бойлера в адрес многих высокопоставленных особ никто не примет во внимание, так что мы вышли сухими из воды. А теперь давай поговорим о невидимом человеке.
Мордон вскинул голову.
– Он снова сбежал?
– На этот раз, полагаю, с концами. – На мгновение улыбка Меррила показалась оскалом. – Похоже, эти два яйцеголовых идиота не только нашли того парня и поговорили с ним, прежде чем снова упустить, но и лишили его надежды вернуться в нормальное состояние. У него больше нет причин общаться с докторами, и никто из нас не знает, как с ним связаться. Так что невидимка исчез.
– Жаль, – сказал Мордон.
– Согласен. К тому же, несмотря на единственный удачный эксперимент, мы не можем его повторить.
– Очевидно, нет.
– Поэтому нам с тобой, Мордон, придётся надавить на докторов сильнее, чем я изначально планировал.
Мордон прищурился, глядя на своего благодетеля.
– Нам?
– Считай это своим новым назначением, Мордон, – сказал Меррил. – Назовём эту должность «руководитель проекта». Проекта «Геном человека». Ты проследишь, чтобы доктора не отлынивали, не тянули время и не растрачивали его на те нелепые исследованиями, которыми они занимались. Они должны сосредоточиться на геномном проекте, пусть наладят контакты и дружеские отношения с другими исследователями в этой области, пусть сами войдут в число таких исследователей. О, я понимаю, что спешка тут неуместна, так что даю, скажем, полтора года.