Ладно. Что ему нужно, решил Фредди, так это поскорее нахапать побольше добра, разжиться деньжатами, а затем выйти на связь с этими сумасшедшими учёными и начать переговоры о том, как получить настоящий действующий антидот, не угодив при этом под арест в ту же секунду, как его запястья станут достаточно видимыми, чтобы надеть на них наручники.
Но в первую очередь – деньги и хабар. Именно поэтому Фредди, голый, как крысиный хвост, прыгал от холода в коридоре «Аффилированного мехового хранилища», где по одну сторону располагались офисы и конторы, а по другую – заполненные шубами холодильные камеры, и старался не стать жертвой сверхзвукового чёрного парня в огромных кроссовках, явно воображающего, что лидирует в гонке «Индианаполис 500» на своей передвижной вешалке для шуб.
Неправда, что дорогая аренда, налоги, преступность, а также кадры, главным и единственным навыком которых является крысятничество, вытеснили весь малый бизнес из Нью-Йорка. Всё перечисленное вытеснило малый бизнес с Манхэттена, но многие тысячи небольших компаний продолжают существовать в Куинсе и Бруклине, где они могут набирать рабочую силу с Лонг-Айленда – людей с компетенцией улыбающегося парня из «Бургер Кинга», который правильно записывает ваш заказ всего лишь со второй попытки.
«Аффилированное меховое хранилище» было в числе этих уцелевших небольших компаний, и кто знает, сколько несостоявшихся мехоторговцев погребено под этим кладбищенским словом – «аффилированный».[24] Компания ютилась в длинном низком здании из шлакоблоков, по бокам от которого находилось предприятие по разливу сельтерской воды и прачечная для спецодежды. Позади, с фасадом, выходящим на параллельную улицу, стоит похожее строение, где изготавливают кегли для боулинга. Хранилище мехов обнесено восьмифутовым забором из переплетённой как кольчуга металлической сетки со спиралями колючей проволоки поверху. Спереди – двое ворот, также из сетки, ведущих от улицы к зданию через заросший сорняками ров. Узкие ворота справа – для пешеходов, более широкие слева – для грузовиков доставки.
Нутро здания, не считая кабинетов администрации, представляет собой лабиринт помещений без окон, где поддерживается комфортная для меха температура – сорок градусов.[25] Здесь некоторые из самых богатых дам Нью-Йорка летом хранят свои норковые шубы, предохраняя их от губительной жары и влажности. Если вы хотите спереть шубы, то вам сюда.
Именно сюда и пришёл Фредди днём в полпятого, проскользнув внутрь вместе с грузовиком, доставившим очередную партию норок. Оказавшись в здании, Фредди затаился и стал ждать, рассчитывая, что заведение закроется в пять и это будет плёвое дело. Как бы не так.
Проблема. К июню владельцы мехов по идее уже должны были позвонить в АМХ и заказать отправку своих шуб на хранение, но вы же знаете эту человеческую склонность откладывать дела на завтра или забывать что-то сделать, пока не столкнёшься с задачей лицом к лицу. Вот так некоторые даже не вспоминают о шубе, пока не откроют гардероб в поисках чего-то другого – солнечных очков в кармане пальто – а шуба тут как тут! И тогда они начинают названивать; вот почему июнь – самый загруженный месяц для АМХ. И поэтому в среду четырнадцатого июня, в десять минут седьмого, Пег продолжала сидеть в фургоне, припаркованном в соседнем квартале, в ожидании сигнала – какой-нибудь вещи, висящей в воздухе перед открытыми воротами для доставки – в то время как Фредди внутри метался и уворачивался от того проклятого парня.
Едва Фредди вошёл, он первым делом прикинул, что ему понадобится полчаса на изучение охранной системы и поиски способа её отключить. И он не ошибался; как только все свалят отсюда к чертям собачьим, он обчистит здание, как банан – никаких проблем. Но когда ж у них закончится рабочий день, господи, и они отправятся по домам?
Было уже 18:20, и из-за угла коридора показалась женщина. Не тот скоростной дьявол, а женщина средних лет, на ходу надевавшая лёгкое пальто. Фредди прижался к стене, пропуская её мимо. За ней появились ещё трое, они болтали и занимали всю ширину коридора. А позади них шли другие люди.
Ой! Фредди побежал по коридору, опережая выходящих сотрудников, и увидел, что секретарша у входа уже ушла, а значит её стол свободен. Стало быть, Фредди может спрятаться за ним, или даже сесть в кресло, ещё хранящее тепло пятой точки секретарши, и с этой выгодной позиции провожать всех уходящих.
Охранники, работающие в этой компании – трое типов в коричневой униформе с нашивками на плечах, с рациями на поясе и серьёзными лицами без проблеска чувства юмора, какие бывают у пьяниц, ещё не успевших сегодня заложить за воротник – уходили последними. Они проверяли каждую комнату и, убедившись, что там никого не осталось, включали сигнализацию. Затем отзвонились в свою контору по телефону на столе секретарши (от этих парней Фредди увернулся как нечего делать) и доложили, что всё надежно и крепко заперто. Наконец и они ушли, не забыв включить за собой сигнализацию.
24
На всякий случай уточню: слово «аффилированный» в названии компании означает «связанный», «присоединённый».