– Вылазь, – предложил Джош и подёргал ручку двери, но она была заперта. Чёрт бы побрал эту женщину!
– Мне нет нужды выходить, – сказала Пег. – Можете просто отдать мне деньги, и я уеду. Не хочу надолго оставлять Фредди одного, пока ему нездоровится.
Глупая женщина. Задние двери фургона открыты; Джош мог просто забраться внутрь и схватить её. Так что он отвернулся от её мерзкой улыбочки и направился к задней части фургона. Вдруг Пег завела двигатель. Джош оглянулся, чувствуя себя обманутым, а Пег опустила стекло чуть ниже и посмотрела на него.
– Лучше не стойте позади машины, – предупредила она. – Фургон может сдать назад и покалечить вас.
Джош замер, сверкая глазами, не в силах подобрать слов. Пег, не прекращая улыбаться, немного подождала, затем сказала:
– Просто принесите деньги, Джош, хорошо? И я уеду. Не хочу отравлять ваше жилище выхлопом.
Деньги. Хорошо, она получит деньги. Мы дадим ей деньги. И не только их. Увидим, кто тут хитрее.
Джош прошёл мимо кладовок в свой кабинет, открыл сейф и достал пять конвертов, в каждом из которых лежало пять тысяч долларов. На этот раз он настоит, чтобы она пересчитала деньги, и когда она отвлечётся… А вот и ящичек с автомобильными ключами – мастер-ключи от разных моделей: от такой, сякой и… от фургона Фредди Нуна тоже. Джош снял нужный ключ с крючка.
Этим вечером частью модного прикида Джоша были торчащие наружу грязные полы рубашки. Он заправил рубашку с правой стороны, положил ключ в карман своих старых мешковатых брюк, вытер потные руки о рубашку, взял конверты с деньгами и потащился обратно к фургону.
Тот всё ещё стоял с работающим двигателем, но задние двери теперь были закрыты. Запах выхлопных газов стал сильнее. «Только бы она опять меня не вырубила», – подумал Джош и усмехнулся. На этот раз всё будет наоборот.
Стекло опустилось на проклятый дюйм. Передавать конверты по одному было всё равно, что просовывать письма в щель почтового ящика.
– Перещитай, – велел Джош.
– О, всё в порядке, я просто…
– Перещитай!
– Ладно, я пересчитаю, – сказала Пег, пожав плечами.
Пока она рассматривала конверты, лежащие у неё на коленях, и собиралась открыть один из них, Джош полез в карман брюк за ключом от фургона – и почувствовал, что его рубашка горит.
Ай! Джош запрыгал на месте, будто танцевал ватуси, хлопая себя по правому боку как Боб Фосс,[29] а проклятая женщина смотрела на него из окна фургона с самой искренней улыбкой, что он когда-либо видел на её лице.
Да как он мог загореться? Святой Бэтмен, уже вся рубашка в огне! Чего он коснулся, обо что задел, как…?
Сорвав с себя остатки рубашки и оставшись в потрёпанной грязной майке, Джош огляделся и в диком изумлении уставился на сорок миллионов долларов в поддельных двадцатках, сложенных в коричневые бумажные пакеты у дальней стены. Они горели, словно туба Магритта.[30]
Пожар! Бедствие! Бросив рубашку догорать на полу у подъёмника, Джош с воплями бросился к пакетам с фальшивыми деньгами, по пути хватая шубы, бросая их на пламя и бросаясь сверху.
Скрип-уфф-скрип-уфф. Лежа на тлеющих норковых шубах, Джош поднял взгляд и увидел исчезающий прямо у него на глазах фургон. Каким-то образом эта чертовка выбралась из фургона и запустила подъёмник. Джош не мог преследовать её – вокруг всё горело. Он сбивал пламя, катался по нему, вскакивал на ноги и подбрасывал меха в дымящуюся кучу, прыгал на ней, топтал ногами, пока наконец не почувствовал, что опасность миновала и можно заняться подъёмником.
Тот уже опустился вниз, в темноту. Женщина открыла гаражные ворота и выезжала. Джош стоял у края большого квадратного проёма, с трудом переводя дух. Его нос наполняла вонь горящего меха, выхлопных газов и его самого, а снизу донёсся порочный голос Пег:
– Я сейчас отправлю платформу обратно наверх.
Хмм.
– И пришлю кое-что на память обо мне.
Что она имеет в виду?
– А в следующий раз будьте повежливее, Джош.
Грум-грум – закрылась погрузочная дверь. Кррранг-кррранг – подъёмник начал подниматься. Грр-грр… Джош вгляделся в приближающуюся деревянную платформу. На ней что-то было, оно двигалось… Доберманы!
Джош бросился бежать, спасая свою жизнь.
После восемнадцати звонков, Джош всё же сдался и поднял трубку.
– А?
– Пег говорит, ей пришлось натравить на тебя собак, – раздался из трубки голос Фредди Нуна.
Четыре часа утра, а доберманы всё ещё рычали и скреблись по ту сторону потайной зеркальной двери. Бог знает, что они натворили в кладовке. Позже люди с нижнего этажа придумают, как им вернуть этих кровожадных тварей на место, но пока личное пространство Джоша полностью оккупировали доберманы.
30
Отсылка к картине «Открытие огня» Рене Магритта, бельгийского художника-сюрреалиста. На картине изображена туба (музыкальный инструмент) объятая огнём.