Мужчина средних лет с кипой журналов подмышкой остановился рядом.
– Что случилось? – спросил он.
– Мой телефон! Я… – Парень готов был рвать на себе волосы, не будь они слишком короткими. – Я говорил по нему, и вдруг он исчез!
– Ваш телефон исчез?
– Да!
– Прямо из руки?
– Да!
– Это напоминает исчезновение Амброуза,[36] – сказал мужчина.
Фредди и оба ребёнка обратили на новоприбывшего более пристальное внимание, решив, что он интереснее, чем поначалу казалось. Страховой агент с выпученными глазами вскричал:
– Амброуз? Амброуз?
– В точку, – ответил мужчина средних лет. – Кто-то забрал Амброуза, Чарльз Форт[37] так написал.
Страховой агент ожидал скептицизма, недоверия. Насмешек, но никак не Амброуза.
– Какое, чёрт возьми, это имеет отношение, – неистово закричал он, – к моему телефону?!
Мужчина достал свои журналы и принялся перелистывать их, словно там могла оказаться статья, объясняющая судьбу телефона страхового агента.
– А был еще судья Крейтер,[38] – заметил он. – Сейчас в парапсихологии…
– Оставьте меня с вашими глупостями! – вскричал страховой агент, размахивая руками. – Я хочу вернуть свой телефон!
По мнению Фредди, страховой агент отлично справлялся с задачей привлекать внимание к себе и отвлекать от всего остального, что могло произойти в этом квартале. Пока все взгляды оставались прикованы к нежданному представлению на тротуаре, Фредди проскользнул сквозь собирающуюся толпу и припустил вдогонку за женщиной с пакетами. Та всё так же упорно двигалась вперёд, шаг за шагом.
К несчастью, как раз в тот момент, когда Фредди догнал её, женщина остановилась и посмотрела вниз, в пакет, куда Фредди бросил телефон. Её глаза расширились.
– Алло? – произнесла она.
И что теперь? Фредди хотел залезть в пакет за телефоном, но не мог этого сделать, пока женщина так пристально пялится.
Затем всё стало ещё хуже. Подняв пакет одной рукой, женщина поднесла его к уху, внимательно прислушиваясь. Фредди тоже услышал: тоненьким жестяным голосом пластиковый пакет сказал: «Алло? Алло?».
Неудивительно, что женщина вскрикнула. Она уронила пакет на тротуар – Фредди услышал, как внутри со звоном разбилось что-то стеклянное – и рысью рванула вдоль по улице, как лошадка молочника, кренясь в сторону оставшегося у неё пакета с продуктами, но двигаясь довольно резво.
И вот, пока часть прохожих наблюдали за тем, как страховой агент исполняет свой безумный танец в поисках утраченного телефона, а другие повернулись посмотреть на полоумную женщину, бегущую с пластиковым пакетом, наступил подходящий момент для Фредди, чтобы забрать телефон. Он так и сделал, после чего юркнул в углубление в стене, где находился вход в приёмную дантиста. Присев там на корточки и держа телефон ниже застеклённого окошка в двери, чтобы изнутри никто не увидел порхающий в воздухе мобильник, он поднёс его к уху и услышал продолжающиеся вопросы: «Алло? Алло?».
Надо же, какая настойчивость.
– Сожалею, вы ошиблись номером, – сказал Фредди и сложил обе половинки телефона вместе, оборвав звонок. Подождал пару секунд, затем снова раскрыл мобильник, приложил к уху – жалобные «алло?» наконец пропали, сменившись долгожданным гудком. Фредди быстро набрал номер и услышал, как после двух гудков Пег ответила:
– Алло?
– Это я, Пег. Скоро вернусь домой.
– Хорошо. Звонил твой брат Джимми.
– Да?
– Он сказал не перезванивать ему, он сам перезвонит позже.
– Что он хотел?
– Он не сказал.
Фредди поднял взгляд и увидел стоящего напротив двери мальчика лет восьми, который с глубоким интересом разглядывал висящий в воздухе телефон. Из телефона в этот момент донеслось:
– Я сделаю тебе сэндвич с индейкой, хорошо?
– Тссс, – сказал Фредди.
– Я ничего и не говорил, – ответил мальчик.
– Фредди? – спросила Пег. – Что-то случилось?
– Не могу говорить, – сказал Фредди и сложил телефон.
Ребёнок продолжал смотреть – без страха и волнения, а просто с неподдельным любопытством.
– Ты волшебный телефон? – спросил он.
– Ага, – ответил Фредди.
– Ты телефон того дядьки?
– Он мне больше не нравится, – сказал Фредди, – поэтому я от него сбежал.
– Он сильно разозлился.
– Вот именно, – подтвердил Фредди. – У него слишком вспыльчивый характер, он всё время в меня орал, поэтому я и ушёл.
– И что будешь делать теперь? – спросил мальчик.
– Полечу прочь, – сказал Фредди. Поднявшись, он взял телефон обеими руками и стал открывать и закрывать его, создавая впечатление, что мобильник машет крыльями.
36
Амброуз Бирс – американский писатель и журналист, загадочно и бесследно исчез в Мексике в 1913, во время гражданской войны. Существует множество версий его исчезновения, в том числе совершенно фантастических.
37
Чарльз Форт – американский писатель и публицист, большой любитель необъяснимых и загадочных явлений, написавший о них несколько книг.
38
Необъяснимо и бесследно пропал в Нью-Йорке в 1930, как и Бирс, породив множество теорий о своём исчезновении.