Пег стремительно шагнула назад и, как бы желая взглянуть на своё отражение, своей головой закрыла от риелтора надпись на зеркале.
– Я забыла посмотреть шкафчик для лекарств, – сказала она.
– Занятно, – задумчиво пробормотал Зовите Меня Том.
Когда Пег оказалась напротив шкафчика, невидимая ладонь уже стёрла пар с зеркала. Пег рывком открыла дверцу, надеясь побольней стукнуть своего озорного приятеля, но он увернулся. Внутри шкафчика было пусто; все личные вещи, что хозяин не забрал с собой, переместили на чердак.
– Очень мило, – сказала Пег, закрывая дверцу. В зеркале она увидела лицо Зовите Меня Тома, нависшее над её правым плечом – он сосредоточенно изучал собственное отражение. Пег приподняла бровь.
– Могу поклясться… – начал риелтор.
Пег приподняла обе брови.
– Что?
– О, ничего.
Осмотр дома продолжился, как и тычки с толчками, и наконец внизу, на кухне, где Зовите Меня Том показывал измельчитель отходов, встроенный в раковину, Пег пошатнулась после особенно сильного толчка и вскричала в отчаянии:
– Да знаю я! Знаю!
Зовите Меня Том посмотрел на неё с укором.
– У вас в Нью-Йорке таких нет, – сказал он, будто оправдываясь. – В городе они незаконны.
– Простите, – сказал Пег. – Я просто… э-э... Я ничего такого не имела в виду, просто задумалась о чём-то другом. В общем, мы берём дом.
– Отлично, – сказал Зовите Меня Том, просияв, но затем он вновь озадачился. – Мы?
– Мы с мом парнем, – пояснила Пег. – Он не мог сегодня с нами поехать, занят на работе. Но он будет приезжать на выходные. Мы поделим расходы.
– Вы уверены, что он не захочет осмотреть дом, прежде чем соглашаться?
– О, да. Я знаю вкусы Фредди, – заверила Пег риелтора. – Я уверена в его мнении так же твёрдо, как если бы он сейчас стоял рядом со мной.
– Это прекрасно, – произнёс Зовите Меня Том, – когда у пары такое взаимопонимание и обоюдное доверие.
– Да, мы неплохо понимаем друг друга, – кивнула Пег. Выходя из дома, ей всё-таки удалось внезапно распахнуть входную дверь и хорошенько отплатить мистеру Остроумнику. Она отчётливо ощутила удар и услышала резкий вдох.
Пег улыбалась на всём пути обратно к фургону.
21
Примерно в то же время, когда Пег заглядывала в пустой шкафчик для лекарств на севере округа Колумбия, Барни Бойлер беседовал с Мордоном Литом на заднем сиденье бордового седана «Ягуар», на той же подземной парковке, где они встречались раньше.
– Весьма непростой тип этот ваш Фредди Нун.
Барни нравилось встречаться таким образом, не считая счетов от дантиста, на приёмы к которому он и правда являлся. С другой стороны, его зубы давно нуждались в лечении, о чём Барни постоянно напоминала и жена, и любовница. Но главное – его завораживала сама атмосфера тайных встреч на подземной парковке, эти рандеву теневых фигур. Сидя на заднем сиденье автомобиля, он воображал себя Глубокой Глоткой. Только другой Глубокой Глоткой.[48]
В любом случае…
– Весьма непростой тип, – повторил Барни и поудобнее устроился на роскошном кожаном сиденье «Ягуара».
– Так и есть, – отозвался Лит, как обычно кисло, но это была его проблема, не правда ли?
Ещё один плюс здешних встреч – Барни не нужно было любезничать с этим засранцем, как в ресторане. Тут они могли встречаться как… кто? Партнёры.
– Позвольте кое-что поведать вам о Фредди Нуне, – сказал Барни своему партнёру. – У него нет телефона, зарегистрированного на его имя, его нет в списках избирателей…
– Вот так сюрприз, – с нескрываемым сарказмом заметил Лит.
– Знаете, есть масса людей, которых вы и не подумали бы искать в списках избирателей, – сказал Барни. – Серийные убийцы, например, как правило очень добросовестные избиратели. Не уверен, но, может, это их способ заводить новые знакомства.
– Ты говорил о Фредерике Нуне.
– Друзья зовут его Фредди, – сказал Барни. – И у него поистине криминальная жизненная позиция. На его имя не зарегистрирован ни один автомобиль, у него нет учётки в «Кон Эдисон»,[49] нет никакого способа прибрать его к рукам. Парень из тех, что готовы в любую секунду обрубить концы и смыться без следа.
– Ты хочешь сказать, что найти его невозможно?
– Ну, мы знаем, что он где-то в городе, – сказал Барни, – исходя из того, что его отпечатки пальцев обнаруживаются в самых неожиданных местах. Довольно забавно, а? Невидимый ворюга. – Барни смаковал эту мысль с тех пор, как выудил секрет у Лита.
48
Глубокая Глотка (Deep Throat) – псевдоним Марка Фелта, заместителя директора ФБР, выбранный для него как для информатора прессы по делу «Уотергейта». А еще есть порнофильм с таким же названием.