Фредди тут же принялся стягивать маску с головы и поспешил обратно в спальню.
– Минуточку, я только оденусь! – крикнула Пег. Затем она вернулась на кухню, закрыла дверцы шкафов и быстро сполоснула голову под краном, промокнув волосы кухонным полотенцем.
Тем временем стук в дверь возобновился. Проходя через гостиную Пег крикнула:
– Иду! Иду! – Она открыла дверь и пояснила: – Я только из душа.
Копы в штатском – это ещё хуже, чем обычные. Значит, они относятся к делу серьёзно, каким бы это дело ни было. Один из них выглядел типичным «быком», крутым парнем, ищущим повода применить силу. Он вошёл первым, сверкнув жетоном в кожаной обложке.
– Мы ищем Фредди Нуна, – сказал он.
– Его здесь нет, – сказала Пег. – Вы ошиблись адресом.
– О, нет, детка, не ошиблись, – заявил крутой коп. Он убрал жетон и вытащил сложенный лист плотной бумаги. – Это ордер, – сказал он, помахивая документом, словно священник кадилом. – В нём сказано, что мы можем войти в квартиру и поискать твоего парня.
– Он мне не парень.
– О, правда? – Коп развернул ордер и изучил бумагу, словно впервые её увидел. – А ты, – нахмурившись, спросил коп, – Маргарет Элизабет Бриско?
Да, как ни трудно в это поверить.[53]
– Конечно, – сказала Пег.
– Тогда мы пришли куда надо, – сказал коп.
Что-то вроде призрачного рагу пронеслось по комнате; похоже, это была курица в сливочном соусе.
Буэ – этого Пег не ожидала.
– Позвольте-ка мне взглянуть на ордер, – потребовала она, чтобы отвлечь копов и самой отвлечься от увиденного.
Коп поднял лист бумаги так, чтобы Пег могла его прочитать, не дотрагиваясь.
– Что ты стоишь с открытой дверью? – нахмурившись, спросил он.
– А вас только двое? – Пег напоказ высунулась в коридор и осмотрела его вдоль и поперёк. Голос прошептал ей в ухо: «Завтра на станции в Райнбеке». Её щеки коснулись невидимые губы. Пег ухмыльнулась, подмигнула, после чего вернулась в квартиру, добавив: – Вы так вломились, что я подумала – вас целая армия.
Крутой коп проигнорировал её замечание.
– Где он?
– Понятия не имею. Я не видела его уже несколько недель, – ответила Пег, и это была чистая правда. – Я его выгнала. Мне не нравилось его поведение.
– Приглядите за ней, а я осмотрю квартиру, – сказал коп своему напарнику.
– Хорошо, – сказал тот.
Первый коп с топотом направился в другие комнаты, а Пег повнимательней пригляделась к его напарнику и удивилась увиденному. Пожилой мужчина с покатыми плечами и кислым выражением лица, изрезанного глубокими морщинами. Физическая форма оставляет желать лучшего, но не такая плохая, как бывает у копов, злоупотребляющих пивом и силовыми упражнениями. «Какой-то мутный тип», – подумала Пег.
– Что натворил Фредди на этот раз? – спросила она.
Мужчина покачал головой. Похоже, он слегка смутился.
– Нам не следует разговаривать, – сказал он.
Чего? Полицейские всегда хотят поговорить, особенно когда чувствуют себя хозяевами положения. Теперь Пег всерьёз напряглась из-за этой парочки.
– Я хочу увидеть ордер, – сказала она.
– О, он настоящий, – заверил её мужчина.
«А вы, значит – нет», – подумала Пег.
– В спальне полно чьих-то вещей, – сказал крутой коп, вернувшись в гостиную. – Вещи Фредди Нуна, так?
– Разве вы не видели чемоданы на кровати? – ответила Пег. – Я собираю его манатки, чтобы отвезти в «Добрую волю».[54]
– Фредди ушёл, не забрав свои вещи?
– Я же говорила, я его выгнала. И дайте мне взглянуть на ордер.
Крутой коп усмехнулся, достал из кармана ордер и протянул Пег.
– Всегда рад помочь гражданину, – сказал он. – Особенно если гражданин не прочь помочь нам.
Пег рассмотрела ордер. Он выглядел настоящим, но много ли она в этом понимала?
– Думаю, – произнесла она, – бумага законная. И я верю, что вы из полиции. Но кто второй?
– Детектив Лит, – ответил коп.
Второй, якобы детектив Лит, сказал:
– Дай мне самому разобраться, Барни.
Ага, вот кто тут главный, а коп просто расхаживает и изображает из себя крутого.
– Вы не полицейский, – сказала Пег пожилому мужчине.
– Я хочу поговорить с Фредди Нуном, – сказал он и достал из внутреннего кармана небольшую кожаную визитницу. Извлечённую оттуда карточку мужчина протянул Пег. – Я не желаю ему зла. Это для его же пользы.
Пег взяла визитку. Фамилия Лит – это правда. Мордон Лит. И этот тип адвокат! Пег пожалела, что у неё под рукой нет креста, чтобы им отгородиться.
53
Пег действительно может быть уменьшительным от Маргарет, хотя чаще (и логичней) от Пегги.
54
«Добрая воля» (Good Will) – международная благотворительная организация, кроме всего прочего принимающая от населения подержанные вещи и одежду.