– Вместо этого вы займётесь тем, – обратился к докторам Меррил, – что при моей финансовой поддержке – весьма щедрой финансовой поддержке – и с помощью созданного вами невидимки, вы спасёте табачную промышленность от краха и уничтожения. Именно так.
Дэвид моргнул. Не в силах удержаться, он спросил:
– Каким образом?
Меррил, прирождённый оратор, поднял палец.
– Позвольте мне вкратце обрисовать вам предысторию, – сказал он. – Более сорока лет назад табачная промышленность впервые столкнулась с тем фактом, что единственный продукт, производством и продажей которого они занимаются, по сути является смертельным ядом.
– Вы курите? – внезапно спросил Питер.
Меррил наградил его взглядом, полным удивлённого пренебрежения.
– Конечно нет! Я что, по-вашему, похож на идиота?
– Многие члены вашей семьи курят.
– Да, и взгляни на них.
– Но вы собираетесь и дальше торговать сигаретами?
Меррил улыбнулся.
– Это всё, чем я могу торговать, не так ли? Собственно, в этом-то и затруднение, начиная с 1952 года, когда доктор Долл из Англии – какое очаровательное имя[97] – впервые представил доказательства связи между бензпиреном и раком лёгких. С тех пор плохие новости громоздились одна на другую, и на сегодняшний день научный мир знает – наша индустрия, конечно, этого не признаёт, но все остальные верят – о существовании сорока трёх отдельных канцерогенов в составе табачного дыма. Целая армия, не находишь?
– Я и не знал, что их так много, – слабым голосом произнёс Дэвид.
– Может, к тому времени, как они всё перероют, их станет еще больше, – сказал Меррил и пожал плечами. – Двум смертям не бывать, а одной не миновать, как сказал бы дядя Джек. Так что едва ли имеет значение – убьёт тебя кто-то один или сорок три разом. Штука в том, что табачная индустрия знает об этой проблеме уже больше сорока лет, борется с ней, но не может одолеть, а тучи всё сгущаются и темнеют. Можно сказать, темнеют, как лёгкие курильщика. В шестидесятых и семидесятых мы перепробовали всё, что могли придумать, чтобы сделать продукт менее смертоносным; согласитесь, ни один бизнесмен в здравом уме не захочет убивать своих клиентов. Но ничего не сработало. Пытались использовать различные фильтры – провал. Разные сорта табака, всевозможные добавки, даже заменители табака. Но если сделать сигареты полностью безопасными – курильщики к ним и близко не подойдут.
Наконец, в последние десять-пятнадцать лет, когда стало ясно, что решения нет, и невозможно превратить курение во что-либо иное, кроме способа медленного самоубийства, табачная промышленность прибегла к своему последнему оружию: отрицанию. На этом этапе мы сейчас и находимся, но отрицание всё менее убедительно, доказательства всё труднее опровергнуть, а судебные иски всё серьёзнее. Если ничего не предпринять, я рискую унаследовать могучий корабль как раз в тот момент, когда он пойдёт ко дну. Доктора́, я не намерен стать первым президентом СААБР, проигравшим войну.[98]
– Я слышал, – осторожно произнёс Питер, – что индустрия рассматривает возможность перехода на марихуану. Может, в результате легализации…
– По ряду причин этого не будет, – ответил Меррил. – Во-первых, Zeitgeist[99] уже не тот. За годы, прошедшие после 1936, когда марихуану в Соединённых Штатах объявили незаконной – это обеспечило работой госслужащих, оставшихся не у дел после отмены сухого закона – в общественном сознании марихуана, к сожалению, стала неотрывно связана с настоящими наркотиками, такими, как героин и кокаин. Кроме того, марихуана содержит смол даже больше, чем табак, и несёт, вероятно, столько же негативных последствий для дыхательной системы человека. Нет никакого смысла переходить с легальной угрозы здоровью на нелегальную угрозу здоровью.
– То есть, вы хотите по-прежнему продавать табак, – сказал Дэвид.
– Это всё, что есть в моей лавочке.
– А при чём тут невидимый человек? Какая связь?
Меррил, казалось, только сейчас задумался над этим вопросом. Затем от ответил вопросом на вопрос:
– Что вы двое знаете о проекте «Геном человека»?
– Ничего, – быстро ответил Дэвид.
– Звучит как нечто, – добавил Питер, – выходящее за рамки нашей специализации.
– Пока да, – согласился Меррил. – Но вскоре это станет вашей специализацией. Каждая клетка вашего организма содержит полную цепочку вашей ДНК – инструкцию, по которой вы изначально были созданы, если угодно. Генетики – а именно ими вам двоим предстоит стать – начали разбирать эту информационную цепочку человеческого генома, и научились выделять отдельные части для изучения. Проект «Геном человека» финансируется правительством Соединённых Штатов посредством Национальных институтов здравоохранения. Пару лет назад они пытались запатентовать кое-какие гены, но патентное бюро отказало на том основании, что они не смогли объяснить, чем полезны их открытия. Ознакомьтесь с работами Кук-Дигана на эту тему. Пока что они…