- Что это? - шепотом, так не соответствующем ему, спросил Манаев.
- Личинки, - ответил Шадрин. - Вернее, не сами личинки, а пустые оболочки от них.
- Чьи личинки? - снова спросил Манаев биолога.
- Вероятно, вот этой мушки, - указал Шадрин на сиреневый холмик в шлюзе посадочного модуля.
Это действительно были небольшие мухи с сиреневыми крыльями. Их, закоченевших, будто смели веником в одну кучу. Такая же куча сухих мух лежала возле раскрытого грузового бункера вездехода второй смены.
- Нужно вынуть из модуля "черный ящик", - сказал Шадрин, - но это лучше получится у Янина.
- Желательно ничего не трогать, - возразил Манаев. - Мы отвечаем в данный момент только за безопасность.
- Возможно, что в "черном ящике" есть запись о том, чего мы должны опасаться, - привел Шадрин веский довод, с которым Манаев не мог не согласиться.
Пока председатель комиссии производил съемку участка базового лагеря на видеокамеру, Янин, которого подменил Шадрин в вездеходе, сходил в посадочный модуль, переступив через трупы, и вскоре возвратился с блестящим толстым диском, в котором было записано почти все, что касалось работы, жизни и смерти экипажа второй смены.
- Итак, - сказал Манаев, когда все вновь собрались в центральном отсеке их посадочного модуля, - подведем первые итоги. Слово биологу Шадрину.
Тот машинально хотел было подняться, чтобы докладывать стоя, - так на него подействовал официальный тон председателя комиссии, - но, улыбнувшись, остался сидеть.
- Я ознакомился с теми участками записи из "черного ящика", которые сделал биолог Миронов о фауне этого кратера и конкретно - о дынной мухе, которую мы обнаружили на месте происшествия.
- Дынная муха? - удивленно переспросил Янин. - А точно подмечено! Я в детстве, когда жил в деревне, слышал такое название. Эта самая муха, земная естественно, откладывает в спелые дыни личинки, которые развиваясь, выедают мякоть до самой кожицы.
- Продолжайте, - сказал Манаев Шадрину.
- У меня лично нет никакого сомнения, что причиной гибели второй смены явилась дынная муха, но совершенно не понятно - каким образом она смогла это проделать. В записях Миронова сказано, а у меня нет оснований ему не верить, что дынная муха живет не более двух секунд, так распорядилась Природа, для соблюдения какого-то, пока еще нам неизвестного, равновесия. По сроку, отпущенному дынной мухе на жизнь, она чем-то напоминает нашу бабочку-однодневку. Вы обратили внимание, что сиреневые кучи находились от погибших астронавтов и от чучела горного козла на расстоянии не более пяти метров? - это как раз то, что способна пролететь дынная муха за столь короткую жизнь.
- Напрашивается следующее, - сделал вывод Манаев, - в тот роковой день трое погибших поймали горного козла и, стреножив (Янин сразу обратил внимание на неточность формулировки "стреножив", вместо "связав", но промолчал), положили в грузовой бункер вездехода. Когда под защитой силового колпака астронавты сняли шлемофоны и открыли люк бункера, личинки, находившиеся в шерсти животного, среагировав на тепло, или запах, превратились в мух и поразили их.
- Это исключается, - возразил Шадрин, - биолог Миронов после количественного анализа определил, что яд дынной мухи настолько слаб, что для человека он смертелен лишь тогда, когда тот подвергнется одновременному нападению пяти килограммов мушиных особей.
- Пятнадцать килограммов... - задумался Черных, - многовато, чтобы спрятаться в шерсти барана.
- Козла, - уточнил Шадрин.
- Какая разница! - поморщился капитан.
- А не могли они завезти под купол труп горного козла, уже начиненного созревшими личинками, - сделал оригинальное предположение Янин.
- Несерьезный разговор, - выразил неудовольствие Манаев, - зачем тогда ему связали ноги? Да и вообще, от второй смены требовались живые экземпляры, а не трупы.
- Мы как-то обходим стороной вопрос: почему останки астронавтов оказались не на том месте - у вездехода, где их увидела Горбунова?
- И как расценивать ее последние слова, что Буриков жив?
- И куда девалась она сама?
Прорабатывая версию "дынная муха" в разрезе опасности ее для членов комиссии. Манаев поставил первоочередную задачу - определить каким образом это четырехкрылое успевает поразить свои жертвы за две секунды жизни.
Для большей оперативности он разрешил использовать вездеход погибшей смены, предварительно загерметизировав бункер с чучелом горного козла.
Они довольно быстро нашли труп животного, назвав его зеброй, который уже почти до самой шкуры был выеден личинками, и установили за ним круглосуточное наблюдение.
Необходимо отметить, что все эти "горные козлы", "дынные мухи", "зебры" и другие животные мало чем были похожи на земные прототипы, да и само выражение"круглосуточное наблюдение", не совсем точно по отношению к септимским суткам, длящимся более шестисот часов, все эти упрощения введены для того, чтобы не загромождать текст излишними деталями и разъяснениями вроде того, что длинный день Септимы астронавты условно делили на земные сутки, пользуясь для этого обычными госстраховскими календариками.
В этот день в восемь часов утра Манаева сменил у трупа зебры Янин, приехав на вездеходе второй смены. Манаев развернул свою машину на месте и запылил в сторону базового лагеря. Там его уже поджидал Черных и Шадрин.
Биологу потребовалось еще что-то уточнить на месте происшествия, и Черных после небольшого колебания решил оставить Манаева одного в лагере, взял однако с него честное слово, что тот никому постороннему не обозначит проход в защитном поле. Манаев еще раз подивился очередной странности капитана: какие посторонние могут быть на безлюдной Септиме? - но честное слово дал и сразу же, выпустив вездеход из-под купола, отправился отдыхать.