— С… другом, - отвечает, Роксана с шумом сглотнув.
Она и раньше возвращалась домой за полночь, но только не на буднях. По крайней мере, с тех пор, как устроилась на работу.
— С Ларком?
— Нет, - Роксана пожимает плечами. – А какая разница? Я поужинала и сейчас пойду спать, утром еду на работу, всё как обычно. Это не испортит мой режим.
— Рокси, - Меб делает шаг навстречу дочери. – С кем ты была?
— С другом!
— С каким другом? – шипит Меб, бросая опасливый взгляд наверх.
— С моей работы, его зовут Брендон и он…
— Белый, - заканчивает предложение Роксаны голос отца.
Изумлённо округлив глаза, девушка переводит взгляд полный страха и предательства на мать.
— Ты же сказала…
Скрип просевших досок позади, заставляет Роксану замолчать.
Спустившись вниз, Джосс обводит дочь суровым взглядом, встав рядом с женой.
Он явно не готовился ко сну, учитывая наличие на нём тёмных джинсов и старого свитера, в руке была свёрнута мятая газета.
— Пап…
— У нас в доме лишь одно правило, - голос отца взлетает на несколько октав, из тихого уголка дом превращается в трибуну криков. – Я не хочу, чтобы мои дети водились с этими людьми. Они не нашего круга.
— Но ты сам говорил, цвет кожи…
— Роксана, - цедит отец сквозь зубы, и она поспешно замолкает. – Молчи. Я глава нашей семьи, и я не потерплю непослушания.
— Вы чего кричите?
Обернувшись, Роксана почти вскрикивает от облегчения.
Лоис. Её маленькая сестрёнка в ещё совсем детской пижаме и с заспанным личиком стоит на самой верхней ступеньке лестницы, и взирает на них неосознанным взглядом.
— Лоис…
— Рокси, ты только пришла?
— Детка, иди спать, - подаёт голос Меб. – Взрослым нужно поговорить.
— Я тоже хочу спать, - Рокси вновь оборачивается к родителям. – Завтра мне нужно на работу.
— Мы ещё не закончили, - отвечает Джосс.
— Нет, мы закончили.
Вцепившись онемевшими пальцами в ремешок сумки, Роксана спешит наверх, подхватывая сестру за руку.
— Рокси! – рокочет голос отца.
— Я иду спать, спокойной ночи родители, я тоже вас люблю.
Махнув им рукой, Лоис послушно следует за сестрой.
Кажется, она так и не поняла, что случилось.
10 глава
«Я люблю тебя» — чересчур легковесно. «Я люблю тебя» превратилось в слишком будничную фразу, произносимую не только в день рождения, но и по случаю какой-нибудь круглой даты, а почти спонтанно в постели, или у кухонной раковины, или даже в такси…
Майкл Каннингем. Часы
— Добрый вечер дамы и господа, - ведущий, точно яркий бумеранг, врывается в студию, срывая шквал аплодисментов.
Ему недостаточно криков толпы, покачав головой, он грозит им пальцем, мол, не положено так кисло приветствовать столь весомую фигуру этой программы.
Девушки с первых рядов начинают визжать, и, не переставая отбивать, бит ладонями, поднимается с насиженных мест, вынуждая подняться остальных зрителей следом за ними.
— Так-то лучше! – выкрикивает ведущий, перебрасывая из одной руки в другую планшет. – Новый вечер и новая жертва… готовы ли вы поразвлечься?
Зрители отвечают восторженным визгом, улыбнувшись, юноша оборачивается к тёмно-синим шторам из бархата, набитых тонной пыли людских обид.
— Открывай, Том.
Зрители вновь начинают кричать, должно быть хотят увидеть столь знаменитого Тома, что открывает шторку, но тот упорно прячется за кулисами.
Они ничего не теряют, мужчина средних лет в засаленной майке и с огромными наушниками на голове, в тщетных попытках заглушить крики толпы.
Тяжёлая ткань скрывается за сценой, перед камерами и толпой сумасшедших фанатов декорации новой студии.
Собранные из пластика платформы, украшенные ядовитого цвета геометрическими фигурами, расплывающимися в эффекте 3D.
В самом центре три пластиковых стула на колёсиках, отполированных до неприличности.
Подойдя к ним, ведущий проводит рукой спинкам стульев, кусая губы.
— К нам в загон попалась настоящая волчица в овечьей шкуре, - вещает он, поправляя микрофон, тонущий в волосах. – Встречайте, Клео Макалистер!
Зал встречает её аплодисментами.
Опасливо оглядываясь по сторонам, Клео выходит на сцену, минуя ряд аккуратных ступенек.
— Клео, - подойдя к ней, ведущий оставляет отпечаток холодных губ на её запястье.
Клео на мгновенье замирает, когда он поднимает голову.
— Сегодня вы попали к Логану Андерсону, и он не отпустит вас просто так, правда?
Зрители отвечают звонким гоготом.
Закатав рукава белоснежной рубашки, Логан поправляет галстук.
— Откровенно говоря, зрители, - окинув Клео пристальным взглядом, он глубоко вздыхает. – Я бы и сам не отказался сыграть в эту игру с ней.