Герцог Ланкастер[14] — Генри Гросмонт, граф Ланкастер с 1345 года, личный друг Эдуарда III, принимал участие во всех кампаниях его правления: в шотландских войнах, в битве при Л'Эклюзе, в Гаскони, в Пуату, в осаде Кале; в 1349 году он сражался в окрестностях Тулузы; в 1350 году руководил морским сражением при Уинчелси; в 1351 году он даже принял участие в крестовом походе в Пруссию и Польшу, а затем вернулся в Авиньон, чтобы вести переговоры с Карлом Злым и Иннокентием VI. Король щедро вознаградил этого верного слугу, подарив ему город Бержерак (доходы от которого пошли на строительство Савойского дворца в Лондоне), пожизненный титул шерифа Стаффордшира и графства Линкольн, а в 1351 году он сделал его герцогом и преобразовал графство Ланкастер в palatinat, территорию с высокой степенью независимости от королевской власти.
Генри Ланкастер, которому было за пятьдесят, находился на пике своей военной карьеры. Опытный военачальник, он был одним из лучших тактиков своего времени, умело сочетая хитрость и смелость. Он также был ученым и благочестивым человеком и написал религиозный трактат на французском языке Le Livre de Seyntz Medicines (Книга божественных лекарств). Обладая одновременно рыцарским и реалистическим духом, он был характерным представителем дворянства XIV века и грозным противником. Его короткая нормандская кампания иллюстрирует его мастерство. Прежде чем Иоанн Добрый успел отреагировать, Ланкастер оказался в окрестностях Руана, сжег Вернон и 4 июля двинулся к Вернейлю. Он отступил перед французской армией, возглавляемой самим королем, которая была намного мощнее его собственной, но 8 июля он был настигнут французами при Л'Эгле. Две армии оказались лицом к лицу, и было решено сразиться на следующий день. Ночью, оставив заслон из двухсот рыцарей, Ланкастер ночью незаметно ушел. Король Франции обнаружил обман только во второй половине следующего дня а Ланкастер и Ноллис смогли вернуться в район Котантена, где возобновили осаду замков.
Однако в августе, в Лондоне, Эдуард III решил освободить Карла де Блуа по просьбе Папы Иннокентия VI, а также потому, что надеялся, что так выкуп будет выплачен быстрее. Договор был подписан 10 августа 1356 года в Вестминстере: Жан и Ги, сыновья Карла де Блуа, должны были оставаться заложниками в Англии до выплаты 700.000 флоринов, которые должны были быть выплачены в течение пяти лет. В то же время около сорока бретонских сеньоров получили разрешение на безопасный проезд для возвращения в Бретань. Дю Геклена среди них не было. Он все еще находился в Понторсоне в компании Пьера де Вилье: сохранившиеся документы позволяют точно установить его местонахождение с 7 августа 1356 года по 3 марта 1357 года. Он все еще участвовал в небольших военных операциях между Нормандией и Рансом.
Около 20 августа Карл де Блуа высадился в Трегье, совершил молебен у гробницы Св. Иво, а затем встретился со своей женой в Генгаме. Из-за угрозы со стороны англичан он отправился в Ламбаль, а затем удалился в Нант. Там он узнал, что Генгам попал в руки англичан: "Благословен Бог, — сказал он, — и раз так, пойдемте на вечерню, пора". Однако Бог вряд ли был на его стороне. Англичане владели двумя третями герцогства: они контролировали всю западную часть с Брестом, Сен-Поль-де-Леоном, Сен-Матье, Ле-Конке, Кемпером, Кемперле, Энбоном, Оре, Ванном, Плоэрмелем; на востоке они занимали позиции по линии Бешерель ― Блен ― Шатобриан ― Геранд. Только две столицы герцогства, Ренн и Нант, по-прежнему принадлежали Карлу.
В сентябре события развивались стремительно, Иоанн Добрый переправился через Луару, чтобы положить конец походу Черного принца в Пуату. Ланкастер, покинув Нормандию, последовал за ним, несомненно, надеясь напасть на его тылы. Но он не смог пересечь Луару в Ле-Пон-де-Се, недалеко от Анжера, так как переправа хорошо охранялась. В любом случае, его помощь вскоре оказалась ненужной: 19 сентября Черный принц уничтожил армию Иоанна Доброго при Пуатье. Французский король был взят в плен. Ланкастеру больше нечего было делать к югу от Луары. Он повернул обратно в Бретань, где 3 октября осадил Ренн.
14
Его титул привел к путанице: некоторые недавние историки Столетней войны путают его с Джоном Гонтом (Гентским), сыном Эдуарда III, который был его зятем и унаследовал титул герцога Ланкастера в 1362 году. В 1356 году Джону Гонту было шестнадцать лет, и он никак не мог находиться во главе английской армии.