— Това е мнение на Съвета! — каза Белонда. — Нямаш…
— Способности на ментат ли? — Той я погледна право в лицето с познатото изражение на башара.
Светата майка предпочете да замълчи.
— Не бива да се поставя под въпрос моята лоялност! Ако сте решили да отслабвате влиянието ми, сменете ме!
— Нека се изкаже — обади се Там. — Днес не е първият Съвет, на който башарът сяда като равен с нас.
Белонда сведе брадичката си с около милиметър.
Тег се обърна към Одрейди:
— Избягването на военните действия е въпрос на проява на интелигентност от събрано многообразие и интелектуална мощ.
Хвърля обратно в лицето ни нашето двуличие! Веднага разпозна ментата в гласа му. Очевидно и Белонда го бе чула. Интелигентност и разузнаване в двоякото им значение34. Без него воденето на война нерядко се възприема като нещастен случай.
Башарът седеше смълчан, оставяйки присъстващите да се пържат в соса на собствените си исторически наблюдения. Подтикът към конфликт стига далеч по-дълбоко от съзнанието. Тиранът е бил прав. Човешкият род постъпва като „единого звяра“. Силите, привеждащи в действие огромното животно-колектив, водят обратно до племенните дни и дори отвъд тях.
Размеси вените.
Разшири lebensraum35 за носителите на твоето потомство.
Трупай енергията на останалите: събирай роби, ратаи, слуги, купувачи, работници… Термините често са взаимозаменяеми.
Одрейди разбираше какво прави той. Погълнатото от Сестринството познание го превръщаше в уникален ментат-башар. При него това се бе превърнало в инстинкт. Жаждата за поглъщане на енергия бе истинската причина за насилието на войната. Представяна като „лакомия, страх, че други ще отмъкнат събраното от теб, жажда за власт“ и т.н., и т.н. в дълги и безплодни анализи. Одрейди го бе чувала дори от Белонда, която очевидно не можеше да преглътне с лекота, че някакъв си подчинен ще им припомня онова, което те вече знаеха.
— Тиранът го е разбирал — рече Тег. — Преди време Дънкан го цитира: „Войната е поведение, което се корени още в отделната клетка от първичния океан. Изяждай всичко, което се докосва до теб, или то ще те изяде.“
— А ти какво предлагаш? — обади се Белонда с възможно най-хапливия си тон.
— Заблуждаваща маневра на Гамму, последвана от удар по базата им в Свързващия възел. За целта обаче са ни потребни наблюдения от първа ръка. — Той погледна многозначително към Одрейди.
Знае! — просветна мисълта в съзнанието й.
— Мислиш ли, че проучванията ти на Свързващия възел като база на Сдружението все още са точни? — не се предаваше Белонда.
— Едва ли са имали време да променят много от това, което съм събрал тук. — Тег почука челото си, пародирайки по странен начин жеста на Сестринството.
— Englobement36 — каза Одрейди.
Белонда остро я погледна:
— Но цената!
— Да изгубиш всичко е по-скъпо! — напомни й момчето.
— Сензорите на Огънатото пространство не трябва да са много големи. — Явно Одрейди вече мислеше за детайлите. — Дънкан ще ги заложи така, че при контакт да предизвикат Холцмановия ефект.
— Експлозиите ще са видими и ще ни посочат траекторията. — Тег остана на мястото си и се загледа в стената зад нея. Дали ще го приемат? Не се осмели да ги сплаши отново с друга проява на уникалната си дарба. Ех, ако Бел знаеше, че може да вижда не-кораби!
— Направи го — каза Одрейди. — Ти си оня, който командва. Възползвай се.
От Другите Памети пристигна ясното усещане за енергично подхилване на Тараза:
Дай му свобода на действие! Ето как съм спечелила репутацията си!
— Още нещо — обади се Белонда, като погледна към Одрейди. — Ти ли ще шпионираш за него?
— Кой друг може да влезе там и да излъчи видяното?
— Всички възможни начини и средства за предаване ще бъдат контролирани!
— Дори излъчването до нашия не-кораб, че не сме разкрити?
— В него има кодирано послание — каза Тег. — Дънкан е разработил шифър, за чието разчитане са необходими месеци, но и двамата не вярваме, че изобщо ще открият присъствието му.
— Умопомрачително — измърмори Белонда.
— На Гамму срещнах почитаема мама-военачалник — продължи Тег. — Не ги бива много, когато нещата опрат до онези необходими малки подробности. Според мен са прекалено самоуверени.
Белонда се вторачи в него и башарът й отговори със същото, само че с невинни детски очи.
— Забравете за здравия разум, о, влизащи тук — изрецитира той.
— Вървете си, всички до един! — разпореди се Одрейди. — Достатъчно работа имате. А ти, Майлс…