Макс уже отчаялся раскрыть дело о странном море, который нападал на магически одаренные семьи королевства Ромерон. Он понимал, что ничего ему не грозит, если он поставит печать “Заморожено” и передаст дело дальше по служебной цепочке, как оно попало и к нему. Но характер и отцовское воспитание не позволяли этого сделать. И вот долгожданная зацепка, которой он поспешил по глупости и наитию поделиться, чтобы выбить себе больше полномочий в расследовании, запустила неожиданную цепь событий, норовя привести его к алтарю с незнакомкой…
Гости пока не спешили подходить к нему, просто расступались, сверля глазами и обсуждая. Король словно поставил на нем невидимое для него самого клеймо. Но вот, наконец, от толпы отделился первый претендент на знакомство. К Максу степенным шагом направился сухенький старичок с супругой весьма большого объема, который она еще умудрилась увеличить благодаря светло-розовому платью с рюшами.
– Примите наши поздравления, молодой человек! Позвольте представиться, граф Дерек Уоррен и моя жена графиня Эмма Уоррен. Будем рады видеть вас среди гостей нашего дома. И мы будем рады получить приглашение на свадьбу, – граф засмеялся и похлопал Агилара по плечу так, словно последнее событие было уже решенным делом.
– Непременно, как только маркиза Де Велье утвердит список приглашенных, – Макс пытался отшутиться, лишь бы не показывать, что он даже не знаком с навязанной невестой.
– Видимо, миледи что-то задержало…– дама в розовом даже не скрывала ухмылку, обмахиваясь веером.
Макс скупо кивнул в ответ и обвел взглядом наполненный людьми зал. Старался запомнить все лица, чтобы не упустить появление нового. Он почти не сводил весь вечер взгляд от входных дверей, вот только это оказалось тщетным занятием. Ни спустя четверть часа, ни даже через час леди Кейтлин не появилась.
“Знал бы наперед, и сам не пришел”.
Пресные лица новых знакомых уже порядком надоели и Макс поспешил ускользнуть из этого театра абсурда на балкон.
Он стоял, облокотившись о каменный парапет и вдыхая свежий воздух, по листьям в королевском саду забарабанили первые капли дождя. Макс протянул ладонь, чтобы словить несколько капель.
– Макс Агилар? – донесся женский голос из-за колоны увитой плющом.
Мужчина обернулся на голос, но лицо его хозяйки было не так просто разглядеть в вечернем полумраке.
– Не думала, что вы такой любитель светских раутов. Вы заставили себя ждать.
4 глава
Девушка в черном атласном платье вышла из-за колонны навстречу мужчине. На ее голове была шляпка с небольшими полями, из-под которых виднелись темные, почти черные локоны, но вот лицо ее было скрыто полупрозрачной вуалью. Черты лица маркизы смутно виднелись сквозь тонкую ткань, но Макс был уверен, что сними она шляпку и смешайся с толпой, он ее не узнает. Но в том, что перед ним стоит именно она, молодой человек нисколько не сомневался.
Губы ее, лишенные столь популярной среди дам алой помады, выглядели неестественно бледными и мужчине никак не удавалось разглядеть полные они или тонкие, улыбается маркиза или хмурится. Прямой аккуратный нос, и большие глаза, цвет которых, конечно же, не было возможным разглядеть. Девушка не выглядела дурнушкой, а если и так, то умело это скрывала. Невысокая, миниатюрная, окутанная таинственным ореолом. Сама ее фигура будто хранила в себе загадку, чем приковывала к себе все внимание старшего следователя.
– Да. Нетипичное имя для Ромерона, не правда ли? – наконец ответил Агилар своей неожиданной компаньонке.
– Возможно, – леди склонила голову набок, рассматривая мужчину. – Но вполне обыденное для выходцев наших восточных соседей.
Макс улыбнулся уголками губ, почувствовав намек на остроту из уст загадочной леди.
– Господин Агилар, если вы уже закончили проверку моей образованности, можем мы поговорить с вами на более серьезные темы?