Приём абитуриентов осуществлялся в просторном кабинете. В качестве экзаменатора выступал старик с хитрым лицом. Борода у него была раза в два короче, чем у Джона, а седые волосы на голове были стянуты в хвост.
— День добрый, уважаемый, — спокойно начал африканец.
— Приветствую, — радостно заулыбалась дедок. — Коллега, вас прислали ко мне в помощь? А то такое чувство, будто про меня забыли. Направили всех учителей на экзамены боевиков. Хм… — потеребил он бороду. — Что-то я вас не припомню среди наших преподавателей. Вас из другой академии прислали?
— Извините, уважаемый, но вы заблуждаетесь. Я не преподаватель, а наоборот. Джон Джанго, поступаю в вашу академию на факультет коммунальщиков.
— Ты⁈ — широко распахнул глаза обалдевший дедок. — К нам? Зачем⁈ Ты же уже немолод.
— Я приехал к вам из Персинска, — начал он скармливать заготовленную легенду. — Там работал в сфере городского обслуживания. Но повышения до солидной должности я так и не добился из-за слабого развития Ци. А когда мне заниматься, когда всё время то прорыв канализации, то стояк течёт, то соседи друг друга топят? В общем, достало всё. Я решил переехать к вам, отучиться, а потом идти в начальники. Старый я уже с крысами в подвалах воевать.
— Хн… — погладил бороду дедок из приёмной комиссии. — Хн… Понятно-понятно. Оно и правильно, — покивал он. — Лучше так, чем до конца дней в канализации лазить. Я бы тебя, Джон, и так принял, но правила. Так что положи ладонь на хрустальный шар.
Джон водрузил кисть на хрустальный шар на подставке, который стоял на столе. Он чувствовал себя не как на экзамене, а словно на приёме у гадалки, вернее, гадателя.
— Хех… — чуть ли не крякнул дедок. — Шестая ступень очищения Ци… М-да уж… Совсем всё плохо. Я надеялся хотя бы на начальный уровень формирования основ… Тебе придётся изрядно постараться, чтобы добиться к концу обучения хотя бы среднего уровня формирования основ. Иначе стать начальником у коммунальщиков тебе не светит.
— Свободного времени у меня теперь много, так что справлюсь, — продолжил Джон.
— В таком случае ты поступил, — улыбнулся дедок. — Поздравляю с зачислением на факультет коммунального хозяйства.
— Спасибо, — Джон был очень доволен столь быстрым и простым поступлением. — Как вас зовут, уважаемый?
— Я мастер Фу, — расслабленно развалился он в кресле. — Заведующий кафедрой коммунального хозяйства. Кстати, Джон, ты же знаешь, что обучение у нас платное? Пять тысяч хуяней в год.
— Знаю, — кивнул Джон. — Я как раз накопил нужную сумму. Так бы я раньше пришёл поступать, но богатых родственников не имею. А у вас всегда так безлюдно?
— Молодёжь не хочет учиться прикладным формациям, — начал недовольно бурчать Фу. — У них в головах сплошные сражения. Все хотят убивать монстров и богатеть. Работать никто не хочет. А кто будет поддерживать город в рабочем состоянии? Они даже не думают о том, что городская инфраструктура нуждается в поддержке. Думают, что вода сама попадает к ним в жилища. А о том, что монстры могут их прикончить, никто не задумывается. А ещё за пределами города можно нарваться на тёмные секты. Одну недавно прибили, но кто знает, сколько их ещё прячется по лесам?
— Да уж, — с пониманием согласился Джанго. — Работать никто не хочет, особенно слесарями. А как трубы забьются, так сразу прибегают с криками, будто ты им должен. Вот прям всё брось, и иди к ним. Кстати, это вам.
Он выставил на стол бутылку хорошего местного высокоградусного пойла, пронесённого в наплечной сумке. Лицо Фу тут же стало довольным. Он убрал бутылку под стол.
— Эх… — вздохнул Фу. — Хороший ты мужик. Сразу видно, что наш. Тебе бы пилюли попить, чтобы быстрее миновать стадию очистки Ци. Да и вообще развиваться быстрее. Слушай… — его будто осенило. — Тут недавно обнаружили подземелье очередного божественного практика. Секты организуют туда поход молодёжи. Я могу тебя пропихнуть в группу от академии. В подземелье есть шанс заполучить сокровища практика. Главное, вперёд не лезть. Самые горячие обычно собирают на себя все ловушки. Тебе лучше будет поискать боковые ответвления и попытаться заполучить малые сокровища. С их продажи можно будет купить пилюли у алхимиков. Ты пойдёшь?
— Спасибо, мастер Фу. Я с удовольствием приму ваше предложение.
* * *
Неделю спустя Джон по протекции мастера Фу в качестве представителя молодежи от академии прибыл к горе по выданным ему координатам. Но перед этим провёл ежедневную осточертевшую процедуру в ванной комнате перед зеркалом.