- Нет. Он выбрал место встречи на нашей территории - интересно, что это значит?
- Да ничего не значит, - проворчал я. - Где именно?
- В забегаловке "Голубое пламя", - ответил Крейгар.
- "Голубое пламя", говоришь? И что тебе приходит на ум по этому поводу?
- Припоминаю, что ты там дважды "работал".
- Верно. Подходящее место, чтобы кого-нибудь прикончить. Высокие стенки кабинок, широкие проходы, слабый свет - и каждый предпочитает не совать нос в чужие дела.
- Да, точно. Встреча назначена на завтра. В два часа после полудня.
- После полудня?
Крейгар удивленно посмотрел на меня.
- Именно. После полудня. Это означает, что большинство уже покончили с обедом, а для ужина еще рано. Что-то в этом есть.
Я не стал обращать внимания на иронию.
- Ты меня неправильно понял, - спокойно сказал я и без замаха метнул звездочку, которая вонзилась в стену рядом с его ухом.
- Очень остроумно. Влад...
- Помолчи. Давай поговорим о том, что следует предпринять, чтобы прикончить наемного убийцу? В особенности того, кто старается избежать всяческой рутины в своих передвижениях?
- Что? Ну, ты назначаешь ему встречу - так, как это сделал Дьявол.
- Отлично. И, естественно, устраиваешь все таким образом, чтобы вызвать у него подозрения, верно?
- Хм, может быть, ты так и делаешь. А я - нет.
- Черт возьми, ты не делаешь! Ты стараешься обставить все так, словно это обычная деловая встреча. А значит, предполагается, что ты должен накормить своего собеседника. Поэтому ты не станешь назначать встречу на два часа после полудня.
Он немного помолчал, словно пытался уследить за моими несколько извилистыми рассуждениями.
- Ладно, - наконец проговорил Крейгар, - я согласен, время несколько необычное. Ну и почему Дьявол выбрал именно его?
- Понятия не имею. Вот что я тебе скажу: выясни побольше о Дьяволе, приходи сюда, и мы постараемся найти ответы на интересующие нас вопросы. Возможно, это чепуха, но...
Крейгар улыбнулся, достал из внутреннего кармана плаща маленький блокнотик и стал читать:
- Дьявол. Настоящее имя неизвестно. Молод, скорее всего ему еще не исполнилось восьмисот. До Междуцарствия о нем никто не слышал. Привлек к себе всеобщее внимание, собственноручно прикончив двоих - а всего их оставалось трое - членов старого совета, сумевших пережить уничтожение города Драгейра, чуму и вторжение. Дьявол построил новую организацию из остатков старой и добился того, что Дом Джарега снова стал приносить прибыль. Должен добавить, Влад, - тут Крейгар взглянул на меня, - что именно ему приписывается идея разрешить людям с Востока покупать титулы в Доме Джарега.
- А вот это уже интересно, - заметил я. - Значит, Дьяволу я обязан тем, что мой отец потратил все деньги, накопленные за сорок лет тяжелого труда, заплатив за то, чтобы на него плевали не только как на человека с Востока, а еще и как на джарега. Мне обязательно нужно найти способ достойно его отблагодарить.
- Хочу обратить твое внимание, - перебил меня Крейгар, - что, если бы твой отец не купил титул, ты бы не смог стать членом Дома Джарега и открыть свое дело.
- Возможно. Продолжай.
- Больше нечего добавить. Дьявол не сумел покорить самую вершину. Я бы выразился так: он добрался до определенного места, после чего заявил, что это и есть вершина. Как ты, конечно, знаешь, дела тогда были весьма запутанны. Надо сказать, он оказался достаточно упорен и крут, чтобы удержать завоеванные позиции. Насколько мне известно, с тех пор как Дьявол занял нынешнее положение, никто ни разу на него не посягал. У него есть привычка заранее находить тех, кто может представлять угрозу в будущем, и расправляться с ними, пока они еще не набрали настоящей силы. Кстати, ты помнишь Леониара, которого мы убрали в прошлом году?
Я кивнул.
- Ну, я думаю, заказ мог поступить от Дьявола - через посредников. Конечно, нам никогда не узнать точно, но я уже говорил, он предпочитает решать потенциальные проблемы заранее.
- Понятно. Ты считаешь, что Дьявол рассматривает меня как "потенциальную проблему"?
Крейгар подумал, прежде чем дать ответ.
- Все может быть, хотя особых оснований я не вижу. Ты вел себя достаточно тихо и в последние два года двигался не слишком быстро. У тебя было единственное серьезное столкновение в прошлом году - с Ларисом, - но все знают, что инициатором конфликта являлся он.
- Надеюсь, ты не ошибаешься. А сам Дьявол "работает"?
Крейгар пожал плечами.
- Наверняка никто не знает, однако создается впечатление, что да. Раньше определенно. Ты не забыл - Дьявол лично избавился от двух членов совета, когда еще только начинал.
- Отлично. Значит, в дополнение к тому, что Дьявол может меня подставить, он и глазом не моргнув разделается со мной собственноручно, если возникнет необходимость.
- Пожалуй.
- Все равно не понимаю... Послушай, Крейгар, не могло же это произойти с Дьяволом случайно, правильно?
- Что ты имеешь в виду?
- Не мог он случайно спланировать встречу так, чтобы вызвать у меня подозрения.
- Нет, не думаю... Что такое?
Наверное, Крейгар заметил необычное выражение, промелькнувшее на моем лице. Я покачал головой.
- Да, конечно, вот в чем дело.
- В чем? - спросил он.
- Крейгар, организуй для меня трех телохранителей, хорошо?
- Телохранителей? Но...
- Пусть они будут вышибалами или еще чем-нибудь в таком же роде. Сложностей не возникнет: я владею частью заведения. О чем, вне всякого сомнения, Дьяволу прекрасно известно.
- А если он их заметит?
- Конечно, заметит. В этом все дело! Он понимает, что я буду волноваться, поэтому специально назначил встречу на необычное время, чтобы вызвать у меня подозрения, а значит, дать мне повод позаботиться о безопасности. Он словно хочет сказать: "Делай все, что сочтешь нужным, чтобы чувствовать себя спокойно, я не посчитаю твое поведение оскорбительным".
Я покачал головой. Мне стало немного не по себе.
- Надеюсь, мне не придется заиметь сукина сына в качестве врага. Он дьявольски хитер.
- Это ты дьявольски хитер, босс, - заявил Крейгар. - Иногда мне кажется, будто ты понимаешь драгейриан лучше, чем они сами.
- Так оно и есть, - холодно ответил я. - И именно благодаря тому, что не являюсь драгейрианином.