- Эй, вы двое участвовали в дебатах, так ведь? - спросил он, указывая то на Зейна, то на Ральфа.
- Да, Грегори, - ответил Зейн, запихивая свои книги в сумку, его голос выдавал величайшую нелюбовь к старшему мальчику.
- Ты тот, что был за столом вместе с Корсикой, так? - сказал Грегори, поворачиваясь к Ральфу.
- Ээээ, да, - ответил Ральф - но...
- Ты передай ей от меня, она права в своих замечаниях, да? Я читал книгу, где рассказывается все обо всем этом. Она называется "Замысел Дамблдора", и там все о том, как старик и Гарри Поттер состряпали все это, от начала до конца. Вы знали, что они создали всю историю о Реддле и Крестражах в ночь, когда старик умер? Кое-кто даже говорит, что Гарри Поттер сам убил его после того, как было разработано все это.
Джеймс постарался сдержать свой гнев. Ровным голосом он спросил у Грегори:
- Тебе известно, кто я такой?
Зейн тяжело уставился на бутылку в руке Грегори.
- Эй, - спросил он с вынужденной небрежностью, тайком направляя свою палочку, - что это ты пьешь?
Девяносто секунд спустя Джеймс, Зейн и Ральф выбирались из-за общего стола, который Грегори весь оплевал тухлой водой.
- Практика! - кричал Зейн, уворачиваясь от мокрых цепких рук Грегори. - Я клянусь! Я просто практиковал трансфигурацию! Твое питье случайно попалось на дороге! Спроси МакГонагалл!
Трое мальчиков счастливо выскользнули из комнаты, громко смеясь над устроенным хаосом.
На Рождественских каникулах Джеймс собирался отдохнуть. После обеда в последний день семестра он отправился в спальню Гриффиндора, чтобы собрать свои вещи. Небо за окном башни было холодным и серым, заставляя его пожелать немедленно оказаться сейчас в доме под номером двенадцать на Площади Гриммо с чашкой горячего шоколада Кикимера в руках. Состав напитка был довольно сложным, по последним подсчетам, он включал в себя четырнадцать неизвестных компонентов, в число которых, как он был уверен, входила щепотка настоящего шоколада.
- Эй, Джеймс! - раздался голос Ральфа с лестницы. - Ты там?
- Да, поднимайся, Ральф.
- Спасибо, - Ральф запыхался, поднявшись по лестнице, - я пришел сюда после обеда с Петрой. Она сказала, что ты здесь пакуешь вещи. Умираешь от желания уехать, я так понимаю.
- Еще бы! В этом году мы все собираемся в нашей старой штаб-квартире на праздники. Дяди Джордж и Рон, тети Гермиона и Флер, Тед и его бабушка Виктория, даже Луна Лавгуд, ты ее не знаешь, но она наверняка тебе бы понравилась. Это самая странная взрослая, которую я когда-либо встречал - в хорошем смысле. С большой вероятностью там будут также бабушка и дедушка. В этом году они отправились навестить Чарли и остальных в Праге. Еще, как мне кажется, Невилл тоже будет там. Я имею в виду профессора Долгопупса.
Ральф мрачно кивнул, глядя на чемодан Джеймса.
- Звучит классно. Да, что ж, тогда я надеюсь, у тебя будет счастливое Рождество и все такое.
Джеймс прекратил паковать чемодан, вспомнив, что отец Ральфа уехал по работе на все каникулы.
- Ох, да... Что ты будешь делать, Ральф? Проведешь Рождеcтво со своими бабушкой и дедушкой или как?
- Хм? - сказал Ральф, глядя вверх - О, нет. Все идет к тому, что я зависну здесь на все каникулы. Зейн не уедет до следующей недели, так что, по крайней мере до выходных мы будем торчать тут вместе. После этого... Я буду предоставлен сам себе.
Он вздохнул.
- Ральф, - спросил Джеймс, бросая в чемодан пару не подходящих друг к другу носков, - ты не хочешь поехать и провести Рождество со мной и моей семьей?
Ральф попытался выглядеть удивленным.
- Что? Нет, нет... Я совсем не хочу вклиниваться в ваше большое семейное собрание после всего, ты знаешь... Я не могу. Нет..
Джеймс нахмурился.
- Ральф, ты идиот, если не поедешь со мной на каникулы, я лично применю к тебе случайную трансфигурацию твоей же собственной палочкой. Что насчет этого, ну?
- О, это серьезная угроза! - воскликнул Ральф, затем его лицо озарилось улыбкой. - А твои мама и папа не будут возражать?
- Нет. Сказать по правде, со всеми этими людьми, которые там соберутся, скорее всего, они даже не заметят.
Ральф вытаращил глаза.
- Я имел в виду, я был... ты знаешь, на неверной стороне в дебатах и все такое.
- Они слышали это по радио, Ральф.
- Я знаю!
- И ты не сказал ни слова.
Ральф открыл рот, потом закрыл его. Он задумался на минутку. Наконец, он ухмыльнулся и шлепнулся на кровать Теда.
- Вижу, ты уже все решил. Итак, ты сказал, Виктория будет там?
- Не стоит особо зацикливаться на этом. Она же наполовину Вейла, как тебе известно. Это означает, что любой парень, приблизившийся более чем на десять футов, будет без ума от нее.
- Я просто хотел попытаться каким-то образом загладить свою вину перед ней. Ты же знаешь про тот инцидент в Дуэльном кружке.
Джеймс застегнул свой чемодан.
- Ральф, дружище, чем меньше ты будешь говорить об этом, тем лучше.
Следующим утром, во время завтрака Большой зал был почти пуст. Сильный утренний мороз вытравил в углах окон серебряные очертания папоротников, придававшие виду по ту сторону стекла седину и призрачность. Джеймс и Ральф скоро уезжали и разыскали Зейна за столом Когтеврана.
- Тебе реально повезло, Ральф, - сказал Зейн с ухмылкой, сжимая руками свою чашку с кофе. - Я бы отдал все, что угодно, лишь бы узнать, на что похоже волшебное Рождество.
- Сказать по правде, - сказал Джеймс, наливая себе тыквенного сока. - Я сомневаюсь, что оно оправдало бы твои ожидания.
- Возможно, ты прав. Даже в лучшее время я представляю его немного похожим на здешний Хэллоуин.
- Эй, Ральф, - сказал Джеймс, подталкивая крупного мальчика, - подожди, пока увидишь наш традиционный Рождественский парад привидений! Мы будем есть конфеты в виде летучих мышей и пить горячий шоколад из черепов эльфов!
Ральф заморгал. Зейн кисло посмотрел на них и закатил глаза.
- Да, да, безудержное веселье. Нет.
- Пойдем, - сказал Ральф, наконец, поняв шутку. - У тебя будет великолепное Рождество с твоей семьей. В конце концов, ты увидишь маму и папу.
- Да, конечно. Восемь часов полета до Штатов с моей сестрой Грир, которая весь путь будет расспрашивать про жизнь в сумасшедшей школе волшебства. Она будет разочарована из-за того, что единственный способ, которым я могу воздействовать на вещи своей волшебной палочкой, это толкнуть их ею.
- Нам не позволено применять магию нигде, кроме Хогвартса, - поучительно заметил Ральф.
Зейн проигнорировал его.
- И затем Рождество с бабушками, дедушками и всеми моими кузинами в Огайо. Вы не представляете какое это безумие каждый раз.