время отомстить? определенная дата?
Прерву я сон творца теней.
Мерлин; спит? Рип Ван Винкль
Пока луч солнца не пронзит
случится в ночное время?
На свет явившийся реликт;
три реликвии! Собранные вместе
Новой жизнью напоенный
Обломок Вечности нетленный,
жизнь из прошлого в новом времени, исток легенды?
Старейших Пресеченья Зал.
Зал Пересечения Старейших, здесь? где?
- Да, - неохотно согласился Джеймс. - Это звучит так, словно Перекресток Старейших находится в совершенно другом месте. Может, Пещерная Цитадель каким-то образом им становится?
Зейн неопределенно пожал плечами.
- На самом деле, без разницы, - сказал Ральф после минутного раздумья. - Это просто старая поэма. Часть легенды.
- Ты не видел остров, - с чувством сказал Зейн, затем повернулся к Джеймсу. - Думаешь, Пещерная Цитадель появилась на острове из-за того, что трон там?
- Возможно, - кивнул Джеймс. - Правдивы легенды или нет, но эта штука должна обладать серьезной магией. Верояно, мадам Делакруа добавила еще и свои собственные защитные чары и амулеты.
- Так или иначе, - подытожил Ральф, - мы должны заполучить мантию из портфеля Джексона. Идеи?
Все три мальчика уставились друг на друга. Наконец, Джеймс сказал:
- Я разработаю план. Нам нужно что-то, чтобы подменить мантию.
- Ты сказал это просто кусок черной ткани? - сказал Ральф. - Мы можем использовать мою парадную мантию. Мой отец купил мне выходную парадную одежду в Косой аллее до начала занятий на случай, если я пойду на чью-то свадьбу или похороны, не могу представить, зачем мне эта штуковина. Она больше моего одеяла.
Джеймс согласился с этим.
- Конечно, я считаю, это сгодится, не хуже чего-то еще. Хотя, - добавил он, серьезно глядя на Ральфа, - если они отследят тебя по ней...
Ральф замолчал на минуту, а потом пожал плечами.
- Ну и ладно. У меня нет недостатка во врагах. Одним-двумя больше - большого вреда не будет.
«Учитывая калибр врагов в этой истории Ральфа», подумал Джеймс, «это может быть действительно опасно», но он не стал этого говорить. Он был горд тем, что Ральф вызвался добровольцем и чувствовал, что тот верит в него. Джеймс надеялся, что достоин этого.
В течение недели у Джеймса было очень мало времени, чтобы подумать о портфеле Джеймса и мантии-реликвии. Словно зная, что они замышляют, профессор Джексон задавал больше домашней работы, чем обычно, по пять глав и эссе на пять сотен слов по закону Гектора о перемещении инерции. В то же время профессор Франклин запланировал практическую работу на вечер пятницы, оставив лишь один день Джеймсу, Зейну и Ральфу на отработку разоружающего и блокирующего заклинания.
Ральф был вынужден тренироваться на манекене. Спустя два часа он наконец смог произнести Экспеллиармус без результата в виде горящей дыры в манекене. К счастью, Франклин лично выступил в качестве партнера Ральфа во время практической работы. Ральф чувствовал себя более уверенно, зная, что Франклин сможет отбить любое его блуждающее заклинание лучше, чем любой из его одноклассников, и потому мог сконцентрироваться на работе палочкой. Никто так не удивился более, чем он сам, когда его Экспеллиармус выбило палочку из руки Франклина. Она выскочила в потолок, как стрела.
- Очень хорошо, мистер Дидл, - сказал Франклин слабым голосом, глядя снизу вверх на свою палочку. - Мистер Поттер, не будете ли вы так добры и не вернете ли мне мою палочку? Там есть лестница в гардеробе. Вот молодец.
Когда Джеймс и Ральф возвращались практики по Защите от темных искусств, Джеймс заметил, что на него снова пристально смотрит усатый человек с картины с волшебниками, собравшимися вокруг большого глобуса. В последнюю неделю он начал замечать взгляды с картин по всему холлу. Не со всех картин, но достаточно часто, чтобы привлечь его внимание. Толстый волшебник в углу стола на картине с отравлением Перакла, казалось, подслушивал их, когда они с Ральфом и Зейном обсуждали портфель Джексона в библиотеке. Всадник на картине "Битва при Боргеноигне" направил свою лошадь в угл картины, чтобы не упустить из виду Джеймса, когда он шел на Маггловедение. Пожалуй, самым странным был портрет на портрете на картине с коронацией короля Цицифуса, невозмутимо изучающий Джеймса в Большом Зале, когда они с Зейном завтракали.
Джеймс остановился на пути в общую комнату и подошел к картине с волшебниками, собравшимися вокруг глобуса. Волшебник с темными усами и в очках грубо уставился на него с непонимающим выражением.
- В чем дело? - возмутился Джеймс. - У меня горчица на галстуке или что?
Выражение лица нарисованного волшебника не изменилось, и в очередной раз Джеймс обратил внимание на то, что есть в том что-то безумно знакомое.
- Твое лицо мне откуда-то знакомо, - сказал он. - Кто ты?
- Ты разговариваешь с картиной, - заметил Ральф.
- Я каждый день разговариваю с картиной, чтобы попасть в общую гостиную, - не оборачиваясь, ответил Джеймс.
- Ага, - кивнул Ральф. - Но все равно немного странновато вступать в беседы со всеми картинами, развешанными в этих залах.
- Откуда я тебя знаю? - раздраженно спросил Джеймс у картины.
- Молодой человек, - заговорил другой волшебник на картине, - мы не привыкли к столь грубому обращению. Уважительнее и почтительнее будьте добры. Мы старше вас.
Джеймс проигнорировал его, продолжая изучать усатого волшебника в очках, который просто молча на него смотрел. Джеймса пришло в голову, что волшебник только кажется ему знакомым, потому что похож на все остальные картины, наблюдающие за ним. Но это же нелепо, так ведь? Те были толстый лысый мужчина и тощий волшебник с другого портрета, у которого была большая, окладистая, белая борода. Все картины, которые он поймал на слежке за собой, были совершенно разные. На некоторых были изображены даже довольно некрасивые женщины. Хотя было что-то в глазах и лицах. Джеймс покачал головой. Он чувствовал, что близок к правде, но она ускользала от его понимания.
- Пойдем, - наконец позвал Ральф, беря Джеймса за руку. - Поспоришь с картинами потом. Сегодня на ужин бифштекс и почки.
В выходные Джеймс опробовал свою Молниеносную на поле для квиддича. Она и правда превосходила любую местную метлу. Молниеносная была значительно быстрее, и, что более важно, она откликалась на команды Джеймса так точно и легко, что это граничило с предвидением. Джеймс только думал о том, что неплохо бы снизиться или повернуть, и вдруг обнаруживал, что это уже происходит. Тед объяснил с придыханием, что Молниеносная оснащена функцией под названием "Расширенная экстра-жестикуляция".
- В принципе, - восхищенно сказал Тед, - метла может читать твои намерения и достаточно легкого прикосновения, чтобы она начала делать то, что ты хочешь. Она уже знает, чего ты хочешь, так что в тот момент, когда ты даешь команду, она уже выполняется.
Джеймс предложил Теду покататься на метле, но тот печально покачал головой.
- Она связана с тобой. Ты - ее хозяин. Если кто-нибудь еще попытается полететь на ней, она пустится во все тяжкие. Это недостаток функции РЭЖ. Или плюс, если ты боишься, что метлу могут украсть.